# Тревожное лето в Зеленом Доле

Ирина Петровна Гамула

Сказочная повесть о приключениях маленького лисенка Фенека

Тревожное лето в Зеленом Доле


Обитатели Зеленого Дола пребывали в страшном волнении, что могло показаться странным постороннему человеку. Ведь вокруг была настоящая благодать! Конец февраля выдался необыкновенно теплым, в воздухе пахло весной и талым снегом. Казалось, что все тяготы зимы уже далеко позади. Но жители Зеленого Дола только качали головой, с сомнением поглядывая на ясное голубое небо, и с ужасом прислушивались даже к слабому шелесту ветра.


Дело в том, что приход весны не всегда был в Зеленом Доле счастливым событием. Увы, именно тогда, когда появлялись первые признаки потепления, и все надеялись, что зима уже отступила, вдруг налетал с севера шквальный ледяной ветер. Он с яростью обрушивался на маленький, беззащитный перед его силой поселок, разрушал дома, сносил крыши, выводил из строя дамбу. И тогда потоки освобожденной воды тут же устремлялись в Зеленый Дол, затопляя дороги, поля и все, что попадалось на пути. Каждый год зеленодольцы заново укрепляли дамбу в надежде, что она устоит перед натиском ветра. И в прошлый раз она устояла!


Но беда не приходит одна! Этот ветер не всегда ограничивался разбоем, он иногда доставлял в долину странные подарки. Однажды ветер принес семена борщевика. Жители Зеленого Дола отнеслись к этому сначала несерьезно. Ну, подумали они, это же всего лишь растение. Что в нем плохого? А не прошло и года, как этот борщевик заполонил все. Он оказался морозоустойчив, его невозможно было выкорчевать, так как зеленые побеги были весьма воинственны - они смело защищались, нанося смертельные ожоги тем, кто покушался на их жизнь.


Вот уже несколько лет, как жители Зеленого Дола сражались с чудовищным сорняком: рискуя жизнями, выкорчевывали под корень, сжигали, но так и не победили окончательно. Устав от борьбы, зеленодольцы построили деревянный забор, отгородившись им от назойливого растения. И теперь целые плантации борщевиков колыхались на окраинах Зеленого Дола, вытесняя все полезные растения.


Был еще один "подарок", принесенный северным ветром. О нем стоит рассказать подробнее. Несколько лет назад шквальный северный ветер в самом начале марта принес маленький фургон, в котором пряталась от непогоды кучка перепуганных людей. Они, как горошины из стручка вывалились из покореженного фургона, стоило только утихнуть непогоде.


Среди пришельцев выделялся маленький толстячок, ярко и нелепо одетый. Он улыбался всем такой милой улыбкой, что зеленодольцы тут же прониклись к нему симпатией. И что из этого вышло? Жители и опомниться не успели, как толстяк вдруг провозгласил себя Бургомистром Зеленого Дола.


Сначала они и не поняли своей беды. Человечек выглядел тихим, милым и интеллигентным. И, что самое главное, доброжелательным. Обещал всем жителям процветания и благоустройства.


Только потом уже выяснилось, что добра он желал только своим друзьям - тем, с которыми прибыл к ним в город. Они быстро заняли прибыльные места в Городской Управе, Газете и на радио. А вот все местные жители оказались в положении жалких слуг. И произошла эта метаморфоза быстро и незаметно. Бургомистр, грустно сдвинув брови домиком, тихим голосом сообщал всем гостям города о лени и глупости местных жителей. И выглядел он при этом очень убедительным. Гости сочувствовали Бургомистру в его беде и призывали быть строгим в отношении местных тунеядцев.


Казалось бы, гости уедут, да и забудут все. А на речи Бургомистра можно вообще наплевать. А вот и нет. Очень скоро жители Зеленого Дола убедились, что к мнению Бургомистра нельзя относиться легкомысленно. Первый раз они с этим столкнулись после празднования Дня урожая, когда Бургомистр самолично распределил все овощи и фрукты между зеленодольцами. Вот тут и оказалось, что некоторые получили даров полей и огородов ничтожно мало - так, чтоб только ноги не протянуть с голоду.


А вот те, которые получили достаточно, испуганно затаились. Они боялись даже словечко доброе в защиту пострадавших друзей сказать, чтоб не прогневать Бургомистра. А то вдруг он и у них все отнимет. Вот и жили в страхе, чувствуя себя предателями и трусами. Потихоньку проклинали Бургомистра и его клику, но вслух боялись и слово сказать.


В середине зимы зеленодольцы, не сговариваясь заранее, собрались на площади и решили соорудить на вершине горы высокую стену, чтоб ветер не смог преодолеть ее и принести им еще каких- либо страшных сюрпризов. "Хватит нам борщевика и Бургомистра", - эти слова незримо витали над толпой, хотя произнести их вслух никто не решался. Кто знает, чем может обернуться такая откровенность. У каждого есть семья, детей кормить надо...


Как бы там не было, но стену построили. Высокую, прочную, добротную, одним словом. Казалось бы, теперь-то можно и успокоиться. Но тревога не покидала Жителей. Стена-стеной, но, кто его знает, выстоит ли она перед северным ветром?


Конечно, не все жители Зеленого дола были такими пессимистами. Встречались и отдельные оптимисты. Например, кум Бурундук.


В этот погожий весенний денек, с которого и начинается наш рассказ, он со своим соседом, вечным скептиком кумом Лисом расположился на открытой веранде своего уютного домика. Они пили ароматный кофе с воздушными сладкими булочками, с наслаждением вдыхали свежий теплый воздух и рассуждали о прелестях весны. Кум Бурундук пребывал в этот день в особенно приподнятом настроении. Он прямо пофыркивал от удовольствия, прихлебывая горячий кофе, и, лукаво поглядывая на сумрачного соседа.


-Просто восхитительный запах! Как вы думаете, кум Лис? Кажется, в этот раз пронесло?


-Эх, кум, мы же с Вами не первый день на свете живем, знаем, как обманчиво бывает затишье, - Кум Лис жадно втянул ноздрями воздух.


-Трусишка! - еще раз фыркнул Бурундук, на этот раз презрительно. - Какой же вы сверхосторожный! А я вот уверен, что все будет прекрасно! Нельзя жить в постоянном страхе. Давайте-ка прогуляемся немного.


Кум Бурундук спустился с крылечка своего уютного домика и, подставив солнышку мордочку, зажмурился от удовольствия.


Кум Лис посмотрел на него и осуждающе покачал головой. Он не мог заставить себя расслабиться. Оглянувшись по сторонам, Лис увидел нескольких жителей Зеленого Дола, притворявшихся, что они заняты какими-то работами, а на самом деле внимательно следивших за горизонтом.


-Да успокойтесь вы, наконец! - Обратился Кум Бурундук к встревоженным соседям. - Благодаря нашей стене мы теперь можем жить спокойно. Жаль, что мы не догадались сделать это до прихода Бургомистра. - Кум Бурундук повернулся, подставив солнышку меховую спинку. - Хорошо-то ...


Договорить он не успел, так как в эту минуту шквальный ветер с севера, пробив брешь в стене, ринулся в атаку на Зеленый Дол. Бурундук был сбит с ног и буквально погребен под огромным снежным сугробом.


Во всяком случае, так вначале показалось осторожному Лису. Но уже через секунду он понял, что ошибался. Сугроб неожиданно пошевелился и кум Лис увидел, что это не ком снега, а огромная белая Медведица. Бурундук, кряхтя и стеная, попытался выбраться из- под ее тяжелой туши.


Медведица сонными глазками посмотрела на друзей. Ну, это им так показалось в первую минуту. А уже в следующий миг они поняли, что эти глазки очень зоркие и, что самое страшное, совсем недобрые.


-Да кто это у меня все время под ногами крутится? - прохрипела Медведица и отшвырнула когтистой лапой замешкавшегося у ее бока Кума Бурундука. Тот жалобно взвыл, отлетев на несколько метров, камнем упал на ступеньки своего домика и принялся зализывать оцарапанный бок.


## Глава 2


Медведица села и раздраженно огляделась по сторонам. Из -за ограды домика Бурундука на нее уставились озабоченные лица жителей Зеленого Дола.


-Это что еще за дыра? Куда это меня занесло? Отвечай, чего молчишь? - накинулась Медведица на кума Лиса. Но тот словно язык проглотил.


В калитку просочился маленький лисенок Фенек.


-Добро пожаловать в Зеленый Дол, прекрасная госпожа. -Огромные уши Фенека возбужденно торчали по сторонам. Он боялся упустить удачу. Фенек давно уже корил себя за нерасторопность с Бургомистром. Пока он боязливо прятался за спинами сородичей, Бургомистр составил о нем свое нелицеприятное мнение, и теперь Фенек у него стал именем нарицательным.


-Да, вам бы всем, как Фенек работать, а вернее сказать бездельничать! - язвительно сообщал провинившимся Бургомистр. Или вот еще: "Лавры Фенека не дают тут кое-кому покоя!", или: "Что, Фенек, уже домой идешь, тебе только отдыхать, поработал бы уже немного для разнообразия".


Бедный Фенек, никогда до этого не слывший лентяем, почувствовал себя просто ничтожеством. И вот теперь, у него появился шанс что-то изменить. Он сразу же увидел в новой гостье опасную силу, которая может справиться с ненавистным Бургомистром.


Меж тем, Медведица злобно обвела взором окрестности и скривилась, разглядев маленькие разноцветные домики с черепичными крышами и скромные норки с прочными дверями, окрашенными во все цвета радуги.


-Никогда о таком городе не слышала! - угрюмо пробурчала она. - Судя по всему тому, что я вижу - дыра-дырой. Но это все можно легко исправить. Мне и не с такими задачами справляться

доводилось. - Медведица с шумом выдохнула воздух. - Скоро вы все тут ощутите дыхание цивилизации.


-Но у нас уже есть Бургомистр, который активно занимается благоустройством нашего быта, нам больше никто не нужен, - робко пробормотал кто-то из-за забора. Кум Лис по голосу узнал шепелявую соседку Белку. Медведица привстала и попыталась разглядеть говорившего.


-Кто сказал? - грозно спросила она. Молчание за забором ее ничуть не обескуражило, и она добавила с угрозой в голосе, - ничего, у меня музыкальный слух, я голос запомнила, так что, когда встретимся, тогда и познакомимся, а заодно и поговорим по душам. А теперь немного информации для всех заинтересованных: не знаю ничего о Вашем Бургомистре. Понравится мне - может мы с ним и сработаемся. Я на ЕГО место не претендую, потому что у меня есть свое - Я КОРОЛЕВА! А теперь проводите меня к Вашему Бургомистру.


-Ваше Величество! - подобострастно склонился перед ней Фенек. - Прошу вас пройти вперед, я буду идти всего на шажок позади и подсказывать дорогу.


Медведица благосклонно посмотрела на рыжего Фенека. По дороге она провела с ним знаменательную беседу.


-Это хорошо, что ты такой услужливый, - новоявленная королева удовлетворенно хмыкнула. - А еще мне нравятся твои длинные уши. Надеюсь, что и слух у тебя достаточно острый?


-Никогда не жаловался на него! - отрапортовал довольный оборотом событий Фенек, уже видя себя во Дворце в свите Королевы.


-Ничего лучшего и желать нельзя! - довольно заурчала Медведица. - Будешь выполнять для меня конфиденциальные поручения.


-Это честь для меня! - отрапортовал переполненный счастьем Фенек.


Медведица насупилась. Она не любила, когда ее перебивали.


-Конечно, честь. И милость великая. Будешь крутиться среди жителей, подсматривать и подслушивать и обо всем мне докладывать. И смотри у меня, если что упустишь - три шкуры спущу.


У бедного Фенека обвисли уши. Он, конечно, мог подлизаться при случае, как, например, сейчас, но заниматься доносительством не собирался. Медведица сразу же учуяла его настроение.


-Почему молчим и не благодарим? - грозно рыкнула она.

Фенек аж подпрыгнул от страха.


-Милостивая госпожа! Буду стараться изо всех сил, - Фенек скрестил за спиной лапки. Он подумал, что сказать-то можно что угодно. Не обязательно же все выполнять. Что ж, Фенек все-таки был из пород лисиц, хоть и маленьких, а значит, не лишен был и житейской хитрости.


## Глава 3


Бургомистр удобно расположился в мягком кресле посреди прелестного сада. Здесь он мог часами предаваться отдыху, наблюдая за работой слуг, и, раздавая им свои бесценные указания.


-Эй, ты, Гусь Краснолапый! Тебе я еще утром дал задание выщипать пожелтевшую за зиму траву на газоне. И за целый день ты почти ничего не сделал! Если не увижу в скором времени результата - пеняй на себя! У нас все просто: кто как работает - тот так и ест!


Гусь от возмущения поперхнулся старой и жесткой травой. Кое-как отдышавшись, он низко склонил перед Бургомистром голову и загоготал в свое оправдание:


-Га-га-га! Я стараюсь, господин Бургомистр. Трава-то жесткая и невкусная, я ее щиплю, щиплю, а она, га-га-га, еле отщипывается, да и проглатывается с трудом. Все время норовит в горле застрять. Мне б, водичку в корытце налить, чтоб я траву эту хотя бы запивать мог - дело бы тогда быстрей пошло.

Бургомистр глумливо захихикал.


-Вот работничек! Мало того, что ест все время, не переставая, так вместо благодарности я новые просьбы слышу, теперь он воды захотел. Вот уж, воистину верна поговорка: "как мед - так и ложкой". Работай, Гусь Краснолапый! И считай, что я этих глупостей насчет воды не слышал!


Бургомистр закутался поплотнее в пальто и потер замерзший нос рукой в пестрой пуховой варежке. Его глаза, слегка выпуклые и очень живые ощупывали склоненные спины прочих слуг, выискивая к чему бы придраться. И повод не заставил себя ждать.


-А вы, Суслики, что тут мне устроили? Я же ясно объяснил: ямки копать под цветы, а не под жилища для себя! Немедленно исправить все! Даю время до заката. Чтоб ямки были нужного размера и, чтоб рассаду всю туда высадили! Приду вечером - проверю. Держитесь тогда у меня, дурачье твердолобое!


Он замерз и поэтому был раздражен. А ведь какой день хороший был с утра! И вдруг ветер холодный поднялся...


Бургомистр решил укрыться в доме, выпить чашечку ароматного чая с вкусным рассыпчатым печеньем, которое испекла кухарка Белка. "Кстати, она уже должна была вернуться из города, надо ей дать распоряжение насчет обеда", - подумал Бургомистр. Он уже поднялся и хотел пройти в свой дом, как вдруг прямо перед ним выросла огромная белая гора.


Бургомистр испуганно поднял глаза и сразу же наткнулся на злую морду Медведицы. Он слегка струхнул, но заставил себя мобилизовать все свое мужество, чтобы не спасовать перед страшной гостьей.


-Добро пожаловать, Красавица! - ласково и умильно произнес Бургомистр. - Не часто встретишь таких роскошных дам в нашем захолустье.


Трудно сказать, понравился Бургомистр или нет Медведице, но сразу стало понятно, что она решила одобрить его в качестве союзника.


-Не буду ходить вокруг и около, Бургомистр. Рада, что Вы правильно оценили ситуацию. Договоримся сразу: я не претендую на Ваше место, но собираюсь по праву сильного получить свое. Отныне я - Королева этих мест. И я надеюсь на то, что наше с Вами сотрудничество будет плодотворным. А теперь у нас с Вами будет весьма и весьма продолжительная беседа. Жду от Вас досье на каждого жителя: кто, где проживает, есть ли родственники в городе и за его пределами, чем живет, чем увлекается, ну и... Думаю, что Вы и сами догадываетесь, чего я от Вас жду.


-Да, да! Пройдемте в дом, Ваше Величество! Выпьем горячего чайку, а то здесь стало холодновато, - Бургомистр растер руки, замерзшие даже в перчатках.


Медведица шумно втянула в себя воздух и плотоядно усмехнулась.


-А мне кажется, что день и так слишком теплый. Посидим лучше на свежем воздухе. И вместо чая закажите для меня лимонад со льдом. Да, и еще: скоро время обеда - мне рыбу свеженькую подайте! Если ее нет - срочно отправьте кого-нибудь на рыбалку!


Бургомистр засуетился.


-Сейчас все будет исполнено, моя Госпожа! И насчет свежего воздуха Вы совершенно правы. Здесь куда лучше, чем в душных комнатах!


-Да, Вы мне тут напомнили одну вещь, - Медведица пронзила Бургомистра взглядом Василиска. - В моей спальне прошу установить кондиционеры, или хотя бы холодильную установку. Я не смогу спать в духоте!


-Не извольте беспокоиться! - Бургомистр закивал головой, как Китайский болванчик. - Все будет исполнено к вечеру. Сейчас дам указание слугам!


## Глава 4


Бургомистр со всех ног бросился в дом. Медведица милостиво посмотрела ему вслед.


- Кажется, ваш Бургомистр - человек усердный, - обратилась она к Фенеку.


Тот подумал, что усердие Бургомистра скорее напоминает бегство и, что хозяин города сбежал от страшной Медведицы в теплые покои, чтоб согреться, а заодно и приодеться во что-нибудь более теплое. Однако, Фенек был хитрой лисицей, поэтому прекрасно постиг мудрость успешного царедворца - никогда не говори правды власть имущему. Состроив умильную мордочку, он просюсюкал:

- Ваше Величество, наш Бургомистр просто сражен Вашей красотой!


-И с чего это ты так решил, позволь узнать? - Медведица наклонила к нему голову и подозрительно уставилась прямо в глаза Фенеку. Он собрал все свое мужество.


-Ну, мы тут немного изучили его повадки. Когда он хочет кому-нибудь понравиться, то надевает яркий красный шарф. Да Вы сейчас и сами увидите, - про себя Фенек прочел заклинание "на удачу", надеясь, что чутье его не обмануло, и Бургомистр действительно промерз на холодном ветру и пошел утепляться. Всю зиму Бургомистр носит ярко-красный шарф - вероятно, что и теперь он его наденет.


Между тем, Бургомистр в страшной спешке вызвал придворного Баклана. Сам же кинулся на кухню и потребовал горячего чая и ледяного лимонада.


-Чай нужен мне немедленно, а лимонад вынесите нашей Королеве минут через пять, - распорядился он.


-Ой, - пискнула кухарка Белка, вспомнив угрозу Медведицы определить по голосу того, кто посмел вступить с ней в дискуссию. - А лимонад Вы шами ей подадите? - от волнения Белка стала еще сильнее шепелявить.


Бургомистр даже подпрыгнул от такой наглости.

-Ты что это себе вообразила? Обленилась, отъелась на хозяйских харчах, уже и шагу лишнего не ступишь? Ну, ничего, теперь покрутишься у меня. Теперь двух хозяев будешь обслуживать! Так что за дело!


Бургомистр грел у камина ноги, прихлебывая душистый чай и, похрустывая аппетитным печеньем, когда появился Баклан. Вы, может и удивитесь, услышав, что ловить рыбу должен был Баклан - птица, которую многие считают глупой. А это не так.


В Китае с незапамятных времен известна рыбалка с Бакланами. Эти птицы очень легко поддаются дрессировке и быстро привыкают к хозяину. Даже, если на рыбалку выйдет несколько лодок - Баклан никогда не перепутает лодку - всегда возвращаются к своему хозяину. Обычно им на шею одевают кольцо, чтоб они могли проглотить только маленькую рыбу, а пойманную большую рыбу отдавали бы хозяину, получая в обмен маленькую рыбешку.


В Зеленом Доле Бакланы прекрасно рыбачили и без кольца. Они ловили крупную рыбу для обеда Бургомистра, а мелкую оставляли себе. Вот такими сознательными работниками они были. Но Бургомистр этого не ценил. Он вообще не склонен был поощрять кого-нибудь из зеленодольцев. И особенно Придворного Баклана.


Бургомистр, конечно, знал, что тот обладает прекрасными качествами рыболова. Но ведь на то он и Придворный Баклан! Живет при Дворце, питается лучше других Бакланов. Должен быть благодарен! Так нет же, строптив стал без меры. За то Бургомистр и наказал Придворного Баклана - ему подрезали перья, чтоб не мог летать. Бургомистр предупредил строптивую птицу, что в следующий раз, если не научится держать язык за зубами, то он прикажет подрезать ему крылья. А вот это наказание пострашней будет! Перья то что, они отрастут! А вот крылья новые - никогда!


-Где твой напарник? - хмуро посмотрев на гордую птицу, поинтересовался Бургомистр. - Опять опаздывает? Какое разгильдяйство повсюду!


-Я уже тут, господин Бургомистр, - отрапортовал высокий человек в солдатской форме, только что вошедший в зал. - Жду Ваших указаний. Как я понял, Вы рыбки откушать захотели!


Если Солдат и хотел подольститься к Бургомистру, то у него это не получилось. Бургомистр только разозлился еще сильнее.


-Он, видите ли, подумал! - передразнил он Солдата неприятным визгливым голосом. - Если что ты и умеешь, так это выполнять приказы. А думать - удел умных людей, и ты к ним не относишься. Рыба нужна нашей новой Королеве.


Солдат выслушал Бургомистра с поникшей головой. Он нервно поглаживал Баклана по шелковистому черному хохолку. Баклан - птица красивая: на голове у него роскошный хохолок, перья черные, а вот на груди - серебристо-белый передник. Сейчас перышки на хохолке прямо дыбом встали, вот солдат и старался друга успокоить.


Дело в том, что Баклан уже давно возмущался по поводу поведения Бургомистра. Он все время грозился покинуть дворец и улететь в дальние края. Говорил, что ждет, когда перья отрастут. На самом деле Баклана удерживала жалость к Солдату. У того была большая семья. Жена Солдата получила сильные ожоги, сражаясь с борщевиками на общественных работах, и теперь никак не могла выздороветь. Дети же были еще очень маленькими и нуждались в заботе. Единственным кормильцем в семье был Солдат. Поэтому он старался быть терпеливым в общении с язвительным Бургомистром. Вот и сейчас в ответ на несправедливые слова Бургомистра Солдат только голову повесил. Баклан, которого подобная терпимость страшно раздражала, возмущенно крякнул. Есть же предел терпению. Солдат еще ниже опустил голову.


-Слушаюсь, господин Бургомистр, - невнятно пробормотал он. - Я не должен ничего предполагать. А рыбки-то сколько прикажете поймать?


Бургомистр, закончив к этому времени пить чай, осторожно выглянул в окно, чтоб оценить размеры Медведицы.


-Думаю, что ведром тут не обойтись. Нужно же и об ужине подумать и о завтраке побеспокоиться. Возьми тачку садовую, да ту, что побольше будет! А ты, Баклан, привлеки к работе своих родичей. Наконец-то, начнете работать. А то я Вас совсем распустил тут!


Баклан гневно сверкнул глазами на Бургомистра и с гордо поднятой головой покинул комнату. За ним брел понурый Солдат. Бургомистр брезгливо посмотрел им вслед и тут же забыл о них. Напомнив Белке о лимонаде, он скрылся в спальне, где лихорадочно стал натягивать под брюки шерстяные кальсоны.


Замотав шею красным пуховым шарфом, Бургомистр направился к выходу.


Медведица, издали заприметив красный шарф, благосклонно улыбнулась Фенеку.


-Вижу, что не обманулась в тебе! Поначалу я решила, что ты просто льстец. Я таких не очень-то одобряю. Им нельзя доверять. А ты оказался гораздо проницательнее и умнее, чем я подумала сначала. Чувствую, что мы сработаемся!


Фенек горделиво выпятил грудь. К нему вернулась надежда на то, что он сможет быть нужным и полезным при дворе. Вот тогда и Бургомистр увидит, что ошибался в нем. И даже извинится перед Фенеком.


-Фот, ссс, - просипела Белка, ставя перед Медведицей стакан лимонада. Щека ее была замотала белым кухонным полотенцем.


-Что это такое? - нахмурилась Медведица. - Говори внятно! Ты что немая?


Белка опять просипела что-то невнятное и показала лапкой на свою щеку. При этом она подмигнула Фенеку, прося его о помощи. Тот понял с полуслова и тут же дал Медведице пояснения.


-Не может говорить, так как у нее зубы болят. Белки, они знаете, не могут остановиться, когда орехи щелкать начинают. Ну, а наша Белка, она же на кухне работает. Вот, для пирога Бургомистру орехи щелкала, да и повредила зубы, теперь страдает.


-Ладно, ладно! Главное, чтоб работала хорошо, - смилостивилась Медведица. - Лимонад на вкус неплох. Будет стараться и дальше - получит награду за работу. У меня так: кто как работает, тот так и получает. А разговоры мне не к чему. Лишняя трата времени. Ученые нам тут не нужны! Я сама грамоты не знаю, но вот живу неплохо, поэтому считаю, что лишние знания только к смуте приводят. А со смутьянами у меня один разговор: Медведица помахала перед носом Фенека и Белки лапой с огромными когтями. Те невольно втянули головы в плечи, вызвав довольную ухмылку Медведицы: "То-то же, грамотеи!"


## Глава 5


Солдат Иван Кроткий и Баклан возвращались с богатым уловом. Родственники Баклана, помогавшие ему, в Дом Бургомистра допущены не были, поэтому остались в своих бревенчатых домиках у пруда, отгороженного от них забором. Рядом несли охрану цепные псы, которые следили, чтобы никто, а в первую очередь, бакланы, не смогли воровать рыбу из пруда Бургомистра. Согласно лозунгу Бургомистра "Каждому по труду" птицы получали в день несколько протухших рыбок со склада. А по большим праздникам, когда Бургомистр приглашал много гостей, он привлекал к рыбалке все семейство бакланов - вот тогда им и удавалось полакомиться мелкой свежей рыбкой.


Баклан устал и еле передвигал ноги. Солдат, горестно вздыхая, с тревогой посматривал на него, толкая перед собой тяжелую тачку.


-Слушай, Баклан, - не выдержал Солдат, - давай ты устроишься поудобнее на тачке. Мне ведь совсем не трудно ее катить, смотри, какое у нее большое колесо. Оно прямо само катится по дороге, я даже усилий никаких не прикладываю.


В эту минуту колесо тачки застряло в колее, Солдат попытался его вытащить, но оно упорно не желало покидать приглянувшееся место. Наконец, телега сдвинулась, но вот колесо так и осталось в колее. Солдат не сразу это заметил, издав крик радости, он толкнул тачку вперед, она завалилась на бок, и вся рыба тут же вывалилась в грязь.


Баклан вздохнул. Он с жалостью посмотрел на расстроенного Солдата. Тот молча, пряча от друга покрасневшие от слез глаза, вытащил застрявшее колесо и занялся ремонтом старой раздолбанной тачки. Наладив колесо, Солдат стал перекладывать рыбу из грязи в телегу. Баклан также молча, чтоб не смущать друга своими разговорами, принялся помогать ему. Когда друзья снова отправились в путь, Баклан не выдержал.


-Послушай, Солдат, ты прекрасно знаешь, что эта тачка давно просится на свалку, что "такое удобное большое колесо", о котором ты так хорошо сказал, на самом деле все искривилось от времени и проржавело. Вспомни, сколько раз мы просили сделать новую тачку, но слышали только один ответ. Денег на новую нет! Умейте работать со старым оборудованием, оно еще вполне пригодно для работы. А куда идут все деньги? На улучшение нашей жизни? Нет! Все они уходят на Бургомистра и его окружение! Наши дома обветшали, потому что мы целыми днями работаем на Бургомистра, и у нас нет времени заняться своими личными делами. Наша жизнь стала ужасной. Процветает только Бургомистр и его приспешники.


Кстати, вспомним его друзей, тех, которых принес сюда вместе с ним северный ветер. Где они? Работают, не покладая рук? Вовсе нет! У каждого из них вилла за городом. С южной стороны, чтоб не беспокоил северный ветер. А мы их обслуживаем. Работаем на них! А что же они делают? А? Выпускают лживую газетенку, в которой на все лады расхваливают Бургомистра. Раз в месяц. Вот и вся их блестящая деятельность на благо общества. А, забыл! Некоторые из них числятся в городской Управе. Только вот застать их там невозможно. Они там появляются только тогда, когда нужно распределить продукты. Получат свою долю - и сразу же восвояси, на уютные виллы!


-Но что же тут можно поделать? - уныло пролепетал Солдат.


-Да послать этого Бургомистра с его кликой куда подальше!- крякнул Баклан. - Зачем он нам нужен? Без него мы жили очень даже неплохо. Ты подумай хорошенько: кто он такой? Никто! Его вообще к нам ветром занесло. Вот пусть и выметается отсюда по- хорошему.


Баклан, распаляясь от гнева, не заметил выбоины на обветшалой дороге. Споткнувшись о камень, выпавший из общей кладки, он растянулся поперек дороги. Солдат еле успел притормозить, чтоб не переехать тачкой друга. Помогая Баклану подняться, он тяжело вздохнул и продолжил неприятный разговор.


-У Бургомистра теперь куча стражников, которые его защищают. Раньше выгонять его надо было! А теперь, когда он пригласил из Полынной степи волчью стаю для охраны, не так-то просто будет с ним справиться. Ты же и сам это понимаешь. Момент мы упустили.


Солдат осторожно подсадил друга на тачку. Усталый Баклан сделал вид, что не заметил этого, чтоб не смущать приятеля. Солдат поплевал на ладони и попробовал сдвинуть тачку с места. Не сразу, но это ему все-таки удалось. Обливаясь потом, он молча продолжил путь.


-Послушай, Солдат, мы же рядом с твоим домом. Отнеси немного рыбы своей семье, - нарушил молчание Баклан. - А то они у тебя голодные, поди, сидят.


-А ведь и верно! - воскликнул Солдат. - Хорошая мысль тебе в голову пришла. Только вдруг кто-нибудь донесет Бургомистру, что я часть рыбы домой унес?


-Да ведь кроме нас с тобой тут и нет никого, - успокоил друга Баклан. - Беги домой скорее, а я тут посижу и отдохну немного.


Друзья не заметили, как в траве мелькнула серая тень и тут же скрылась впереди. Бургомистровы шпионы из волчьей стаи исправно несли службу! Но Придворный Баклан при всем своем уме даже помыслить не мог о таком коварстве нынешнего правителя Зеленого Дола. Солдат взял с телеги несколько рыбин, завернул их в листья лопуха и поспешил в сторону дома. Вернулся он через несколько минут весьма довольный.


-Хорошую мысль ты мне подал, Баклан. Странно, что я сам об этом не подумал.


-Да, было время, когда все в нашей долине принадлежало всем нам. А теперь только и слышишь: земля - Бургомистрова, озеро - Бургомистрово, это что за дела? - снова принялся возмущаться Баклан. Да что он о себе возомнил, этот Бургомистр? Он, видите ли, сам будет делить все продукты соответственно своим представлениям о нашей работе! Да что он вообще о ней знает? Вот пусть бы сам в воду и нырял за рыбой, ловил бы ее своим ненасытным ртом! Да не раз и не два, а сто двадцать два! Вознаграждает он нас! Знаешь, сколько рыбы он мне дал в прошлый раз? Одну! Тебе, говорит, и этого много. Ты пока ловишь крупную рыбу, наедаешься до отвала мелкой. Я, говорит, все про тебя знаю! Знаток какой выискался! А тебе он тогда вообще ничего не дал. Сказал, что ты ничего не заслужил, потому что - я даже процитирую это: "посчитал, что ты за мной плохо следил и не смог осуществлять возложенные на тебя обязанности по руководству безмозглой птицей".


-Да, ты тогда поступил благородно. Отдал мне рыбу, которой я накормил жену и детей. Спасибо тебе, Баклан! - Солдат погладил друга по взъерошенной голове. - Ладно, продолжим путь.


Баклан молча спрыгнул с тачки и зашагал рядом. Вскоре впереди мелькнули башни дома Бургомистра.


## Глава 6


Бургомистр лично пришел на кухню, чтобы принять работу у Солдата и Баклана. Он уже выслушал доклад шпиона-волка о происшествии на дороге, поэтому чувствовал себя во всеоружии. Вид у него был очень торжественный, как будто он собирался выступить перед электоратом с праздничной речью.


Внимательно осмотрев каждую рыбину, он сложил короткие пухленькие ручки на круглом животе и вздохнул, театрально закатив глаза.


-Почему рыба вся в грязи? Вы предлагаете Королеве жевать песок? - Бургомистр ехидно ухмыльнулся, - Надеетесь, что она сотрет им зубы и не сможет Вас укусить?


Солдат принялся оправдываться. Он рассказывал про поломку телеги, а Бургомистр слушал его с издевательской улыбкой на лице.


-Это из той серии, что плохому танцору и пол мешает. Так малайцы говорят, а вот белорусы считают, что мешают сапоги, - проявил эрудицию Бургомистр. - А лично вам двоим мешает все: и телега, и дорога, и собственная глупость...


Солдат совсем скис, а вот Баклан, наоборот, разозлился еще сильнее.


-А я-то думал, что виной всему была чья-то жадность. Сколько раз мы Вас просили купить новую телегу!


Лицо Бургомистра налилось кровью. Солдат от страха втянул голову в плечи, в то время, как у Баклана воинственно встопорщился хохолок.


-Теперь я вижу, кто тут главный смутьян! - завопил Бургомистр. - В цепи его! - Баклан и опомниться не успел, как был схвачен стражниками и в мгновение ока опутан веревками.


-Бросьте его в темницу и закуйте в цепи! - приказал Бургомистр. - Посидит в карцере, а потом мы решим его судьбу. А ты, - обратился он к перепуганному Солдату, - отныне будешь работать с его родственниками. Можешь им передать, что если я замечу с их стороны хоть малейший намек на бунт - я тут же велю казнить этого смутьяна. А теперь поговорим с тобой по душам! - Во взгляде Бургомистра, устремленном на несчастного Солдата, появилось что-то змеиное, от чего у трусливого вояки душа ушла в пятки.


-Кто дал тебе право воровать мою рыбу? - злобно прошипел Бургомистр. И не отпирайся! Мне о твоем преступлении все известно.


-Я взял несколько рыбешек для моей семьи, - заикаясь промолвил солдат. - Моя жена, как Вы знаете, пострадала на общественных работах по уничтожению борщевика и теперь не может полноценно работать. У нас маленькие дети, а работаю я один. Вот я и взял рыбу, чтоб их накормить. Я же целый день был на работе, где мне еще можно было взять еды?


Бургомистр театрально закатил глаза. Всем своим видом он показывал, как ему тяжело слушать выдумки слуг - лентяев.


-И ты еще давишь мне тут на жалость? Ну, работнички! Воры и смутьяны вокруг. И бездельники к тому же. Почему не работает твоя жена? Я дал ей достаточно времени, чтобы оправиться после болезни. Прислал ей доктора Цаплю. Замечательная докторица! Ее не обманешь выдуманными болезнями. Она сразу же поставила твоей жене диагноз - незначительное повреждение кожных покровов. Слышишь хорошо? Повторю снова: "Незначительное!". Доктор Цапля очистила клювом пораженные участки и замазала все целебной грязью озера. А твоя жена самовольно смыла эту грязь, что привело к повторному нагноению. Зачем она это сделала? Отвечу, не задумываясь. Потому что захотела побыть дома. Отпуск себе устроила дополнительный. А ты, дурак этакий, ей поверил!


Солдат побледнел от волнения. Он все время порывался прервать Бургомистра, но тот ему не давал такой возможности. Наконец, Солдат смог вставить словечко.


-Вы ошибаетесь, Бургомистр! Моя жена очень трудолюбивая женщина. И она полностью доверилась доктору Цапле. Но рана под грязью начала нагнивать. Жена страшно мучилась, поэтому мы обратились к доктору Филину, прежде чем решились смыть эту грязь. Именно он нам посоветовал смыть поскорей грязь и сказал, что она содержала бактерии, которые способствовали возникновению абсцесса...


-Не надо загружать меня всякими мудрыми словами, значения которых Вы и сами не знаете, - недовольно прервал Солдата Бургомистр. - Мне ясно одно. Доктор Филин ошибся, потому что Вы с женой ввели его в заблуждение. И довольно об этом! В наказание за воровство с Вас будут списаны баллы при распределении ежемесячных продуктов. А теперь идите и попробуйте работать достойно.


Солдат низко опустил голову, сжал кулаки и, медленно волоча ноги, покинул Дворец Бургомистра.


## Глава 7


Ветер с севера принес в Зеленый Дол не только Белую Медведицу, но и основательное похолодание. Температура сразу же упала на несколько градусов. В воздухе закружились легкие снежинки. Но их танец уже не завораживал жителей Зеленого Дола. Все-таки всему свое время. Снегу - зима, а теплому солнцу -весна. А то, что получается? По календарю уже весна, а на самом деле за окном вьюга сугробы наметает.


В общем, не радостно было на душе у местных обитателей. Им и без капризов природы забот хватало. Вот был у них один Бургомистр. Не подарок, конечно. Человек настроения, злой, раздражительный, язвительный, завистливый и жадный. Но к нему уже привыкли. И вдруг новая напасть! Было одно зло, стало два.


Белая Медведица оказалась скорой на расправу. Если ей что-то не нравилось, то она действовала молниеносно. Королева щедро награждала провинившихся оплеухами и затрещинами. У местных докторов сразу прибавилось работы. Царапины, нанесенные ее когтями, были глубокими и заживали долго.


Бургомистр же только посмеивался, слушая жалобы подданных.

-Наконец-то Вас оценили по заслугам, - ехидно хихикал он. - Я Вам сколько раз говорил, что Вы все бездельники и дураки. Но вы ничуть не старались измениться в лучшую сторону. Надеюсь, что Королеве удастся Вас убедить. Мне кажется, что ее методы более эффективны!


Вскоре у Королевы появились помощники. Нет, не из жителей Зеленого Дола. Им она не доверяла. Она призвала своих родичей и друзей из Ледяного Края. Не прошло и месяца с момента ее появления в Зеленом Доле, как во Дворец Бургомистра заявилась команда поддержки Королевы. Во-первых, ее сынок - Медвежонок с оторванным ухом и ее дочурка, провозгласившая себя Гламурной Принцессой. За ними последовали полярные песцы и стая вечно голодных чаек. Королева рассчитывала, что чайки будут успешно шпионить за жителями и доносить ей обо всех происшествиях, но тут она ошиблась. Чайки отличались вздорностью характера и преследовали только одну цель - набить свой желудок. По этой причине они всегда крутились там, где можно было разжиться едой, воровали продукты на кухне и ворошили мусор на городской свалке. Королева быстро объявила их вне закона и потребовала их изгнания из Зеленого Дола. С трудом, но от них удалось избавиться.


Гламурная принцесса возглавила местное радио. Старых работников радио сразу же вышвырнули за порог. Они попробовали было поспорить, но тут перед ними выросли волки из охраны Бургомистра и песцы, приглашенные Королевой. Обнажив страшные клыки, они начали медленно наступать на смутьянов. Те не выдержали и в спешке покинули свои места. Из городской Управы были отправлены на пенсию выдвиженцы Бургомистра. Их места тоже понадобились друзьям Королевы. Теперь ставленники Бургомистра могли рассчитывать только на работу в местной газете, которую тоже контролировала Гламурная Принцесса. Отныне все новости проходили через ее руки. И озвучивались только те, которые были угодны белоснежной красавице.


Медвежонок с оторванным ухом стал первым Помощником Королевы и ее первым Секретарем. Он выглядел простым компанейским парнем, доброжелательным и слегка глуповатым. Частенько слоняясь без дела и, отчаянно скучая, он заводил знакомство с местными аборигенами и выбалтывал им какие-то семейные истории. Например, рассказал о том, почему у него только одно ухо. Оказывается, маменька постаралась. Разгневалась на сынка и в ярости откусила ему ухо. Медвежонок говорил об этом так убедительно, что все ему тут же поверили. На самом деле, Медвежонок потерял часть уха в драке с Морским Львом. Связался с ним по глупости, разозлил его, а тот в отместку цапнул его зубами за ухо. Но, зачем же говорить правду местным жителям? Пусть поволнуются. Будут Королеву бояться, а к нему, Медвежонку, будут лучше относиться. Так, глядишь, что-то интересное доведется услышать. И перед суровой Маменькой выслужиться. И ведь оказался прав в своих расчетах.


Услышав байку, рассказанную Медвежонком, жители затряслись от страха. Чего им теперь ждать, когда Королева собственного сына искалечила? Теперь они в страхе прятались по домам, если слышали, что Королева со свитой вышла на прогулку. А вот Медвежонка все жалели. Делились с ним своими скудными продуктами, думая, что Королева держит его в строгости. А прожорливый Медвежонок без зазрения совести объедал полуголодных жителей, подслушивал разговоры и доносил обо всем Медведице.


Незаметно наступил день ежемесячной раздачи продуктов. Жители устремились во Дворец. Зеленодольцы надеялся получить небольшую прибавку, так как в предыдущий раз Бургомистр урезал выплаты каждому жителю в связи с прибытием из Ледяного Края новых обитателей - так было объявлено. Но их ждало сильное разочарование, продуктов они получили еще меньше, чем в прошлый раз.


Зато представители свиты королевы получили полные корзины снеди. Жители Зеленого Дола с завистью провожали глазами прихвостней Королевы, несущих тяжелые корзины в свои комнаты во дворце.


На пороге появился Бургомистр. Сложив на плотненьком животике пухлые ручки с короткими детскими пальчиками, он приветливо улыбался приближенным королевы. Когда, нагруженные провизией, они проходили мимо, он живо протягивал им руку, словно опасался, что они не успеют ответить на его рукопожатие и уйдут не обласканными, затаив на него обиду.


Коренные жители Зеленого Дола такой милостью не одарялись. Наоборот, каждый из них, проходя мимо Бургомистра, получал свою долю колкостей. Вдруг взгляд Бургомистра упал на маленького Фенека, волокущего огромную корзину с провизией.


-Ого! - недовольно воскликнул Бургомистр. - Что я вижу? Лентяй Фенек собственной персоной! Это за кого ты такую прорву продуктов получил? Или решил соседям помочь донести корзинку?


Фенек приосанился, встал на задние лапы, чтоб быть вровень с Бургомистром и горделиво промолвил:

-Личное распоряжение Королевы. Это отныне мой персональный паек. Вот так-то, милый Бургомистр. Кстати, Вы сегодня хотели записаться на прием к Королеве? Сожалею, но это невозможно. Все время расписано.

-Да тебе-то откуда это знать? - поразился Бургомистр.

- Медвежонок с оторванным ухом уехал на соревнование по гольфу. Так что эту неделю я его замещаю.

Фенек насмешливо заглянул в выпуклые глаза Бургомистра. Удивительное дело, он вдруг увидел в них страх, и это заставило его серьезно задуматься над событиями последних лет. Фенек вспомнил все: неожиданное появление растерянного и смущенного Бургомистра с друзьями в городе, его стремительное восхождение к неограниченной власти при полном попустительстве зеленодольцев. "Что ж, мы имеем то, что заслужили", - подумал Фенек. - "Как мы могли допустить приход к власти этого ничтожества? Он никого не любит и не ценит. Но ведь самое ужасное, что этот человек не имеет стержня, он же - трус. Боится потерять свои привилегии, свое сытое проживание! И мы подчиняемся этому ничтожеству? Надо что-то с этим делать!"


Фенек выволок свою корзину из дворца и потащил по пыльной раздолбанной дороге в сторону озера. Шел он с оглядкой, прячась в кустах при каждом шорохе. Ему удалось незамеченным пробраться до дома Солдата. Сам глава семейства был на рыбалке с бакланами. Ему теперь приходилось рыбачить с раннего утра до позднего вечера. Ведь едоков-то во дворце прибавилось. И если сам Бургомистр не очень любил рыбу на обеденном столе и заказывал ее редко, в основном, для гостей и для подарков, то Медведица со своей свитой только ею и питалась.


Фенек поставил корзинку на крыльцо домика солдата и уже хотел уйти, как вдруг его осенила какая-то мысль. Он задержался на минуту у двери, начертив на крыльце мелом какой-то знак, а потом, громко постучав, спрятался в кустах.


Болезненного вида женщина открыла дверь и, не увидев никого, сильно удивилась. Вдруг она заметила корзинку с едой. А рядом знак - кинжал, расположенный клинком вниз с красиво прописанным эфесом, который больше подходил для шпаги.


-Что бы это все значило? - пробормотала женщина себе под нос и затащила корзинку внутрь.


В кустах довольно фыркнул маленький Фенек. Он-то знал точно, что хотел сказать своим рисунком: он специально написал первую букву своего имени - "Ф" в виде кинжала с эфесом. Выглядело это так: клинок направлен вниз, а сверху завиток эфеса. Посторонний наблюдатель увидел бы только рисунок кинжала. Но, если посмотреть на это, как на букву, то сразу понятно, что это буква Ф. Каждый видит то, что хочет видеть. Хитрый лисенок Фенек умел заметать следы...


## Глава 8


По Зеленому Долу расползались слухи. Рассказывали, что в городе появился мститель: среднего роста в черном плаще и черной маске, закрывающей все лицо. На ногах у него были высокие сапоги. Никто не догадывался, кто это мог быть. Везде, где он появлялся, мститель оставлял свой знак: рисунок кинжала, клинком вниз. Он отнимал провизию у любимцев Королевы и раздавал ее беднякам.


Бургомистр был в страхе. Сегодня его вызвала к себе Королева. Нервно потирая руки, Бургомистр мерял шагами приемную. Медвежонок с оторванным ухом был весел, свеж и румян. Он только что вернулся с состязаний по гольфу, проходивших в его родном Ледяном Крае. Работать Медвежонку совсем не хотелось, поэтому он не спешил заменить Фенека на его посту.


Сыночек Королевы демонстрировал Фенеку, как правильно работать клюшкой, чтоб мячик попал в лунку. И мельтешащий Бургомистр ему очень мешал. Не выдержав, Медвежонок прикрикнул на Бургомистра, и тот буквально рухнул в кресло, сраженный этим рыком. "Все пропало!" - пронеслось в голове у него в голове. - "Я впал в немилость, раз этот мальчишка рычит на меня".


Звон колокольчика возвестил о том, что Королева готова принять Бургомистра. Тот быстро, чтоб не заставлять Медведицу ждать, прошмыгнул в кабинет. Медвежонок воспользовался его уходом и под предлогом, что должен отнести клюшки, прошествовал в сторону двери. Фенек подскочил со своего места вслед за ним.


-Ох, господин Медвежонок, мне нужно срочно меню на ужин отнести Белке, я постараюсь долго не задерживаться, - с этими словами Фенек проскользнул в дверь перед носом Медвежонка с оторванным ухом.


Он догадывался, что Медвежонок не поменяет свой план и не останется сидеть один в душной комнате. Так и оказалось.


-Да, ладно. Если ты быстро, то никто и не заметит, что нас не было в приемной. На всякий случай, молчи о том, что я выходил, - пробормотал Медвежонок, сворачивая за угол.


Фенек сделал несколько шагов по лестнице, громко топая, а затем быстро на цыпочках вернулся обратно и приник к замочной скважине. Он не боялся, что его поймают на лжи, так как буквально за минуту до прихода Медвежонка и Бургомистра занес Белке меню. Вот и сейчас Фенеку повезло, он успел к самому началу разговора.


-О, это Вы! - Королева, наконец-то оторвалась от бумаг и сделала вид, что это не она приказала Бургомистру явиться перед ее светлые очи. - Наконец-то Вы соизволили прийти ко мне, - ее голос буквально сочился ядом, - Видно за развлечениями Вам недосуг подумать о государственных делах.


-Да о каких развлечениях Вы говорите, милостивая Госпожа! - Бургомистр подавился собственной слюной и надолго закашлялся. Это дало Медведице возможность беспрепятственно распекать его на протяжении нескольких минут.


-И Вы еще мне возражаете! Целый день Вы возитесь в саду со своими розами. То укрываете их, то раскрываете. Видно делать Вам нечего. Заняли этими работами кучу народа. Я наблюдала в окно, как Вы в саду восседали на скамейке и раздавали указания семейству Сусликов и Гусю Краснолапому. И эта Белка с вечно больными зубами возле Вас крутилась. Я попробовала было заказать ей ледяного лимонада, так докричаться не могла. Она все время сновала туда - сюда по маршруту: кухня - сад! И пока Вы бездельничаете, в городе назревает революция.


Бургомистр, наконец, отдышался и смог вставить слово.

-Ваше Величество! Розы могли погибнуть. Вы же знаете, после некоторого потепления в конце февраля, снова подул ледяной ветер. Вся весна была холодной. И только-только пригрело солнышко, как ударили заморозки! В июне! Кто мог этого ожидать? Заморозки - смерть для садовых красавиц. Я имел глупость в начале марта снять с них утепление, потом сильно похолодало - и я их укрыл, в конце мая потеплело, ну, думаю, вот и лето наступило, солнышко выглянуло, а тут новое похолодание, вот и пришлось в спешном порядке...


-Да поняла уже, не продолжайте. По мне так это все глупости одни. Я совершенно не понимаю Вашего цветоводческого хобби. Перейдем к сути дела. Что у Вас есть на этого Мстителя? И не смейте говорить, что Вы ничего не слышали. А то мне придется срочно искать нового Бургомистра! - Медведица откинулась в кресле и грозно посмотрела на побледневшего Бургомистра.


-П-почему же не ссслышал, - от волнения начал заикаться Бургомистр. - Все я сслышал. Ттолько не извольте ббесспокоиться, я уже дал приказ волкам проследить за этим преступником.


-И каков результат? - Медведица пренебрежительно фыркнула. - Этот негодяй продолжает издеваться над нами. Вчера он подпилил опоры моста через овраг, и мост рухнул именно тогда, когда через него переправлялась телега с моими дарами для родственников из Ледяного Края. Пока мои друзья Песцы кинулись за подмогой во Дворец, пока вернулись, от даров остались только обломки телеги. Раз Вы так хорошо следили за Мстителем, может, расскажете, куда делись мои Дары?


-Понимаю Ваше беспокойство, Ваше Величество. Куда делись - тоже понятно. Этот негодяй, называющий себя Мстителем, все раздает жителям Зеленого Дола. А эти бездельники покрывают вора. Но у меня есть план. Я устрою ему ловушку. Мы объявим по радио, что через неделю будет отправлена новая партия наших даров в Ледяной край. Текст сообщения я с утра отправил Гламурной Принцессе. Мостик уже отремонтировали, мы отправим туда телегу, в которой будут сидеть мои сильные и ловкие охранники-волки. Мы их спрячем под брезентом, чтобы никто не догадался. Устроим засаду. А Ваши верные Песцы будут сопровождать телегу, сидя на брезенте. А мы, тем временем, тихо переправим телегу с настоящими дарами по запасной дороге. Эта дорога немного длиннее будет, поэтому и телегу отправим на два часа раньше, еще темно будет на дворе, никто и не заметит! После поимки преступника волки из охраны присоединятся к телеге с дарами, - Бургомистр заискивающе улыбнулся Медведице в ожидании похвалы.


-Вот это другое дело! - обрадовалась Королева. - Наконец-то я услышала конкретный план действия. Надеюсь, что Ваша ловушка действительно сработает. Предлагаю выпить ледяного лимонада с рыбьим жиром за успех.


Бургомистр нервно сглотнул, представив этот ужасный коктейль, но изобразил удовольствие на лице.


Фенек услышал все, что ему было нужно. Теперь следовало подумать об алиби. Нужно было, чтобы Медвежонок в случае расследования, подтвердил, что Фенека не было на месте, и он не мог бы подслушать этот разговор. Лисенок выскочил в коридор и спрятался за углом. Дождавшись, когда Медвежонок войдет в приемную, он тут же поспешил за ним.

-Они что, еще совещаются? - поинтересовался Фенек.

-Наверное, я только что вошел, так что не знаю, выходил ли Бургомистр, - почесал за ухом Медвежонок.

-Фу, - выдохнул Фенек. - Хорошо, что я успел вернуться.

В эту минуту открылась дверь и Бургомистр, кланяясь на ходу, покинул кабинет своей повелительницы.


## Глава 9


На дворе еще стояла ночь, когда Фенек принялся за сборы. Сначала он быстро перекусил, так как знал, что ему предстоит ответственная работа, потом свернул в узелок плащ, сапоги и маску и тихо проскользнул во двор.


Телегу уже почти загрузили, так что ждать ему пришлось недолго. Так как волки и песцы должны были быть задействованы в основной операции, то телегу с настоящими дарами никто не охранял. Лошадь, которую впрягли в телегу, была Старой Клячей, а кучером посадили глухого Барсука. Бургомистр полагал, что через два часа пока телега будет ехать в объезд, сработает его ловушка, и Мститель будет пойман. После этого можно будет заменить лошадь и кучера.


Когда телега тронулась в путь, Фенек легко запрыгнул на нее и быстро спрятался среди даров. В темноте никто ничего не заметил. Едва телега выехала за город, Фенек начал скидывать наземь все, что было заготовлено для родичей Королевы из Ледяного Края: овощи и фрукты, мешки с зерном и сушеной рыбой.


Когда в телеге ничего не осталось, он спрыгнул на землю и быстро скрылся в кустах. Занимался рассвет, и Фенек не хотел, чтобы его кто-нибудь заметил. Телега продолжила путь, Барсук мирно дремал, покачиваясь на облучке.


Фенек понимал, что нельзя терять ни минуты времени. Работы в поле начинались на рассвете, когда солнышко еще не начинало припекать землю. Надзиратели в это время еще только просыпались, поэтому в поле были только сами работники. Держа в зубах сверток с одеждой, он бросился по тропинке назад в город. Скоро он заметил впереди группу жителей, вышедших на общественные работы в поле.

Фенек притаился в кустах, надел высокие сапоги, плащ, спрятал под шляпой с перьями свои длинные уши и закрыл мордочку черной маской. Затем Фенек вскарабкался на пригорок, чтоб казаться выше и в то же время быть на некотором удалении от толпы. Одетый таким образом, он встал на задние лапы и стал похож на низкорослого человека. Затем Фенек громким криком привлек к себе внимание.


-Эй, работники, доброго дня. Здесь по дороге я раскидал немного еды. Возьмите и поделите между своими семьями, - выкрикнул он, - только не тяните с этим. А то по моим сведениям скоро появится стража. После этих слов он живо скрылся в лесопосадке. Его никто и не пытался задержать. Резко обнищавшие за последнее время жители Зеленого Дола обрадовались возможности принести в дом еду для себя и своих близких.


Работники, побросав в траву орудия труда, ринулись за продуктами. Похватав мешки, корзинки и свертки они помчались, не разбирая дороги по домам, чтоб успеть вернуться на поле до появления стражи. Времени на лишние разговоры и обсуждение происшедшего у них не было.


Меж тем, новая телега, накрытая брезентом, выехала из ворот дворца. Под брезентом, тесно прижавшись друг к другу, лежали Волки. Сверху расселись Песцы, усердно изображая охрану деликатесов.


Волки и Песцы тихо ненавидели друг друга. На взгляд Волков, Песцы были захватчиками. Они явились по приглашению Королевы и сразу же заняли ключевые положения в охране дворца, потеснив Волков. Поэтому Волки, пользуясь каждым удобным случаем, старались отпихнуть Песцов, подставить им подножку, либо еще как-нибудь им досадить.


Сегодня Песцам представилась хорошая возможность отомстить обидчикам. И они ее не упустили. Усевшись прямо на Волчьи спины, они весело подпрыгивали на ухабах, стараясь взлететь как можно выше, чтоб потом, с силой опустившись на спины серых помощников Бургомистра, доставить им как можно больше неприятных ощущений. А когда телега двигалась по ровному участку дороги, Песцы начинали ерзать по спинам Волков, приговаривая, как неудобно они сидят.


Волки, лежа под брезентом, да к тому же придавленные сверху тушами Песцов, задыхались от нехватки свежего воздуха. Некоторые из них оказались очень предприимчивыми и просверлили когтями дырки в брезенте. Но это только ухудшило их положение. В образовавшиеся щели вместо свежего воздуха тут же стала забиваться шерсть Песцов. И какая же густая и вездесущая была эта шерсть! Она пролезала прямо в волчьи ноздри и забивалась в пасти. Волки принялись чихать один за другим по мере того, как шерсть Песцов находила новые жертвы.


Телега заходила ходуном. Пытаясь унять Волков, Песцы стали награждать тумаками все выпуклости в брезенте, призывая стражников к порядку. В пылу этой тихой войны, они не заметили, как телега пересекла мостик и тихо покатилась по дороге в сторону Ледяного Края. Не прошло после этого и получаса, как они настигли пустую телегу, которую тащила Старая Кляча.


## Глава 10


Как только телеги столкнулись, Песцы, наконец, оторвались от увлекательной битвы с волками и с изумлением уставились на пустую телегу.


-Клянусь моим бесценным мехом! Этот Мститель опять обвел нас вокруг пальца. Телега пуста! - воскликнул Начальник Песцов.


Волки живо скинули брезент и высыпались, как горошины из лопнувшего стручка, на дорогу. От окрика Начальника Песцов и поднятого шума Барсук проснулся, и, решив спросонья, что на телегу напали бандиты, начал раздавать удары хлыстом направо и налево.


Волки и Песцы взвыли и впервые в жизни выступили единым фронтом. Живо скрутив обидчика, они тут же устроили ему допрос. Перепуганный Барсук клялся, что, избивая охранников, всего лишь выполнял свой долг.


-Что ты несешь, негодяй? - возмутился Начальник Песцов. - Разве мы похожи на разбойников? Оцени наш драгоценный мех! Такой бывает только у знатных особ. Кому, как не тебе, жалкому существу, живущему при дворе, этого не знать.


-Пахнет изменой! - поддержал Начальника Песцов Предводитель Волков. - Носом этот запах чую! Говори, если хочешь жить, куда дел харчи!


В этой ситуации Глухой Барсук проявил проблески храбрости. Он вдруг вскочил на облучок телеги, выпрямился во весь рост и грозно сверкнул глазами на охрану.


-А откуда мне знать? Может, это вы все сожрали, покуда я спал. Вон вас как много. За считанные минуты все слопали. На том и стоять буду. Меня разморило и укачало, у меня была, как это ее называют, а...морская болезнь! А вы воспользовались моей минутной слабостью и, когда телеги поравнялись, украли продукты и устроили себе пир. У нас в Зеленом Доле, отродясь, воров не было. Это Вы его придумали, чтобы оправдать свои преступления.


Волки и Песцы переглянулись. Им стало понятно, что от Барсука они больше ничего не добьются.


-Нужно идти по следу, тогда мы выйдем на преступника, - предложил Предводитель Волков. - Давайте разделимся. Вы возьмете под стражу Глухого Барсука и Старую Клячу и отведете их для допроса во Дворец, а мы пойдем по следу.


Предложение было одобрено и вскоре на перекрестке никого не осталось. Волки цепочкой потянулись по обратному следу телеги, которой правил Барсук. След был четко виден и нигде не прерывался. Не было заметно и других следов. Недалеко от города в поле Волки заметили зеленодольцев, работающих в поле.


-Эй, работники! Не видели ли, как тут телега проезжала с Глухим Барсуком? - обратился к ним Предводитель Волков.


-Да что вы! С тех пор, как сюда пришли, никого не видели. По этой дороге и не ездит никто. Вы, наверное, ошиблись! Ищите телегу на главной дороге. Мост уже починили, чего бы Барсук сюда потащился? - вразнобой ответили работники.


-И то верно, - пробурчал под нос Предводитель Волков. - Телега должна была проехать здесь до появления работников. Даже если она и тащилась еле-еле, вряд ли бы они ее увидели. Странно, что следов никаких нет, этот Барсук не тянет на роль Мстителя. Ладно, попробуем поискать дальше.


Волки продолжили поиски, но так ничего и не обнаружили. Они же не знали, что хитрый Фенек попросту замел следы хвостом. Он же был настоящей лисицей!


## Глава 11


Медведица была в ярости. Она устроила дикий разнос Бургомистру, даже отвесила ему парочку затрещин за плохо организованную операцию. И к тому же лишила его сладкого на неделю, запретив Белке готовить для Бургомистра отдельно еду.


Отныне Бургомистр должен был давиться сырой рыбой и запивать его ледяным коктейлем из рыбьего жира. От этого питания у Бургомистра случилось несварение желудка, и он боялся надолго покидать свою комнату. А вдруг у него по дороге прихватит желудок? Что тогда прикажите делать?


Однако, подобное поведение Бургомистра не устраивало Медведицу. Она потребовала от него более активной жизненной позиции. С этим Ультиматумом Королева отправила к Бургомистру Фенека.


-Вам надлежит немедленно приступить к выполнению своих обязанностей, иначе Ее Величество найдет Вам замену.


-Но я же болен! - взвыл Бургомистр. - У меня болит живот!


Фенек презрительно посмотрел на Бургомистра. "И этот жалкий человек столько лет держал нас в страхе!"- пронеслось у него в голове.


- Королева сказала, что, если Вы больны, то должны уйти в отставку. Если же Ваше здоровье позволяет Вам руководить Зеленым Долом, то Вы обязаны занять место в суде. Сегодня решается судьба Старой Клячи и глухого Барсука.


Бургомистр злобно вытаращил глаза на Фенека и прошипел: "Я приду!" Как же он ненавидел этого маленького лисенка. С каким же удовольствием он бы посадил его в тюремный карцер. Сейчас там коротает деньки мятежный Баклан. Но места там предостаточно. Уж для этого недомерка точно бы место нашлось! Но ничего! Всему свое время. А сейчас можно отыграться на Глухом Барсуке. Из-за него теперь приходится терпеть страшные муки.


Когда Бургомистр появился в зале суда, там уже находилась тьма народа. На троне, вырезанном из куска прохладного мрамора, восседала Медведица. Увидев Бургомистра, она не удержалась от сарказма:


-А вот и наш главный персонаж пришел! Спасибо Вам, Ваше Превосходительство, что соизволили заняться своими непосредственными делами. Это, конечно же, не розы выращивать, тут надо мозгами шевелить! Вы уж извините нас за беспокойство!


Бургомистр весь сжался под ее тяжелым взглядом.

-Да ведь я приболел немного, Ваше Величество. Будьте снисходительны!


-Я и так сама снисходительность! - отрезала Медведица. - А больные должны жить в Богадельне при Кладбище, а не занимать должность Бургомистра во дворце! Я все сказала - и точка, - Королева отвернулась от поникшего Бургомистра.

К Бургомистру подскочила Гламурная Принцесса. Вся ее шубка была расшита разноцветными пайетками, поэтому сама она напоминала рождественскую елку.


-У нас гостья из Ледяного Края, почтенная Полярная Сова. Она нам пообещала осветить судебный процесс в печатных изданиях у себя на родине. Для нас это очень важно. Прошу Вас помнить об этом и быть на высоте во время процесса. Наша гостья не должна заподозрить нас в провинциальности. Все должно пройти на высшем уровне, - быстро застрекотала дочка Медведицы прямо в ухо Бургомистру.


-Итак, приступим, наконец! - прорычала Королева. - Введите подсудимых! А Вы займите место общественного обвинителя, Бургомистр. Тот послушно поплелся к кафедре.


В зал ввели Старую Клячу и Барсука. Вид у них был усталый.

В зале послышались вздохи. Кто-то шумно высморкался.

-Ой, какая тощая лошадка! - жалобно в унисон пропищали Суслики.

-А Барсук-то, бедняга, совсем облысел! - посочувствовал Гусь Краснолапый.

-Разговорчики в зале! - вызверился Бургомистр. - Сейчас прикажу вывести всех. Что скажете в свою защиту? - обратился он к подсудимым.

Кляча еще ниже опустила голову. А вот Барсук не собирался сдаваться без боя.

-Нечего мне сказать! Знать не знаю ни о каких продуктах! Может, вы их сами прикарманили, а телегу порожней пустили, кто Вас знает! - накинулся он на Бургомистра.


-Закрой свой грязный рот! - разозлился Бургомистр и от натуги издал неприличный звук. По залу поплыл тошнотворный запах. В рядах публики послышался смех.


-Это кто же из нас грязнуля? - вспылил Барсук. - Уж точно не я! Барсуки - животные чистоплотные. Мы регулярно норки чистим. - В этом месте своего короткого спича Барсук принюхался и, скривившись, ехидно добавил, - и пахну я Барсуком, а не протухшей рыбой!


В эту минуту Бургомистр снова издал неприличный звук, сопроводив его еще более противным запахом.


- Я вылечилась! Я снова чувствую запахи! - вдруг заверещала маленькая обезьянка-шимпанзе Зилла, страдающая хроническим насморком. - Ох, какие ужасные запахи! - Неожиданно она зажала нос и выдала фразу, ставшую афоризмом для жителей Зеленого Дола, - лучше бы я вообще лишилась нюха!


Смех в зале усилился. Бургомистр от натуги стал малинового цвета. Он изо всех сил пытался сдержать клокочущие внутри газы.


Медведица зажала нос и приказала Бургомистру вести себя прилично. Тот покраснел как рак и с трудом удержался от резкого ответа. Но взамен разразился прямо канонадой звуков. Зал наполнился удушливым гнилостным запахом.

-Ой-ой-ой! - какой невыносимый запах! - забывшись, выкрикнула Белка. Медведица привстала на кресле, пытаясь найти обладателя голоса.

- Я узнала этот голос!

Белка молниеносно спряталась за спиной Лося. Неизвестно, чем бы это обернулось для нее, но тут вмешался случай.

Ужасные запахи донеслись, наконец, до важной гостьи, сидевшей на почетном насесте у открытого окна. Полярная Сова брезгливо щелкнула клювом и обратилась напрямую к Королеве.

-У Вас во Дворце совершенно отсутствует вентиляция. Где-то прорвало канализацию, сидеть в помещении совершенно невыносимо. Настоящая пытка! Я не могу здесь больше находиться. Пришлите мне отчет о заседании, я попробую что-нибудь написать. Прощайте! - взмахнув крыльями, Полярная Сова вылетела в раскрытое окно.


Нахмурившись, Медведица тут же забыла о Белке и уставилась на несчастного Бургомистра. - Чего ждем?


-Так, объявляю приговор! - злобно выкрикнул Бургомистр. - Клячу - на бойню! А Барсука - в кандалы! - И он поспешно покинул зал суда, издавая удивительные по мощности звуки. Впереди, обогнав его на целый корпус, мчалась Медведица с Медвежонком.


Последнее, что услышали присутствующие, был грозный рык Медведицы.


-А Вы, Бургомистр, если до завтра не справитесь со своими болезнями, отправитесь в карцер. Там Вы будете создавать дополнительные неудобства для опасных преступников. Один день с Вами - и они точно встанут на путь исправления!


## Глава 12


Фенек бесшумно, как умеют только лисицы, сновал по дворцовой кухне: рылся в банках с приправами и кое-что откладывал в отдельные мешочки. Он не опасался, что кого-нибудь встретит, так как знал, что Белка ночует дома. Просто действовал тихо по привычке. Шумные передвижения - не для лисиц! И в этот раз подобная осторожность его спасла.


Фенек сегодня вечером потихоньку вытащил у Белки из фартука ключ и воспользовался им, чтобы открыть дверь кухни. Прикрыв ее, он занялся важным делом. Фенек искал на кухне не еду - этого добра ему хватало, он искал сонные травы. Поэтому в мешочки он складывал то, что могло ему пригодится. Несколько щепоток зернышек мака, корешок валерианы, шишки хмеля...Мешочки были полны, и Фенек уже собирался покинуть кухню, как вдруг уловил чье-то присутствие. Фенек юркнул за бочонок с соленой рыбой. Тут же кто-то чиркнул спичкой. Маленький лисенок, осторожно высунувшись из-за бочонка, в неярком свете свечи, которую зажег нежданный посетитель, увидел Бургомистра и трясущуюся от страха Белку.


-Никакого порядка! - возмущался Бургомистр. - Ты даже дверь забыла закрыть. Вон, ключ валяется на столе. Раньше за тобой подобного не водилось! - Белка попробовала пропищать что-то в свою защиту, но тот ее уже не слушал.


-Оставим этот бессмысленный спор. Закрывала - не закрывала... Какая теперь разница. Мы не за этим пришли. Показывай, где у тебя тут нормальная еда! Подавай мне ее скорее, я сегодня голодал целый день. Проклятую рыбу выбросил в мусорное ведро, чтоб не вызывать раздражение Королевы своим отказом есть этот "деликатес". Так что пошевеливайся! - поторопил неповоротливую кухарку Бургомистр.


Фенек замер от ужаса в своем углу. Сейчас Бургомистр наберет себе еды и уйдет вместе с Белкой. И, конечно же, они запрут за собой дверь на ключ. Он в ловушке!


Между тем, Белка продолжала сопротивляться напору Бургомистра. Страх перед Медведицей был сильнее страха вызвать недовольство Бургомистра. И этот страх не давал ей покоя ни на минуту. Даже у себя дома она не находила успокоения. Ей все время казалось, что Медведица вспомнит то неосторожное высказывание, которое она себе позволила в день прибытия Королевы в город и пришлет за ней своих верных Песцов. А те препроводят Белку в Тюремный Карцер!


Предложение Бургомистра ослушаться Королеву и накормить его нормальной едой вызвало у нее настоящую панику. Она долго отнекивалась, ссылаясь на страх перед грозной Медведицей. Но Бургомистр не сдался.


-Что ж, тогда тебе придется выбирать. Или ты сейчас помогаешь мне, или я сообщаю Медведице причину твоей "зубной боли". Ха-ха, неужели ты серьезно думала, что смогла обмануть МЕНЯ? Да, я все знаю про твою знаменательную речь о том, что нам тут Королевы не нужны. Только не воображай, что это меня остановит. Я ценю только тех, кто помогает мне в данную минуту. Оказался полезен - получи награду. А прошлые заслуги - пусть их ценит кто-то другой. Выбирай: либо помогаешь мне, либо присоединяешься к Баклану и Комании!


Белка, трясущимися лапами принялась вытаскивать из буфета сырную нарезку и хлеб, но дрожь помешала ей все это удержать, поэтому сыр и хлеб покатились по полу. Оголодавший Бургомистр, проклиная Белкину неуклюжесть, резво кинулся все это подбирать с пола и заталкивать себе в рот. Белка поспешила ему на помощь. Она стала собирать рассыпавшиеся по полу продукты в маленькую корзинку, которую Бургомистр собирался забрать с собой.


Фенек воспользовался этой суетой и незаметно покинул кухню.


## Глава 13


У себя в комнате Фенек закипятил воду и залил кипятком зернышки мака, кашицу из корня валерианы и шишки хмеля. Ночь только вступила в свои права, а значит, у него еще оставалось время, чтобы спасти Старую Клячу, Барсука и храброго Баклана.


Фенек смешал отвары и слил их в две бутыли. Затем снова покинул свою комнату и тихо прокрался по коридорам дворца к входу в подвал. Именно там располагалась тюрьма. К подвалу вела лестница. Перед входом в подвал была небольшая площадка. Именно там устроили Караульню.


Здесь на толстых матрасах с удобством размещались Волки и Песцы. По приказу Королевы они круглосуточно охраняли вход в тюрьму. Каждые три часа заступала новая смена караула, который состоял из одного Волка и одного Песца.


Так пожелала Королева. Сославшись на то, что не очень доверяет Волкам в качестве охраны, она предложила Бургомистру компромисс: службу для надежности будет нести один Волк и один Песец - вместе, а не по очереди. Бургомистр счел это разумным. Правители Зеленого Дола не учли одного. Взаимной неприязни между своими стражниками. А Фенек решил этим воспользоваться. Он же был хитрым лисенком и умел пользоваться ситуацией!


Фенек подоспел как раз к моменту смены караула. Происходило это всегда шумно и сопровождаясь небольшой потасовкой. Песцы и Волки ненавидели друг друга, поэтому, как только их маленькое сообщество увеличивалось с одного крепыша до двух, - тут же начиналось выяснение отношений: кто кому должен место уступить, кто главнее и поэтому должен пройти первым.


Раз от разу ничего не менялось. Соблюдая ритуал, новый караул приносил корзинку с едой и питьем. Заступающие на службу караульные оставляли это за углом, чтобы не затоптать во время короткой стычки, а потом подходили поближе и начинали выяснение отношений. На это и рассчитывал Фенек.


Дождавшись начала потасовки, Фенек прячась в тени, подкрался к корзинке и подменил бутыли с питьем. Затем, оставшись незамеченным, быстро покинул помещение. Дождавшись, когда сменившийся караул покинет Караульню, Фенек стал прислушиваться к тому, что происходит у охранников.


Как он и рассчитывал, те немедленно накинулись на еду. Небольшое сражение, в котором они только что приняли участие, способствовало появлению аппетита. Причмокивая, они запивали еду водой из бутыли.

-Фу, вода немного горчит, - произнес Песец. - Протухла, наверное. - Не буду больше пить.

-А я уже всю вылакал, - раздраженно фыркнул Волк. - Такая жажда на меня напала, что я ничего не заметил.

-Вот и я не сразу понял, опомнился, когда несколько глотков осталось, - Песец был очень удручен. - Но больше не буду пить, а то еще случится со мной такая беда, как с Бурмистром. То-то друзья потешаться будут!

-Да, - насмешливо тявкнул Волк, - хоть я и уважаю Бургомистра, но тут он оплошал. Прославился на всю округу! Да только это у него не от тухлой воды, а от негодной еды.


-Вынужден согласиться, - неожиданно проявил миролюбие Песец. - Королева проявила чрезмерную строгость к нему, заставив питаться сырой рыбой и коктейлями из рыбьего жира. Я и сам бы не выдержал. Так, в охотку можно съесть рыбку - другую. Но есть это три раза в день - слишком жестоко. - Песец помолчал и добавил: А пить очень хочется. Допью, пожалуй, остатки.


Фенек с удовольствием прислушался к бульканью. Беседа потекла своим ходом. Песец и Волк, зевая, обсуждали дворцовые сплетни. Потом они замолчали. Через некоторое время раздался могучий храп Волка, которому вторило нежное похрапывание Песца. Выждав несколько минут, Фенек подкрался к охранникам, снял со стены ключи и быстро спустился вниз по лестнице.


## Глава 14


Как раз накануне этого события, Баклана перевели из Карцера в общую камеру. Объяснялось это просто: охране надоело спускаться еще на один пролет по прогнившей лестнице, чтобы доставлять Баклану жалкую пищу. Из-за сырости, там водилось множество мокриц, которые так и норовили свалиться прямо на загривок стражникам. Стражники попросили Королеву перевести Баклана в верхнюю общую камеру, и та, наконец, удовлетворила их желание.


Фенек открыл тюремную дверь и вошел в темное помещение. На сыром полу, прижавшись друг к другу, лежали Старая Кляча, Барсук и Баклан. Они крепко спали. Чтоб не вызвать шума, Фенек стал будить каждого по отдельности, кратко сообщая необходимую информацию. Он не был уверен в том, как долго продлится действие сонного зелья. Прошла уже половина срока. Через полтора часа будет смена караула. Нужно поспешить. Ведь для того, чтобы покинуть дворец понадобится время.


К чести узников, они оказались очень понятливыми. Вскочив на ноги, они устремились вверх по лестнице, а оказавшись на площадке перед караульней, постарались пройти мимо спящих стражников как можно тише. Фенек замыкал шествие. Он запер темницу, а ключ повесил на стену. Не в его интересах было, чтобы пропажу обнаружили быстро.


Когда Фенек вывел Барсука, Старую клячу и Баклана из Дворца, он остановился на дворцовой площади под старым платаном.


-Дальше Вам придется идти одним. Мне нужно тут еще завершить кое-какие дела.


-Да, мы понимаем, - ответил за всех Баклан. - Спасибо тебе, Фенек. Не ожидал от тебя такой храбрости. Значит, это ты был Героем в маске?

-И это ты, украл Дары Королевы своим заполярным родичам и раздал жителям Зеленого Дола? - удивился Барсук.


-Ты смельчак! - восхитилась Старая Кляча. - Я на тебя зла не держу, хотя это по твоей милости мы с Барсуком чуть жизнью не поплатились. Понимаю, что ты не ожидал, что это может так закончиться.


-Никто не ожидал такой жестокости от Бургомистра!- вздохнул Фенек. - Мы всегда жили мирно и спокойно. Наша ошибка была в том, что мы сначала приняли Бургомистра и позволили ему стать правителем, а потом разрешили Медведице почувствовать себя Королевой. Они пришельцы и могли рассчитывать только на статус гостей!


-Но что же мы могли сделать? - удивился Глухой Барсук. - Вон она какая здоровущая, да и зубы у нее огромные, страшные!


-Да ведь нас-то много! Нельзя было показывать страх. Ну, конечно, если бы мы не допустили Бургомистра к власти, с Медведицей справиться было бы легче. Не было бы армии волков. А вот теперь к ним еще и Песцы прибавились! Но я все равно считаю, что нельзя сидеть сложа руки. Нужно объединиться. Предлагаю вам укрыться, пока суть да дело, в Гнилой Пади. Ни Волки, ни Песцы туда и нос не сунут. А там на самом деле не так уж и страшно. Я там бывал не раз, знаю, что говорю. Нужно только пробраться вглубь, придерживаясь только той тропы, где растут по обочине розовые маргаритки. Поспешите, как только обнаружат Ваше исчезновение, по Вашему следу отправят отборную полицию!


-Спасибо! - хором ответили друзья по несчастью и отправились в путь.


Фенек потихоньку вернулся к Караульне. Приближалось время смены караула. Хитрый лисенок сообразил, что нельзя показывать стражникам, что их коллеги заснули и проспали все на свете. А значит, их надо разбудить.


Фенек высунул нос из-за угла, поднял лапку с зажатым в кулачке камешком и ловко бросил его в сторону Волка, а потом быстро проделал тоже самое с Песцом. Камешек попал Волку прямо в лоб. Он тут же открыл глаза и сонно заморгал. В ту же минуту очнулся и Песец, получив камнем удар по уху. Стражники уставились друг на друга.


-Эй, ты заснул что ли? - неуверенно спросил Волка Песец.


-Ха-ха! - Волк перешел в наступление. - Даже и не думал. Я профессионал. Просто решил помолчать. О чем мне с тобой болтать? Может, это ты сам заснул?


-Да ты что такое мелешь? У меня сна ни в одном глазу! - Песец потер заспанные очи. - Просто я тоже решил помолчать. Говорить - то с тобой не о чем, тут ты прав.


Стражники отвернулись друг от друга и стали дожидаться смены караула, борясь со сном. Мучения их длились недолго. Фенек раньше их услышал приближение новых стражников и поспешил скрыться в своей комнате.


## Глава 15


Узнав о побеге преступников из тюрьмы, Королева пришла в ярость. Она устроила шумное разбирательство, но найти виновных не удалось. Камеры были закрыты. Ключи на месте. Стражники клялись и божились, что не сомкнули глаз. Бургомистр предложил послать по следу преступников следопытов, но это ничего не дало. Фенек успел с утра замести следы, да еще и посыпал перец на тропинке. Это мигом отбило у волков желание кого-то искать. Жалобно завывая, они вернулись во дворец.


Королева устроила во дворце экстренное совещание. На него была приглашена и Гламурная Принцесса. За время пребывания в Зеленом Доле она прибавила в весе, и теперь на ней с трудом сходилось платье от "Медведсаччи". Но это не очень смущало юную леди. Ведь платье-то было на ней! И на спине сверкали золотом буквы. Волшебное слово - "Медведсаччи" мог видеть каждый обитатель этого захолустья. Принцесса не сомневалась, что ей тут все завидуют!


На самом деле жители Зеленого Дола всегда с веселым изумлением наблюдали за сменой нарядов Гламурной Принцессы. Во всех этих "Медведсаччи" и "Медведгуччи" они не очень разбирались, поэтому находили их весьма смешными и нелепыми. А Гламурную Принцессу считали чем-то вроде клоунессы в цирке: слишком вычурно, ярко и смешно, по их мнению, она была одета.


Гламурная Принцесса весело впорхнула (это ей так казалось, а на самом деле - тяжело протопала) в зал совещаний. Чтоб все смогли оценить красоту ее наряда, она изящно покружилась (на самом деле, косолапо загребая ногами, повертелась) по центру и пристроилась в ногах у маменьки на низенькой табуретке.


-Не буду тратить время на долгие речи. Нужно дать объявление по радио о том, что мы выплатим награду тому, кто выдаст имена и местонахождение Мстителя и этой своры сбежавших из тюрьмы преступников: Баклана, Барсука и Старой Клячи. Это будет значительное вознаграждение! Так и надо объявить! - Медведица ласково посмотрела на дочку. - Это информация для тебя, моя радость! Пусть это сообщение передают каждый час! - добавила она. - И, конечно же, его надо разместить в газете.


-Будет сделано! - выкрикнула Принцесса. Неожиданно она наморщила лобик и, тяжело вздохнув, загадочно посмотрела на мать.


-В чем дело, моя Медведушечка? Чем ты так озабочена? - поинтересовалась Королева.

-Матушка, насчет радио можете не волноваться. Все будет сделано. А вот газета... - Гламурная Принцесса замялась, делая вид, что не хочет говорить, но было видно, что ее просто распирает от желания высказаться.


-Что такое? - грозно рыкнула Белая Медведица.


- Главный редактор газеты "Вестник Зеленого Дола" госпожа Брахмапутра и ее коллеги - главный журналист госпожа Балалайкина и заведующая отделом писем госпожа Веревкина принимают в штыки любое Ваше распоряжение. Они слушаются только господина Бургомистра. Говорят, что они прибыли в Зеленый Дол вместе с Бургомистром и признают только его в качестве настоящего правителя, а Вас считают Самозванкой.


-Что? Это же настоящий саботаж! - разгневалась Белая Медведица. - Что Вы на это скажете, Бургомистр?


Бургомистр позеленел от страха и начал оправдываться. Говорил, что давно уже не общается с бывшими подружками. Что они выжили из ума от старости. Что их давно пора отправить в Богадельню и назначить на их места более адекватных работников.


-Так за чем дело стало? Малыш, - обратилась Королева к Белому Медвежонку с оторванным ухом, - немедленно издайте указ об упразднении "Вестника Зеленого Дола" и второй указ об учреждении новой газеты "Вестник Белой Королевы". Главным редактором новой газеты я назначаю Гламурную Принцессу.


-Здорово! - Гламурная Принцесса восторженно подпрыгнула на табуретке. Приземлилась она вверх тормашками на пол, в то время как обломки табуретки разлетелись по комнате.


-Опять саботаж во дворце! - выкрикнула Королева. - Бургомистр! Немедленно накажите негодяя, который делал эту табуретку. Он покушался на нашу жизнь!


Бургомистр огорченно закряхтел. Эту табуретку он сделал своими руками, чем очень гордился. Правда он не рассчитывал, что на нее усядется туша весом сто килограммов, да еще будет на ней скакать.


-Боюсь, что это невозможно, моя королева, - нашелся он. - Я имею в виду поиски столяра. - Этот антикварный табурет был изготовлен несколько веков назад очень известным мастером, я запамятовал его имя. Он тут стоял для красоты.


-Странное у Вас представление о красоте, Бургомистр, - продолжала бушевать Королева. - Что за красота в колченогой табуретке? Ну, ладно. Если это такое старье, то неудивительно, что оно развалилось, сменила гнев на милость Королева.


-Ой, Мамочка!- Гламурная Принцесса, кряхтя, поднялась с пола. - Ты только посмотри на моего "Медведсаччи"! Мое роскошное платье лопнуло по швам от удара. Мамочка! Что делать?


-Не переживай, дочка! Сейчас введем новый налог.

-Медвежонок! Готовь еще один указ, - обратилась Медведица к сыну.


Медвежонок с оторванным ухом шумно выдохнул воздух. Он собирался пойти позаниматься гольфом, а тут на него свалилось два указа и вот еще один! Так и до вечера не освободиться!


-А на что налог-то вводить будем? - уныло поинтересовался он. - Вроде бы уже обложили народ всеми мыслимыми и немыслимыми налогами.


-На солнечные дни! - Медведица дала затрещину сынку, чтоб он не очень-то много рассуждал. - А что? Не будь солнца - жители не могли бы выращивать овощи и цветы. Вот у нас на родине с этим были проблемы. Поэтому и налога такого не было. А здесь? Слишком кучеряво они тут живут! Это же настоящее расточительство - бесплатно пользоваться солнечной энергией! Пусть раскошеливаются, бездельники. С Вас, Бургомистр возьму двойной налог. Вы выращиваете слишком много цветов, значит, и солнечного света потребляете больше. Платите немедленно, - Медведица ласково потрепала когтистой лапой дочку по подбородку. - На эти денежки мы купим тебе два "Медведсаччи", моя Гламурная крошка!


Гламурная принцесса умильно заглянула мамочке в глаза.

-Лучше купи мне одного "Медведсаччи" и одного "Медведгуччи"!

-Как скажешь, моя косолапушка! - развеселилась Королева.


Услышав о новом налоге, Бургомистр пригорюнился. Ему было наплевать на жителей. Но ведь придется расплачиваться и ему самому. А это уж никуда не годилось. Расставаться с денежками Бургомистр, ой, как не любил. О его жадности можно было легенды слагать. Бургомистр начал было с озабоченным видом рыться в карманах. Он хотел протянуть время, сослаться на безденежье, там глядишь, Королева и забудет про то, что он не выплатил налог, тем более, что к этому времени жители уже сдадут деньги. Казна будет переполнена и без его участия...Но тут он встретил суровый взгляд Медведицы и решил не рисковать.


-Вот, моя Королева, - Бургомистр молниеносно вытащил из кармана деньги. - С радостью отдаю их на благое дело. Пусть крошка порадуется! Про себя Бургомистр подумал, что милой "Крошке" не мешало бы скинуть килограммов пятьдесят, иначе она во дворце всю мебель поломает. Скоро уже мамашу в весе догонит! Но та, хотя бы не садится на хрупкие деревянные конструкции, предпочитая каменные троны.


-Ладно, пора заканчивать наше совещание! - решила Королева. - Время обеденное. Я приглашаю Вас, Бургомистр, на наш скромный семейный ланч. Сегодня Белка обещала приготовить мусс из морепродуктов, присланных моими заморскими родичами! Откроем бочонок свеженького рыбьего жира!


-Ой, мамочка, настоящий пир! - обрадовалась Гламурная Принцесса.

-Давненько я не ел мусс из морепродуктов, - облизнулся Медвежонок с оторванным ухом.

- А мусс приготовлен из свежих продуктов, или его проварили? - съежившись от дурных предчувствий, спросил Бургомистр.

Королева презрительно окинула его взглядом.

-О чем вы, Бургомистр? Все самое свеженькое. Взбитые в мусс свежие морепродукты - это просто деликатес. А еще устрицы! Если прислушаетесь, то услышите, как они запищат у Вас во рту, когда вы будете их жевать.


-Какая прелесть! - выдохнул Бургомистр, у которого от ужаса свело челюсти и заурчало в животе. - Жаль, что не смогу принять это приглашение. Я должен проследить за исполнением Вашего приказа.


-Что ж, это, действительно важно, - согласилась Королева. - Ступайте!


## Глава 16


Зеленый Дол гудел от новостей. Не успела весть о бегстве несчастных узников обрадовать народ, как тут же все услышали печальную новость о новом налоге. А вскоре появилось новые сообщения: распущена редакция газеты "Вестник Зеленого Дола", появилась новая газета "Вестник Белой Королевы". И в довершение: объявлена награда за поимку Мстителя и беглецов!!!


На рыночной площади в этот день было особенно многолюдно. Жители не столько покупали продукты, сколько делились своими впечатлениями.


-Нужно спасать Бургомистра от этой медвежьей банды! - с этим призывом госпожа Брахмапутра вклинилась в общую беседу. - Он, бедняжка, даже похудел от переживаний. Только кожа и кости остались, - со слезами в голосе выкрикнула в толпу бывшая главная редакторша.


Это, конечно же, не отвечало действительности. Маленький и кругленький Бургомистр, даже осунувшийся от рыбной диеты, не выглядел скелетом. И уж, конечно же, не вызывал сочувствия у сограждан. Но и спорить с некогда влиятельной дамой, никто не решался. Все помнили, как много значило в свое время ее слово для Бургомистра. И тут тишину буквально разорвал тихий голосок.


-Пришло время, госпожа Брахмапутра! - с этими словами Фенек выступил из толпы.

-Не поняла! - раздраженно буркнула Брахмапутра, брезгливо оглядывая малыша-лисенка.

-А чего ж тут непонятного, милая дама? - усмехнулся Фенек. - Пора Вам и Бургомистру вещички собирать. Пожили у нас на дармовщинку и хватит. Пора и честь знать!


Слова маленького лисенка произвели неожиданный эффект на толпу. По рыночной площади пронесся общий вздох. Все как -будто освободились от каких-то невидимых пут.


-Да, да, да, - послышалось со всех сторон. - Убирайтесь к себе домой, в свой "цивилизованный мир", а нам предоставьте жить своей жизнью.


Брахмапутра хотела что-то возразить. Она грозно свела брови к переносице, но тут же сникла, разглядев гневные лица окружающих. Тихо и незаметно госпожа Брахмапутра скрылась из глаз. И тут кум Бурундук задал вопрос, мучавший всех присутствующих.


-Фенек, избавиться от Брахмапутры было несложно. А что нам делать дальше? Как мы справимся с армией волков и песцов?


-Предоставьте это мне! - Фенек задумчиво посмотрел на взволнованные лица сограждан. - Кажется, я понял, что нужно делать.


Он быстро покинул рыночную площадь и отправился во дворец.


Фенек застал Королеву в бассейне с холодной водой. Белка с огромной повязкой на щеке молчаливо сновала от кухни к бассейну, наполняя его кубиками льда. Лето в этом году оказалось фантастически теплым. Температура была даже выше, чем в прошлые годы. Королева просто изнывала от жары. Рядом с ней плескались Медвежонок с оторванным ухом и Гламурная Принцесса.


-Ну, что скажешь, Фенек? - Королева не могла скрыть раздражения. - Что тебе удалось услышать своими длинными ушами? Надеюсь, что это что-то стоящее, иначе мне придется пожалеть о том, что я тебя приблизила к своей персоне. А я не люблю о чем-то сожалеть. Мигом укорочу бесполезные уши! Ты меня понял? - Медведица угрожающе высунула морду из бассейна.


Фенек притворился очень испуганным. Он нагнулся к уху Медведицы и зашептал:


-Я целое утро провел на площади. Ходил и слушал разговоры. И мне удалось узнать чудесную новость! Я знаю, где прячутся беглецы. Только теперь их не просто будет арестовать. К ним присоединились все недовольные жители. Они вооружились.


-Это не беда! Бери всех волков и песцов! - Королева, радостно захохотав, прыгнула с бортика в бассейн, обдав Фенека водопадом ледяных брызг. - Вызови мне начальников отрядов песцов и волков, я отдам им приказ следовать за тобой.


## Глава 17


Фенек, быстро перебирая лапками, продвигался во главе армии песцов и волков по главной дороге, ведущей из Зеленого Дола в Долину Дикого Шиповника. У него в голове уже сложился четкий план, как избавится от армии наемников. Тогда будет проще расправится и с Бургомистром, Медведицей и ее кликой. В этом плане был один минус, о котором Фенек старался не думать.


План Фенека заключался в том, чтобы завести волков и песцов в непроходимые топи гнилых болот, из которых было невозможно выбраться живым. После гибели своего войска Королева уже не будет такой грозной силой для жителей Зеленого Дола. Объединившись, они будут непобедимы.


Минус заключался в том, что Гнилая Падь никогда не отпускала свою жертву, кто бы это ни был. Зная, что из этого похода в Гнилые болота ему уже не вернуться назад, Фенек был вынужден поделиться своим планом с дальним родственником Кумом Лисом. Он знал, что тот хоть и был трусоват и осторожен, обладал и положительными качествами, а главное умел хранить тайну. Кум Лис пообещал ему рассказать всем о гибели армии Королевы. Это и должно было стать знаком к общему восстанию.


Кум Лис должен был пройти по тропе с розовыми маргаритками, чтобы предупредить обо всем Баклана, Старую Клячу и Глухого Барсука. Именно они, ставшие в глазах местных жителей такими же героями, как и Мститель, должны были довести дело до конца. Ведь народу нужен вождь. Иначе будет хаос.


Фенек увидел впереди огромные листья Борщевика. Отсюда начиналась опасная тропа, ведущая прямо в сердце болот. Смело свернув с главной дороги, храбрый лисенок побежал вглубь Гнилой Топи. Волки и Песцы мчались за ним, предвкушая бой.


Вскоре закончились и заросли Борщевика. Армия мчалась за Фенеком, не разбирая дороги. А Фенек сознательно убыстрил бег, чтобы у волков и песцов не успело раньше времени зародиться подозрение. Впереди открылось бескрайнее зеленое пространство. Кое-где его украшали, поросшие высокой травой кочки. Страшная трясина, покрытая зеленой травой. У берега была заметна грязь.

Перед нею резко затормозили Песцы. Сзади на них напирали Волки, но Песцы не спешили вперед. Они быстро посовещались, и Начальник Песцов обратился к Фенеку.


-Мы дальше не пойдем. Передайте Королеве, что мы уже достаточно ей послужили. Мы не собираемся пачкать ради нее свои белоснежные шкурки, потом не отчистим их! Не хотим уподобляться Волкам с их серой, клочковатой шерстью. Прощайте, мы уходим в наш прекрасный Ледяной Край!


И Песцы, не обращая внимания на вопли Волков - "Трусы, Предатели, Паникеры" - помчались назад. А Фенек увлек взбудораженных этим происшествием Волков прямо в трясину.


Перепрыгивая с кочки на кочку, он продвигался вперед. Волки, не отставая, следовали за ним. Они теперь передвигались не гуськом, а общей кучей, рассчитывая сразу же окружить беглецов. Вскоре они завязли в топкой грязи, которая тут же с громким чавканьем принялась засасывать их в свои бездонные глубины. Волков ждала страшная участь, но тут их Предводитель увидел сбоку поваленное ветвистое дерево. Оно было подобно маленькому острову. На нем и расположились спасшиеся волки. Сначала они обрадовались своей удаче, но потом пригорюнились. Этот островок был ловушкой, из которой невозможно было выбраться. Ведь твердая земля была от них сейчас очень далека.


Фенек был меньше и легче солдат Королевы, но долго перепрыгивать с кочки на кочку он не смог. Нужно было стремительно перебрасывать тело, чтобы кочка не успела опуститься. Но его шкурка и хвост намокли от грязи и отяжелели, сам он устал и уже не мог так быстро передвигаться. Когда Фенек понял, что армия прочно увязла в болоте, он развернулся и запрыгал по кочкам в обратном направлении. Но кочки тут же проваливались под ним, и болото тянуло вниз свою жертву.


Завязнув в трясине, Фенек поднял вверх глаза, чтоб в последний раз насладиться видом синего, как полевые васильки летнего неба и вдруг увидел на горизонте стремительно растущую черную точку. Еще один миг и цепкие лапы Баклана впились в его шкуру. Затем пришло время и мощного клюва, вцепившегося в загривок Фенека. Один мощный рывок - и трясина с недовольным чавканьем выпустила свою жертву.


-Рано умирать собрался, дружок! - отплевываясь от болотной грязи, проворчал Баклан, как только они выбрались на твердую почву. - И с чего это ты решил раньше времени умереть мучительной смертью? Хорошо еще, что Кум Лис успел нас предупредить о твоем замысле, не дожидаясь, когда ты погибнешь. Тебе повезло дважды: пока я сидел в карцере у меня успели немного отрасти перья. Поэтому я смог взлететь и вытащить тебя. Правда, на большие расстояния я еще не могу летать. Так что добирался я сюда с удобствами на персональном транспорте. Иначе бы не успел!


Фенек смотрел на Баклана глазами, полными слез и не мог выдавить и слова. Он ведь уже и с жизнью попрощался, и вдруг такое счастье. Судьба улыбнулась ему, и он получил в подарок прекрасную жизнь - с ярким и теплым солнцем, благоухающими травами, легкими дождями и проливными ливнями, мощными снегопадами и трескучими морозами, обильным урожаем и улыбками друзей...В общем, со все тем, что мы не очень ценим, пока оно есть.


-Так что там насчет персонального транспорта? - сквозь слезы улыбнулся он. - Я так устал, что и лапами пошевелить не могу.

-Иго-го! - откуда-то из зарослей борщевика раздалось ржание Старой Клячи. - Чего это вы там прохлаждаетесь? Я тут пошевелиться не могу, боюсь, что хищный Борщевик меня достанет.

Фенек и Баклан заковыляли по тропе. Вскоре они вышли из зарослей на широкую дорогу, где их поджидала Старая Кляча. Они вскарабкались ей на спину, и лошадка, уже списанная было Бургомистром со счета, быстрым аллюром поскакала в сторону Зеленого Дола.


## Глава 18


Фенек в сопровождении жителей Зеленого Дола приблизился ко Дворцу. В первых рядах можно было увидеть Старую Клячу с сидящим на ее крупе Бакланом, глухого Барсука, Гуся Краснолапого, семью Сусликов, кума Бурундука и Белку, снявшую, наконец, повязку. Фенек обернулся к согражданам.


- Давайте я войду один и попробую договориться с Медведицей мирно.

Кум Лис озабоченно выглянул из-за спины своего приятеля кума Бурундука.

-А ты не боишься, что она на тебя набросится и отомстит за потерю своей армии?


Фенек задумчиво потрогал свои длинные уши. Он вспомнил угрозу Королевы и содрогнулся от страха. У Белой Медведицы слова никогда не расходились с делом. Что-что, а это он хорошо усвоил за время своей службы при дворе Королевы. Маленький лисенок постарался справиться с приступом страха, глубоко вздохнул и расправил плечи.


-Боюсь, конечно, кум Лис. Но, думаю, что будет лучше для всех нас, если я войду один и попробую мирно решить вопрос. В противном случае нам не избежать жертв. Медведицу не испугать, как Бургомистра. Она будет сражаться. Но вот договориться с ней, я думаю, можно, - с этими словами Фенек вошел во дворец.


Королеву он нашел в бассейне. Там же находились и ее дети: Медвежонок и Гламурная Принцесса. Так как Белка покинула Дворец, то наполнять бассейн льдом было некому. Поэтому Медведица, изнывающая от жары, пребывала в отвратительном настроении. Дворец опустел, а Бургомистр заперся в своей комнате и боялся высунуть оттуда и нос.


Фенек остановился недалеко от входной двери. Он не был настолько глуп, чтобы безрассудно рисковать, поэтому оставил путь к отступлению. Кто ж его знает, как дело повернется. Встретившись взглядом с Королевой, Фенек заговорил.


- Мне кажется, что Вам пора домой, на север. Что Вас ждет здесь? Вашей Армии больше нет. Нет слуг, которые будут ловить Вам рыбу и обслуживать Вас и Ваших детей. Да и воду в этом бассейне Вам никто менять не будет.


Королева, потрясенная дерзостью маленького лиса, которого привыкла считать трусливым и глупым, молчала. Ободренный этим, Фенек продолжил.


-Впереди самый засушливый месяц лета. Для нас это привычное дело. Но ведь Вы любите совсем иную погоду. Вспомните свою Родину. Там сейчас прохладно. Воздух свеж, вода в океане прозрачна, словно хрусталь. Она бодрит, ласкает, нежит. А какая же вкусная там рыба! Разве это не прекрасно - съесть только что пойманную лично тобой рыбу? Лисенок смачно облизнулся и Медведица, завороженная нарисованной картиной, сглотнула слюну.


-Хотим домой! - в унисон простонали Медвежонок с оторванным ухом и Гламурная принцесса.


-Мамочка! Здесь никто не интересуется моими Медведсаччи и Медведгуччи. Все смотрят на меня, как на пугало! - заискивающе пролепетала Гламурная Принцесса. - У меня здесь совсем нет друзей. И ни одного поклонника!


-А мне не с кем играть в гольф. Да и простора здесь маловато! - присоединился к сестре Медвежонок с оторванным ухом.


Медведица продолжала пристально смотреть в глаза Фенеку. Маленький лисенок поборол легкую дрожь в коленках и продолжил.


-Вас здесь никто не любит. Многие не обращают на такие чувства внимания, считают, что они выше этого. Но это ошибка. Ненависть - страшное оружие, и никто не знает, когда и как оно может выстрелить.


Медведица, как снаряд, выпрыгнула из бассейна. Фенек даже отпрыгнуть назад не успел, как она оказалась прямо перед ним. Но, похоже, Медведица не собиралась воевать. Она наклонилась прямо к ошеломленной мордочке Фенека и широко ухмыльнулась.


- Молодец, малыш! Уважаю таких смельчаков. Передай своим друзьям, чтоб не поминали нас лихом! Эй, дети, пойдемте собирать вещи! - Ответом ей был радостный визг медвежат.


Не прошло и часа, как Медведица с детьми покинула дворец. По этому поводу жители устроили праздничное гулянье на площади. Звучала веселая музыка, Белка раздавала приготовленные на скорую руку пирожки с разнообразными начинками. Кум Бурундук приготовил для всех сюрприз - устроил настоящий фейерверк. Да, давненько Зеленый Дол не знал такого праздника! Бургомистр ведь не одобрял никакого веселья.


-Вам бы только не работать! - любил приговаривать он. По этому случаю он даже отменил все праздники, чтоб не было никаких соблазнов. Сейчас, вспоминая все эти события, жители удивлялись тому, что так долго терпели произвол чужаков.


Неожиданно на балкон Дворца, вышел Бургомистр. Сначала, услышав звуки музыки и смех, он страшно удивился и осторожно высунул нос из окошка своей комнаты. Принюхался и учуял аромат Белкиных пирожков. Это его удивило еще больше. Он даже рискнул выйти из своей комнаты. И тут его ожидал приятный сюрприз. Дворец был пуст. Разбросанные вещи говорили о поспешном бегстве семейства Белых Медведей. Бургомистр приосанился. Он решил, что теперь он снова может править Зеленым Долом, как прежде. В приподнятом настроении он вышел "к народу", чтоб произнести речь.


И тут его ожидал еще один сюрприз. Вместо того, чтобы встретить своего благодетеля аплодисментами, жители начали смеяться и свистеть. Бургомистр решил не обращать на это внимание.


-Приветствую Вас, жители Зеленого Дола! Наконец-то, совместными усилиями мы избавились от страшного захватчика - Белой Медведицы. И теперь наша жизнь вернется в прежнее цивилизованное русло!


И тут, неожиданно для оратора, спелый помидор, врезавшись прямо в его лоб, растекся по лицу розовой жижей. Вслед за этим помидором полетели его собратья. Отовсюду послышались насмешки. Вперед выступил маленький Фенек.


-Эй, Бургомистр, Вам тоже пора собирать вещички! Ваши друзья, кстати, уехали еще вчера. Брахмапутра с госпожой Веревкиной и еще несколько отъевшихся на наших хлебах ваших товарищей уже в пути. Так что не задерживайтесь, пожалуйста! А то у нас закончатся помидоры, и настанет очередь картошки. Она покрепче будет!


Бургомистр поспешно ретировался. Никто даже не заметил, как он покинул дворец. Жители вернулись к своей обычной жизни. Скоро все эти события они воспринимали уже как страшный сон.


А что же было с застрявшими на болоте волками, спросите вы. Им повезло! Жители Зеленого Дола их простили. Они собрали хворост и проложили с его помощью мостик через топь к упавшему дереву. По этому мостику отощавшие волки выбрались на сушу. Они покинули Зеленый Дол и вернулись к себе домой. Вот так хорошо закончилась эта тревожная история.


-


-