# Весенние хроники ворона Кханека

Ирина Петровна Гамула

Сказочная повесть о людях и птицах, рассказанная старым вороном Кханеком

Ах, если бы ворон Кханек мог писать! Сколько удивительных историй, точных наблюдений и ярких афоризмов он мог бы оставить потомкам! Но, увы, птицам это не дано. Он мог только устно передавать свои знания молодому поколению птиц. Устно - это значит из уст в уста. В данном случае из клюва в клюв. Чем Кханек сейчас и занимался. Задумчиво глядя на окружающие его красоты, он вещал:


-Когда-то здесь была большая деревня. Люди выращивали в своих огородах овощи. Яблони, вишни и груши давали сочные плоды. Сразу за околицей начинался густой лес. На его опушке, среди деревьев, пряталось небольшое озеро, заросшее лилиями. На заливных лугах цвели ромашки, васильки и колокольчики. Но постепенно город наступал, большие дома вытесняли маленькие домики. И вот остался только небольшой оазис прежней жизни, центром которого стала красивая церковь и старое кладбище при ней.


Ворон Кханек прервал свои воспоминания и обвел взглядом птиц, раскрывших от любопытства клювы. Он прочистил горло громким "КРР" и продолжил свой рассказ.


-Люди из больших домов часто приходят сюда. Иногда к родственникам на кладбище, но чаще всего они посещают старую церковь, особенно в большие праздники. И это очень полезно для нас, живущих здесь птиц. В эти дни мы получаем бесценные практические уроки и знакомимся с повадками странных особей, называющих себя людьми. - Ворон опять замолчал, давая возможность ученикам осознать важность сказанного им.


Если бы те, о ком говорил старый ворон, могли его услышать и понять, то они бы очень удивились. Люди даже не подозревали, что уже давно стали объектами пристального наблюдения со стороны птиц, оккупировавших старое кладбище. Посещая церковь, люди поражались невероятному птичьему гвалту. Но они даже не догадывались, что в кронах столетних дубов и раскидистых вязов разместился целый птичий городок, жизнь которого была весьма бурной и во многом напоминала их собственную. Да, да, люди и птицы очень похожи друг на друга. Так считал Кханек.


Среди людей встречались особи, которые занимались наблюдением за птицами и изучением их повадок. Например, в высотном доме ╧ 20 по улице Староколодезной, жил ученый натуралист Петр Смекалов. Орнитология - наука о птицах - была смыслом его жизни. Поэтому он не только на работе занимался птицами, но и, возвратившись с работы, тут же хватался за подзорную трубу, чтоб не упустить что-нибудь важное. Его жена Ксения и сын Василий разделяли увлечения Петра Васильевича. Выходные и праздничные дни, а также отпуск и каникулы они проводили в зоопарке или лесу, чтоб быть поближе к объектам своих наблюдений.


Были еще и юные натуралисты из школы ╧265, где преподавала жена Петра Смекалова Ксения. Ксения Валентиновна любила свежий воздух, поэтому на ее уроках окно было слегка приоткрыто даже зимой, благодаря чему Кханек, устроившись на ветке под этим окном, мог почерпнуть много полезной информации. Юные натуралисты вели дневники наблюдений. Если бы птицы могли их прочесть, они бы очень позабавились. Кханек, сидя на ветке у окна школьной аудитории, жадно впитывал в себя информацию, чтоб потом поделиться полученными знаниями с друзьями-птицами. Птицы ведь тоже учатся, так же, как и люди. Просто у их учителей свои методики обучения.


Да, если бы только люди могли услышать, что о них рассказывают птицы, то они бы очень и очень удивились...

Правда, птицы бы удивились рассказам людей о них не меньше...


## Глава 1


Очень важный весенний день.


-Сегодня важный день в жизни птиц - прилет грачей! - Ксения Валентиновна обвела суровым взглядом аудиторию. - Как называется в народе этот день? Ну- ка, ну-ка, вспоминайте. На занятиях мы с вами об этом говорили....


Класс замер под ледяным взглядом учительницы. Даже у отличницы Веры Кругловой испуганно забегали глаза, и она впервые пожалела, что сидит за первой партой и поэтому не может спрятаться за чью-нибудь спину. Двоечник Степан Ступкин чуть не подавился сосиской, которую жевал, спрятавшись за учебником. Он попробовал проглотить огромный кусок и тут же закашлялся.


Ксения Валентиновна поморщилась. Она не любила, когда ее прерывали.

-Ступкин! Выйди из класса! Покашляй в коридоре, выпей воды из-под крана в туалете. А когда полегчает - возвращайся.


-В туалете вода ржавая из-под крана течет, я могу заболеть, - заканючил Степан. - А в коридоре сквозняки. Я лучше тут покашляю. Кха, кха...

-Хорошо, - сдалась Ксения Валентиновна. - Только кашляй потише. Так что у нас за день сегодня такой?

- Плохой день. Все болеют, потому что закончились запасы мунитета. Вот и Ступкин закашлял, а ведь на вид здоров, как буйвол в зоопарке, - глубокомысленно выдала Оксана Чудина. - Мой папа говорит, что весной болеют все, даже очень закаленные люди. Что поделать - мунитет сейчас совсем хилый стал.


Папа Чудиной был доктором, поэтому она на всех уроках стремилась сделать подходящий случаю медицинский комментарий. Последний раз она потрясла всю школу, рассказав, что у учителя математики Ефима Иосифовича неизлечимая болезнь и, возможно, он скоро умрет. Директор школы Ирина Петровна Светлова даже вызвала Оксану к себе в кабинет, чтоб прояснить ситуацию.


-Скажи мне, девочка, - обратилась она к Чудиной, - с чего ты решила, что Ефим Иосифович болен?


Чудина вытаращила на директрису глаза. Она была страшно польщена тем, что Ирина Петровна разговаривает с ней, как с взрослой девушкой.


-Лично я бы ни за что не догадалась. - Чудина старалась держаться и говорить по-взрослому. - Мне это папа сказал. Я очень расстроилась. "Кто же нас математике учить будет?" - подумала я. - "Ведь некоторые из нас даже таблицу умножения еще не выучили, хотя и учатся в 4 классе...


-Подожди, подожди, - оборвала ее мысль Ирина Петровна. - Ты мне потом список составь, кто это до сих пор у Вас таблицу умножения не выучил, а сейчас другое скажи, с чего это Дмитрий Викторович поделился с тобой врачебной тайной?


-Ну, не то, чтобы он со мной делился. Я случайно услышала, как он по телефону говорил: "Болезнь Паркинсона не лечится!" Ну, тут я вспомнила, что у Ефима Иосифовича фамилия Паркинсон! И тут меня осенило - это же наш бедный учитель математики неизлечимо болен!


-Чудина! - У Ирины Петровны вырвался вздох облегчения. - Это болезнь так называется - болезнь Паркинсона. Названа по имени врача, который описал ее симптомы. И, кстати, фамилия Ефима Иосифовича Патерсон. Так что к нему эта болезнь не имеет никакого отношения!


-Так зачем мой папа говорил по телефону о каком-то чужом Паркинсоне? - обижено пробурчала Чудина, покидая кабинет директора школы. Доводы Ирины Петровны вовсе не казались ей такими убедительными, и она еще долго продолжала всем рассказывать про неизлечимую болезнь учителя математики.


Все привыкли к медицинским комментариям Чудиной и, скорее бы, удивились, если бы не услышали их. Вот и сейчас Ксения Валентиновна усмехнулась.


-А я уж и заждалась наших "Советов от доктора". Хочу только исправить кое-что. Слова мунитет нет! Есть слово иммунитет. Это способность организма защищать себя от инфекций. Весной иммунитет, действительно, ослабевает. Поэтому нужно принимать витамины. Но, сейчас мы говорим не о медицине, а о природоведении. Поэтому я еще раз вас спрашиваю, что за день сегодня?


Атмосфера в классе снова накалилась, но ее тут же разрядил Вовка Кошкин.

-Сегодня 17 марта! - торжественно произнес он. - Весна наступила!


-Во, дурак! Весна 1 марта наступила, - тут же открыл дискуссию Лешка Смирнов.


-Так 1 марта метель мела, ветер завывал, как голодная собака. Какая ж это весна? - заспорил Вовка.


-А сейчас что? Снега нет? - нестройным хором возразили ему одноклассники..


-Есть, но уже не метет. Не сегодня-завтра все растает, ручьи зазвенят, солнце засветит вовсю, цветы распустятся! - увлеченно фантазировал Кошкин.


-Так, закончили бесполезную дискуссию! - вмешалась Ксения Валентиновна. - Никакие цветы в ближайшие дни не зацветут. Первоцветы: подснежники, крокусы, примулы - появятся чуть позже. Календарная весна, действительно, наступает 1 марта, но настоящая весна приходит чуть позже. А сегодняшний день знаменателен другим, и мы об этом уже говорили. 17 марта на Руси назывался днем Герасима-грачевника. Считалось, что в этот день с зимовья возвращаются грачи. От этого наши предки и вели отсчет весенних дней! Вот мы и проверим сегодня с вами, так ли это.


-Ох, Ксения Валентиновна, - насупился Лешка Смирнов. - Как проверять-то будем? Если в окно посмотреть, то видно только одно: зима на дворе, повсюду снег лежит.


Ксения Валентиновна, огорченно вздохнув, покачала головой. Ее глаза еще раз пытливо обшарили классную комнату в надежде отыскать единомышленника. И он нашелся! К сожалению, это оказался вовсе не ее сын Васенька, а сумасброд Кошкин, который уже натягивал шапку. Ему что холод, что за жара, лишь бы не в классе торчать!


-Ксения Валентиновна! - Кошкин поймал взгляд учительницы и тут же отреагировал, - так мы что, на улицу сейчас пойдем? Я правильно понял? Иначе как мы этих грачей найдем?


-Да, ты все понял правильно, Володя! - одобрила его порыв Ксения Валентиновна. - Но прежде чем мы отправимся в путь, я хочу спросить у вас, к какому семейству относятся грачи и чем отличаются они от других птиц? Как вы определите, что перед вами, действительно грач, а не другая какая-то птица?


-Ну, они черные и относятся к семье грачей! - радостно выкрикнул Кошкин, ожидая новой похвалы учительницы. Его не часто хвалили, хоть он и проявлял редкую активность на уроках. К сожалению, эта активность не имела под собой никакой научной базы, поэтому высказывания Кошкина, обычно не получали одобрения преподавателей. Вот и сейчас он опять промахнулся...


-Нет такого семейства - грачи! - возмутилась учительница. - А насчет цвета ты, Кошкин, прав. Только такого же цвета бывают вороны и вороны, скворцы и галки...


- Вот Вы и оговорились, Ксения Валентиновна! - обрадовался Кошкин. - Вороны и вороны - это одна семья, потому что ворон и ворона - это муж и жена!


-Семья-то одна! - сурово осадила наглеца Ксения Валентиновна. - Называется эта семья - врановые, а отряд воробьиные. К ним относятся и грачи, и галки, и даже воробьи, как это тебе, Кошкин, не покажется странным. Только вот ворон и ворона никакие не муж и жена. Это совершенно разные породы птиц! Достали тетради и записали все, что я сейчас сказала. А теперь, одевайтесь, и мы пойдем...


Класс встрепенулся. Мысль о том, что сейчас надо будет покинуть теплую комнату и отправится в промозглую, холодную серость, чтоб предаться наблюдением за воронами и воробьями, заставила дружно содрогнуться унылых тинейджеров.


-Ксения Валентиновна! - в один голос загудели ученики, - вы так интересно рассказываете, что хочется еще послушать. Расскажите нам поподробнее об этом семействе врановых.

-Да, Ксения Валентиновна! Расскажите о галках, воронах и грачах. Если они все черные, как же мы их отличим? - прорвался сквозь хор голос Леши Смирнова.


Ксению Валентиновну не пришлось упрашивать дважды. Она даже прикрыла глаза от удовольствия.


-Сойка, сорока, кедровка - все они тоже относятся к семейству врановых или вороновых. Кстати, вороны бывают серые и черные. У серых ворон окрас двухцветный. Голова серой вороны, горло и "галстук" на груди, крылья, ноги и хвост черного цвета, все остальное - серое. Грач отличается и от ворона, и от вороны своими размерами, весом, оттенком цвета черного оперения.


Ксения Валентиновна задумалась на минутку, а потом продолжила:


Неопытному наблюдателю это трудно различить. Нужно точно знать размеры частей тела грача и их соотношение, гм, друг к другу. - Она приоткрыла глаза и обвела взглядом класс, - Вы записывайте, записывайте, а то потом опять будете спрашивать, что да как! У грача длина клюва не меньше 5см и не больше 6см. И клюв у грачей прямой и заостренный, а у ворон выпуклый с крючком на вершине. Ворона, а тем более ворон покрупнее грача будет. У вороны вес до 700грамм доходит, а у воронов и того больше - до 1,5 кг! В то время, как у грача от 400 до 540грамм. Но у грачей мощная летательная мускулатура, которая позволяет им совершать большие перелеты. Но главная примета грача, отличающая его вороны - это "голое лицо".


Ученики, старательно записывавшие за учительницей, оторвались от своих тетрадей. Некоторые засмеялись, уж больно странным им показалось заявление учительницы.


-Ох, Ксения Валентиновна! Наверное, это очень редкие птицы, в нашу страну такие не залетают! - ввернул, наконец, слово Кошкин. У нас птицы лиц не имеют. У них морды!


-Нет, морды у животных, у них просто головы, да, Ксения Валентиновна? - спросила Юля Данилина. - Вы, наверное, хотели сказать, что у них голые головы? - Ксения Валентиновна попробовала ответить, но ее опередил еще один двоечник Саша Голиков.


-Я знаю, знаю, - заверещал он. - Мы с папой были в зоопарке, и я видел там грачей. У них еще такой смешной воротник из перьев вокруг шеи и общипанные головы. И вообще, они большие такие...Сколько вы говорите они весят?


-Вася Смекалов! Расскажи, о каких птицах сейчас говорит Голиков! - Ксения Валентиновна повысила голос. Васенька вздрогнул, лихорадочно вскочил, опрокинув стул, и отрапортовал:

-Гриф! Именно так он и выглядит. А еще есть цесарки. У них тоже головы и шеи голые...


-Я тебя об этом не спрашиваю! - остудила его пыл Ксения Валентиновна. - Мы сейчас о грачах говорим. Что ж, продолжу, а вы записывайте, записывайте.


-Когда я назвала термин "голое лицо" я имела в виду так называемый белый клюв грача. Это сейчас несчастные птицы роются в поисках пищи по помойкам и свалкам. А когда-то грач был спутником пахаря, - Ксения Валентиновна поджала губы и обвела суровым взглядом класс. - Как только взрыхляли землю для посева, грачи тут же начинали ковыряться на пашне в поисках жуков и личинок. Все эти козявки составляли их рацион питания, а не прокисшее молоко и зачерствевший хлеб. От постоянного ковыряния в земле у них отваливались перья в лицевой части, и появлялся "белый клюв". Так казалось, потому что кожа вокруг клюва светлая. Поэтому и говорили, что у них "лицо голое" или "клюв белый". Вот этим-то грачи и отличаются от ворон! Но это касается только старых грачей. У молодых грачей этого нет, поэтому их очень трудно отличить от черной вороны. А кто мне что-нибудь расскажет о пользе грачей? - Ксения Валентиновна вслушалась в воцарившуюся тишину и решила не рисковать. - Смекалов, слушаю тебя!


-Грачи очень полезные птицы. Они помогают уничтожать всех вредителей полей и огородов! - гордо декламировал Васенька.


-Всех не уничтожить! - засмеялся Кошкин. - Вот мой папа говорит, когда мы на дачу приезжаем, что я главный враг нашему огороду. И я думаю, что со мной никакой грач не справится. - Слова Кошкина нашли живой отклик в аудитории.


Ксения Валентиновна решила вмешаться, чтоб вовремя остановить поток этих дачных воспоминаний, а заодно и уточнить ответ Васеньки.


-Ты, Кошкин, если не хочешь уйти сегодня с двойкой, не мешай мне проводить урок, - у Вовки от изумления остался открытым рот. Он-то считал, что удостоится награды за проявленную активность на уроке, а тут такой нагоняй... - А ты Смекалов, садись. Конечно, грачи не уничтожают всех вредителей. Но они делают великое дело: они контролируют количество этих вредителей, не позволяя им размножаться в большом количестве и представлять страшную угрозу для урожая.


Раздавшийся звонок был с энтузиазмом встречен учениками 4-А. Однако, этот энтузиазм сменился горестным разочарованием, когда до них донесся ликующий голос Ксении Валентиновны.


-Сейчас у вас должен был быть урок рисования. Я договорилась с Татьяной Дмитриевной о совместном уроке. Так что одевайтесь скорее. Мы сейчас пойдем на старое кладбище. Будем наблюдать за грачами. Там и узнаем, прилетели они или нет! А, заодно, сделаете зарисовки птиц - вот такой замечательный и полезный совместный урок получится!


## Глава 2. Грачи прилетели!


На кладбище было холодно и ветрено. Снег осел и потемнел, кое-где даже видны были проталины. Сегодня привычную кладбищенскую тишину разрушил птичий гомон, и поэтому все вокруг странным образом преобразилось. У редких посетителей местной церкви возникло непреодолимое чувство приближающейся весны. Они, раздувая ноздри, вдыхали сырой, холодный воздух и тихо вздыхали: "Вот и весна наступает!".


А на вершинах раскидистых вязов и столетних дубов расселись самые достойные представители семейства врановых и с удовольствием наблюдали за не менее достойными представителями животного мира из семейства гоминид, куда ученые относят людей и их предков.


Несколько тихих и кротких старушек, покинувших церковь, не могли дать богатую пищу для размышлений. Но вот галдящая толпа школьников во главе с Ксенией Валентиновной, вызвала пристальный интерес у ворон и грачей.


Грачи прилетели ранним утром. Правда, передовой отряд грачей прилетел несколькими днями раньше. Сегодня долетели остатки грачиной стаи и тут же принялись разыскивать свои гнезда. За зиму гнезда пообтрепались и нуждались в ремонте. Молодые грачи принялись за строительство новых гнезд. Были и неприятные сюрпризы. Дело в том, что зимой сороки заняли наиболее красивые и прочные жилища, построенные грачами. А так как они не терпели соседства, в том числе и соседства своих сородичей, то за время отсутствия грачей уже успели разрушить те гнезда, которые располагались по соседству с облюбованными ими жилищами.


-Вы только посмотрите на мое гнездо? Вернее на то, что от него осталось! - гневно вопрошал старый Грач Номер ╧ 1. Не удивляйтесь этому имени. В грачиной стае царил почти военный порядок, поэтому каждый грач имел свой номер, что помогало им вести своего рода статистику. Каждый новый грач получал свой номер. Номер выбывшего из стаи грача присваивался вновь родившемуся птенцу. Так грачи контролировали численность стаи. Номер 1 был самый старый и почитаемый в стае грач. Сейчас он пребывал в дурном расположении духа, хотя обычно бывал весьма сдержан. - Безобразие! Я уже не первый раз застаю свое гнездо почти разрушенным! Это все сороки бесчинствуют. Захватят чужое грачиное гнездо, а те, что рядом разоряют. Они же не живут, как мы грачи на одном дереве по несколько семей. Им подавай одно гнездо на дерево!


- Не переживай так сильно! - останавливал его ворон Кханек. Кханек был единственный представитель воронов, который остался жить на старом месте после того, как лес отступил. Все его сородичи улетели поглубже в лес. А он остался. Так и жил старым холостяком среди ворон и грачей. И те и другие его уважали и всегда считались с его мнением. Вот и сейчас Номер 1 несколько приглушил свое карканье, хотя и не успокоился.


- Ты лучше скажи, куда я молодую хозяйку приведу? Какая грачиха на меня посмотрит? Разве только вдовица облезлая, так мне такая не нужна. Мне молодые красавицы нравятся. - Грач уныло пощелкал клювом. - Как мне добиться их внимания? Вокруг же такая конкуренция! - Номер 1 горестно вздохнул и обвел взором окрестности в поиске конкурентов. Один из них тут же попался ему на глаза. - Посмотри на Номер 7. Видишь, он тащит в клюве целый пучок веток! И ведь ему нисколько не тяжело. Силен!


Номер 1 совсем приуныл. Сидел понуро на ветке, меланхолично покачивая головой. Кханек зорко посматривал по сторонам, время от времени бросая ироничные взгляды на сородича.


- И какая красотка - грачиха на меня посмотрит, когда буквально на соседней ветке такой красавец обитает? - продолжал страдать Номер 1. - Нет, ты только посмотри, как он горделиво летит! Как крыльями энергично машет! Просто мельница, а не птица! Весь его вид кричит: "Я главный у грачей!".


Кханек бросил внимательный взгляд на старого грача и начал медленно очищать перья.

-Ты, когда молод был, такой же был. А сейчас тебе покой нужен, а не молодая жена.


-Ну, что ты такое говоришь! Тебе - холостяку - легко давать такие советы. А вот мне без хозяйки плохо. С тех пор, как моя верная подруга погибла во время последнего перелета на юг, я места себе не нахожу. Ты ведь знаешь, что мы грачи, птицы верные и живем парами всю жизнь... Ох, как же мне одиноко! - Номер 1 печально защелкал клювом. Кханек посочувствовал горю старого приятеля.


- Ну, не только вы, грачи, да лебеди храните верность избранникам. Вороны, голуби и журавли тоже создают пары на всю жизнь. Правда, есть тут кое-что забавное. Мне рассказывали, что журавли создают пары на всю жизнь, но вот по осени улетают в разные края. Самка иногда на юге Европы остается, а вот самец в Африку улетает. А весной снова встречаются в своем гнезде!

-Наверное, у самцов сил больше! - поддержал разговор Номер 1.- Вот он и улетает подальше, туда, где потеплее будет.

-Или они отдохнуть друг от друга хотят, - рассмеялся Кханек. - Как погибла твоя подруга? - внезапно поинтересовался он.


-Не вынесла тягот дальнего перелета. Она ведь была уже не так молода. Я и сам подумываю о том, что не буду больше пускаться в странствия. Какая бы суровая зима не была, я попробую пережить ее тут. - Старый грач уныло скорчился на ветке. У него был такой печальный вид, что ворона Коркорина, сидящая неподалеку, решила сменить дислокацию, чтоб не заразиться его унынием. Номер 1 в раздражении покрутил головой и продолжил. - Мы на юге пообщались на эту тему с другими грачами и узнали, что в последние годы многие грачи предпочитают оставаться на зимовку в своих гнездах. Вокруг полно пищи, зачем же летать так далеко, чтоб ее найти. Червяками можно полакомиться и летом!


-Правильное решение! Кстати, я тоже слышал от своих родственников из дальнего леса, что стая грачей из соседнего пригорода в эту зиму не летала на юг. Так что и ты сможешь пережить следующую зиму здесь - поддержал друга Кханек. - Кстати, о пище! - Кханек возбужденно каркнул. - Недалеко появилась очень неплохая помойка.


Номер 1 не смог удержать радостного возгласа "Ках". Дело в том, что с годами он стал ленивее и теперь поиски пищи стали его утомлять. Дальние перелеты, долгое хождение по вспаханному полю - это уже не для старого грача. А тут такая приятная новость!


Ворона Коркорина тоже встрепенулась, услышав про помойку. Не удержавшись, она вклинилась в разговор двух старых приятелей.

- А какие деликатесы, друг мой, в этой помойке можно найти! Мы с товарками частенько там лакомимся разными вкусняшками.- Старый грач неприязненно посмотрел на ворону. Потом он подмигнул ворону Кханеку и пробормотал вполголоса:


- Придется клювом поменьше щелкать, а то эти прожорливые вороны все из - под носа растащат!


## Глава 3


Знакомство молодых грачей с людьми. Первые уроки


Неожиданно совсем рядом с ними молодой грач издал тревожный вопль "Крэээх", чем привлек внимание прочих представителей семейства врановых. Даже вороны поутихли на ветках.


-Что случилось? - изумился Кханек. - Что тебя встревожило, Номер 3?


-А ты разве не видишь стаю людских детенышей? Или ты не знаешь, как они опасны? Они швыряются камнями, стреляют по нам из рогаток.


-Не волнуйся так, - усмехнулся Кханек. - Я хорошо изучил их повадки. Смотри, с ними двое взрослых. Они им не позволят бесчинствовать!


Речь Кханека успокоила Номера 3. Ему только год исполнился, он многого еще не знал, но был страшно любопытным существом.


-Почему ты в этом так уверен? - Номер 3 уселся на соседней с Кханеком ветке. Тот приосанился, увидев внимание со стороны юного грача.


-Кстати, тебе не мешает с некоторыми особями познакомиться поближе. Видишь большого человека рядом со стайкой маленьких людей? Запомни его! Да ты не туда смотришь! У него еще на голове такой меховой круглый гребень! У некоторых малышей гребни на голове не меховые и не круглые, а хохолком, как у петухов из соседней деревни. Так вот, у людей эти гребни съемные. Летом они их не носят. Называют они их шапки. Я сам слышал.


Номер 3 изумленно щелкнул клювом и подвинулся еще ближе к старому ворону, чтоб ничего не пропустить из его рассказа.


Речь Кханека привлекла внимание еще нескольких молодых грачей и вот уже возле старого ворона собралась большая часть стаи грачей.


Почувствовав внимание близких родственников, Кханек гордо вскинул голову и начал свой рассказ. Он рассказал, что не только гребни, то есть шапки у людей съемные, но и их оперение, называемое на человеческом языке одеждой, тоже съемное. Они ее часто меняют, поэтому их невозможно бывает отличить по расцветке и окрасу, как птиц или животных.


- Возьмите, к примеру, гребни, или как они их называют шапки, - вещал ворон, - сегодня на человеке красная - это они под дятлов косят, или петухов, значит, а потом глядишь - у них уже черные гребни - как у нас, грачей.

- А зачем они это делают? - удивилась грачиха Номер 5.


-Хороший вопрос! - Кханек важно покачал головой. - Нам завидуют, птицам. Поэтому и подделываются под нас. Причем, цвета меняют, чтоб показать, что они круче! Дескать, сегодня я Грач, а завтра Дятел! Они ведь что еще придумали? Создали железных птиц. Сами летать не умеют, так хоть на птицах полетают. Причем, они не на спину садятся, а в живот этих птиц залезают.


Кханек замолчал и горящими глазами поглядел на притихших слушателей, ожидая вопросов. Но те, ошеломленные услышанным, молчали. Тогда ворон продолжил.


- Вам, конечно, интересно, почему это они вовнутрь залезают. Ответ прост: не хотят, чтоб их видели сидящими на птицах. А внутрь залез - тебя не видно. Они притворяются, что в птицу превратились! Я же говорю: нам завидуют!


Изумлению грачей не было границ. Они даже вообразить такое не могли. Как же живот птицы может быть пустым? А пища? Для того, чтобы летать, надо хорошо питаться. Но ведь, если в животе будет кто-то сидеть, то .... Они совсем запутались в своих предположениях. Кханек весело квохтал, слушая рассуждения сородичей. Выслушав кучу домыслов, он сообщил, что птицы эти не живые, они железные, люди их не кормят, а только питье дают, под названием топливо.


-Один раз люди пролили немного этого топлива, так я решил его попробовать. - Ворон возбужденно защелкал клювом. - Ну и отрава скажу я вам. Яд, а не пища!


Грачи возбужденно загалдели, переваривая полученную информацию. Номер 3 тоже сначала увлекся обсуждением новостей с друзьями, но через минуту обратился к Кханеку с новым вопросом.


-А почему Кханек, ты показал нам этого человека? Почему сказал, что мы должны с ним познакомиться?


Грачи, услышав вопрос, тут же замолчали. Они осознали, что сейчас услышат очень важную информацию. Так и оказалось. Кханек прочистил горло и начал:


-Видите ли, вы должны научиться различать людей. Среди них есть опасные типы, а есть очень даже неплохие. Они делают кормушки для птиц, которые остаются на зимовку, строят домики для скворцов - называют их скворечниками.


-Да как же их отличить друг от друга? - удивился Номер3. - Они же похожи один на другого.


- Вовсе нет. Ты же не спутаешь Номер1 и Номер7? Люди тоже разные. Зимой их отличить проще. Хотя у них и съемные перья, но зимой они их редко меняют. Летом сложнее. Уж очень часто они меняют оперение! Надо быть более наблюдательным. Посмотри на большого человека в меховом гребешке. Рядом маленький человечек в черном гребешке хохолком. Это мать с детенышем. Я часто вижу их вместе, иногда к ним присоединяется и отец. В этом люди похожи на птиц. Они тоже создают семьи, заботятся о своих детенышах, кормят их, учат жизни. А еще они живут в гнездах, также как и мы. Строят они их из камня. Эти трое, о которых я говорю, живут вместе в высоком доме по соседству с нашим городком. Они очень любят нас, часто приносят и разбрасывают разные зерна на земле. А еще посмотри вниз - видишь на деревьях висят два деревянных домика? Это кормушки. Всю зиму там можно было найти еду. Их построил этот мальчик под руководством отца. Отца я тебе тоже покажу, друзей надо знать в лицо, как и врагов.


-Кстати, о врагах! - внезапно вмешалась в разговор ворона Коркорина. Она давно прислушивалась к уроку, который давали молодому грачу старшие наставники. - Видишь там одного маленького человечка в косматом меховом гребешке? Это наш первейший враг! Рядом с ним опасно находиться. Ну, чего ты головой крутишь? Не видишь, что ли?


-Конечно, нет! Они все пока для меня одинаковы, да и меховые гребешки носит не один человечек. Вон сколько их!


-Ладно, помогу тебе, оставлю свою метку на этом чудовище. Заодно и развлекусь немного! - Коркорина в одно мгновение слетела с ветки и уже через секунду парила прямо над головой Степана Ступкина. Миг - и вот она снова летит обратно.


## Глава 4. Дневник Степана Ступкина.


-Ой, что это? - завопил Ступкин, почувствовав, как ему на шапку плюхнулось что-то весьма увесистое. Сначала ему показалось, что это шишка или ветка. Но не тут -то было! Громкий смех товарищей помог ему правильно оценить происходящее.


-Вот зараза! - Ступкин сорвав с головы шапку и злобно вытаращил глаза на белое маслянистое пятно. - Ну, подожди, гадина, я до тебя доберусь! - Он помахал кулаком вслед Коркорине.


-Да как ты выражаешься, Ступкин? - возмутилась Ксения Валентиновна. - И кому это ты там угрожаешь?


-Да Вы только посмотрите, что она с моей шапкой сделала! - Возмущенно пыхтя, Ступкин пытался оттереть воронью метку с шапки.


Ксения Валентиновна брезгливо посмотрела на шапку Степана и тут же сделала ему замечание.


-Ступкин, дома надо одежду чистить, а не приходить в грязной одежде в школу! И займись, наконец, делом. Забыл, зачем мы сюда пришли? Где твой альбом, краски, карандаш? Оставь же, наконец, свою шапку! Объявляю тебе выговор. Нельзя быть таким грязнулей!


Ступкин, бурча под нос проклятия в адрес наглой вороны, вытащил альбом и с энтузиазмом принялся за работу. Ксения Валентиновна не могла не порадоваться такой метаморфозе. Про себя она подумала: "Да, строгость с учениками - лучшее средство добиться от них результатов!"


Но если бы она могла читать чужие мысли, то поняла бы, как сильно ее заблуждение. Первое, что сделал Ступкин - это написал дату - 17 марта. День объявления войны всему вороньему племени! А чуть ниже - "Портрет врага". Дальше он принялся за сам рисунок. Художник из Ступкина был никакой, поэтому портрет Коркорины давался ему с трудом. К тому же ненависть ослепляла Степана, поэтому портретного сходства ему не удалось достичь. Но, зато, сколько экспрессии было в этом рисунке!


У существа на портрете были злобные глазищи и огромный клюв. Все остальное было не так хорошо прописано. Ступкин слишком много внимания уделил вороньей голове, поэтому на туловище и лапы места почти не осталось. Степан слишком поздно понял свою ошибку, но переделывать ничего не стал.


Он, вообще, не любил ничего переделывать и переписывать. Ступкин нашел простой выход из положения, нарисовав вороне крошечное туловище. А еще он приделал птице длинные тонкие лапы с крючковатыми когтями. Это была вынужденная мера. Места на листе уже не было, а у всех птиц есть лапы, это даже Степкин знал, просто забыл об этом в пылу художественного вдохновения. Но Степан не привык унывать по таким пустяковым поводам. Он нарисовал две тонкие длинные веревочки, идущие от туловища птицы в левый конец листа, на котором еще оставалось свободное местечко. Концы веревочек он украсил жирными лапами с огромными, доходящими до конца листа когтями.


-Это что за фантастическое существо, похожее на горгулью? - визгливый голос Татьяны Евгеньевны мгновенно вывел Ступкина из творческого экстаза. - Чем ты слушал, Ступкин, мои разъяснения по поводу того, как надо рисовать птиц? Нет, ну все поняли и нарисовали вполне приличные картинки. Один ты у нас в удаленном доступе. И что ты тут написал? "Портрет врага?" Ступкин, да ты не в себе! Поменьше времени у телевизора проводить надо. Дай дневник, я напишу письмо счастья твоим родителям. Совсем за тобой не смотрят! Торчишь целыми днями у телевизора, уроки не делаешь, в школе носом клюешь, ходишь весь такой неопрятный...Вот в чем шапку изгваздал? Наверняка пирожное с кремом лопал под партой, а шапкой прикрывался, чтоб учитель не заметил, вот крем на шапку и вывалился!


-Да я только сосиску на уроке ел, вот Ксения Валентиновна может подтвердить, я еще закашлялся! - выдал себя Ступкин.


-Ах, вот чем ты, оказывается, на моих уроках занимаешься! - прямо над ухом несчастного Ступкина раздался голос незабвенной учительницы природоведения. - И что это ты тут написал? Гм, "мой враг"! Врагов у тебя Ступкин много: лень, глупость, разгильдяйство, неряшливость...Этот список можно еще многими вещами пополнить. Но единственный враг, которого у тебя нет, Ступкин, - вот это несчастное уродливое существо. Плод твоего убогого воображения! Дай-ка мне дневник, я, пожалуй, от себя тоже кое-что твоим родителям напишу!


## Глава 5


Птичьи истории


Кханек был так любезен, что показал новым друзьям путь к ближайшей помойке. Это стало для птиц настоящим открытием. Грачи, познакомившись с этим Эльдорадо, с удовольствием ковырялись в отбросах и шумно радовались удачным находкам. Насытившись, грачи расселись на ветках тополей и стали обмениваться впечатлениями.


-Вот это я понимаю - жизнь! - с восторгом произнес Номер 1 и подцепил клювом протухший кусок колбасы. - Да я теперь ни в какие теплые страны не полечу. Зачем они мне, когда здесь такие вкусняшки прямо на земле валяются. И носом рыть землю не надо, чтоб добыть червячка. Спасибо, Кханек, порадовал ты нас.


Сытый и довольный Номер 1 наблюдал, как Номер 7 пытается клювом расщепить орех. Когда это у него не получилось, Номер 7 зажал орех в клюве и вылетел на дорогу. Там он бросил орех на проезжую часть и отлетел в сторону. Дождался, когда по ореху проедет машина и бросился подбирать крошки мякоти. Рядом на обочине Номер 3 поедал сухарик, размоченный предварительно в лужице талой воды.


-Все-таки какие мы сообразительные птицы, - ухмыльнулся Номер 1. Грачи, соглашаясь с ним весело закаркали. Номер 3 подлетел поближе к Кханеку, чтоб поблагодарить его за обед.


- С такими разносолами можно было бы птенцов уже давно завести, не дожидаясь, когда снег окончательно сойдет, и появятся червячки, - очищая перышки, изрек Номер 3, выуживая из помойки заплесневелый кусок сыра.


Кханек от души расхохотался. Проходившая мимо старушка с авоськой остановилась, задрала вверх голову и перекрестилась.


-Ишь, не к добру вороны раскаркались. Кышь, нечистая сила. Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить.

Кханек услышал это и страшно обиделся.

- Ну, Вы только посмотрите на эту невежду. Не может грачей и ворона отличить от ворон.


Грачи не были столь чувствительны, поэтому не обратили на старуху никакого внимания. Они вообще пребывали в состоянии послеобеденной дремы. И только самый молодой и нетерпеливый Номер 3 никак не мог успокоиться.

- А почему ты засмеялся, что тебя так позабавило в моих словах?


-Да, так, ничего особенного. Просто в очередной раз убедился, что все птицы думают одинаково. Есть пища - заводят птенцов! Люди тоже, кстати, начинают о птенцах думать, когда им не нужно особо о пище думать. Я слышал как-то одного человека, который говорил приятелю: "Ну, дружище, сам понимаешь, нам с женой нужно было сначала на ноги встать, чтоб в семье всегда был хлеб с маслом, а потом уже мы стали думать о детях. Так что не удивляйся, что поздновато детеныша завели. Зато нам сейчас не приходится о пропитании все время думать!"


Кстати, люди думают, что все птицы заводят птенцов поздней весной, а это ошибка. Я, кажется, уже говорил, что недавно посетил своих родственников в лесу. Так там некоторые клесты обзавелись потомством еще в феврале!


-Вот это да! - удивился Номер 1, - А чем же они их кормят зимой? В лесу-то помоек нет!

- А клесты похитрее вас будут. Они же семенами елок, да сосен питаются. У них и клюв для этого приспособлен - прочный такой, загнутый вверху и внизу. Напоминает кусачки. Шишки созревают только к осени, и до начала зимы они твердые, клесты их с трудом открывают, в это время им этих семян только на себя и хватает, где уж тут о птенцах заботится. А вот зимой шишки сами раскрываются, тут уж самое время о птенцах подумать. К тому же у них конкурентов в это время нет. Белки по дуплам прячутся, птицы почти все на юге. Раздолье!


-А почему именно зимой открываются шишки? Ведь для того, чтоб семена в почву попали нужно тепло, даже я это знаю, - удивился Номер ╧3.


-Так-то оно так, да только в природе все хитро устроено. Вот, если семена сосны и ели упадут рядом с деревом, то они и прорасти не смогут, им нужен простор и свет. А зимой, особенно в феврале, на снегу появляется корочка твердая - наст. Если семена на нее упадут, то ветер их по этому насту, как по льду, далеко разнесет. Вот у семян и появится шанс вырасти в дерево!


-А как же клесты птенцов кормят? - заинтересовался Номер 7. - У родителей клювик загнут, у деток загнут, тут до несчастного случая недалеко...


Кханек снова расхохотался. Он чувствовал необыкновенный прилив сил и вдохновения. Наконец - то он мог показать себя во всей красе, продемонстрировав свой ум и знания. Всю зиму он тосковал по такому обществу. Ведь рядом только сороки-трещотки, а им лишь бы самим поболтать, они никого слушать не желают. Да и вороны, родственницы дальние, тоже слушать не особенно любят, они сами не прочь историями разными поделиться. Нахохотавшись вдоволь, Кханек важно изрек:


-Не все так просто, друзья мои. У птенцов клеста только к 2 месяцам клюв начинает загибаться. Так что они могут смело брать пищу из клювов родителей. Вот так-то!


## Глава 6


Что можно увидеть в подзорную трубу


Ксения Валентиновна надела пальто, водрузила на голову меховую шапку и тщательно замотала шею мохеровым шарфиком.


-Сынок, я ушла! Не открывай никому и займись уроками!


Хлопнула дверь и Вася услышал, как в замке повернулся ключ. Он облегченно вздохнул. Конечно же, он любил своих родителей, но они иногда были такими занудами! Каждую минуту вспоминали про уроки. Как будто он в Академии учится, а не в обычной школе.


Вот и сейчас мать опять про уроки вспомнила. А он их уже давно сделал, еще вчера вечером, освобождая время для похода в кино с ребятами в воскресенье. На "Человека-паука"! Родители обещали отпустить его, если он будет себя хорошо вести. А он по - другому и не умел. Вот и сейчас он чинно уселся на диване с книжкой Даррела "Моя семья и другие животные". Хорошая такая книжка, веселая. Хотя и не про человека-паука написана, а все равно читать интересно.


Резкая трель звонка прервала его занятие. Вздрогнув от неожиданности, он побежал к дверному глазку. На пороге маялись две знакомые фигуры: Степка Ступкин и Сашка Голиков.


Вася впустил приятелей в дом.


-Чего приперлись? Мы же договорились завтра в кино пойти.

-Да мы не к тебе, а к твоей маме пришли! - возмутился Ступкин. - Она нам по двойке поставила и сказала, чтоб на дополнительное занятие пришли, а куда и когда не сказала. Вот мы и пришли к вам домой. Она же дома обязательно будет, разве нет? - Вообще-то Ступкин прекрасно знал, что занятие было назначено после уроков в пятницу, но он не пришел, потому что не хотел пропустить занятие в секции спортивной борьбы. Поэтому придумал отговорку про то, что Ксения Валентиновна никак не обозначила место и время встречи.


-Вообще-то она что-то сказала о месте встречи, - вступил в разговор Саша Голиков, - но я на секунду отвлекся, а переспрашивать не стал, она же у тебя такая вспыльчивая! - Голиков почесал затылок. - Ну, а Степка сказал, что лучше мы к Вам домой придем и скажем, что она сама нам так сказала. Нас же двое, она нам поверит.


Вася засомневался в успехе такого решения. Он слишком хорошо знал свою мать, чтоб предположить, что ее можно будет провести этой глупой уловкой. Особенно в субботний день! Но решил не волновать раньше времени Ступкина, нрав которого был не менее вспыльчивый, чем у Ксении Валентиновны. Пускай сам все услышит от нее.


-Да мне что, можете ее тут подождать. Она в магазин за продуктами пошла, скоро вернется. - С этими словами Вася провел друзей в комнату.


Голиков сразу же развалился на диване, схватил пульт от телевизора и защелкал кнопками. А Ступкин так легко не успокоился. Он шнырял по комнатам, заглядывал в ящики комода, и все-то ему было интересно.


-Ой, а что это такое интересное на окне стоит? - заинтересовался он. - Труба какая интересная на ножке! Это фотоаппарат?


-Не-а, это зрительная труба, она в 48 раз может давать увеличение. Мы ее недавно купили для наблюдений за птицами. До этого у нас простой бинокль был.


-Ого! Дай посмотреть! - тут же загорелся Ступкин.

-Не знаю, родителям может не понравиться... - засомневался Вася. Ступкину эти ухищрения были знакомы, и он давно уже нашел тактику борьбы с подобным "жлобством".


-Э-э -э! Да ты я вижу маменькин сынок у нас. Сам ничего решить не можешь! Мы что, съедим эту трубу, а, Голиков? Ты сможешь съесть трубу?


Голиков засмеялся и выключил телевизор, понимая, что наклевывается что-то более увлекательное.


-Я - нет! А вот в тебе я так не уверен. Мне кажется, что ты и железо переварить можешь!


-Кончай ржать, - возмутился Ступкин. - У меня, между прочим, интерес к живой природе проснулся. Твоя мама, Васька, только бы одобрила это. Так что давай настраивай трубу, пока интерес не пропал. Будем на птиц любоваться.


Вася вздохнул и нехотя подошел к трубе.

-А что ее настраивать? Она у нас уже нацелена на определенное место, где птицы любят собираться. Вот, смотрите, грачи сидят на деревьях и покаркивают, а...- Договорить он не успел, его речь была прервана веселым ржанием Ступкина.


-Че? Че ты сказал? Покаркивают... Это как? - Ступкин даже сложился пополам от смеха. К нему присоединился Голиков. Вася обиделся, но решил не показывать вида. Это было лучше, чем вступать в неравный спор со Ступкиным и Голиковым. Сдвинув брови, Вася продолжил.


-Покаркивают - значит каркают не очень громко. Рядом с ними ворон сидит - он большой и очень старый. Вороны до 70 лет могут жить. Правда, это в неволе, когда о них заботятся. А в естественных условиях только до 40 доживают. Смотрите, какой он величественный!


-Так эти сволочи еще и живут долго! - возмутился Ступкин, рассматривая птиц. - Ничего величественного в этой гадине я не нахожу. Как вспомню, что она с моей шапкой сделала...


-Да при чем здесь ворон, которого ты видишь! Тебя испачкала ворона. Кстати, вот она только что подлетела к грачам поближе.


-А ну, давай ее сюда. Хочу рассмотреть ее внимательно. - Ступкин вцепился в трубу. Тут не выдержал Голиков, про которого все забыли.


-Мне-то дайте посмотреть. - Заняв место перед штативом, он мельком посмотрел на птиц, потом извлек трубу со штатива и начал крутить в разные стороны. - Ого, как интересно! Смотрите, а вот и наша "Советы от доктора" сидит у окна за столом и уроки делает. Ого! Вот это видимость! Я даже могу прочесть название учебника и текст. Вот это да!


-Эй, там что, Оксанка Чудина видна? - заинтересовался Ступкин. - И что она сейчас делает!


Голиков заржал, как конь.


-В носу ковыряет! Да так увлеченно, как будто собирается выкопать археологическую редкость.


-Почему археологическую? - удивился Вася и, выхватив трубку у Голикова, уставился в окно одноклассницы.


-Да потому что учебник по истории древнего мира читает! - сквозь хохот выдавил Голиков. - Миф о Медузе Горгоне. Про тетку со змеями на голове вместо волос, которая всех превращала в камни одним своим взглядом.


- Чушь какая, - засмеялся Ступкин. - Отдай трубу!


Ребята какое-то время вырывали друг у друга трубу, каждому хотелось самому понаблюдать за происходящим.


- Ишь, как наяривает! - восхитился Ступкин, завладев вожделенной игрушкой. - А давайте ей позвоним! Поговорим по душам.


Через минуту Оксана Чудина была уже у телефона.


-Это квартира доктора Чудина? - зажав нос, вещал Ступкин. - Горздрав предупреждает: бесконтрольное ковыряние в носу может привести к перелому пальца. Будьте осторожны с вредными привычками. Попросите помощи и моральной поддержки у своих одноклассников. Они помогут вам, поковыряют за вас какое-то время ... - последнюю фразу Ступкин произнес давясь от смеха.


Зрительной трубой завладел снова Голиков. Через секунду он нашел новый интересный объект.


-Смотрите, да это же наш Лешка Смирнов с Кругловой из магазина возвращается. Лешка загрузился, как верблюд, а у Кругловой только сумочка маленькая. Ха-ха! Сумки-то, оказывается не его. Вон он все возвратил Кругловой. Помогал, значит. Джентльмен у нас оказывается Смирнов. Ого! Да он ее еще и в щечку чмокнул! Ну, дела...


-Где? - заволновались Ступкин и Вася. Боясь, что упустят такое развлечение, каждый из них попробовал ухватиться за трубу со своей стороны. Победил Ступкин. Он восхищенно уставился в трубку.


- Прямо жених и невеста, тили - тили - тесто! А вон и мой сосед дядя Толя на балконе суетится! А что он делает? Какой-то маленький предмет в прозрачном пакетике прячет. Ой, как сверкнуло что-то там. Да это же кольцо с камнем! Ого, он его пытается в своих инструментах спрятать. Зачем, интересно? Я понял, он его прячет от тети Даши. То ли в банку с гвоздиками, то ли в коробку с прочей мелочевкой. Только вот через оконное стекло видно плохо. - Степан повернулся к Васе. - Твоя мать совсем хозяйством не занимается, это окно она, наверное, год не мыла. Зажав в одной руке трубу, Степан попробовал открыть окно. Ему было не очень удобно, но расставаться с трубой он не хотел, боялся, что ее тотчас кто-нибудь у него отберет, и он тогда упустит интересное происшествие. Так и есть - Голиков уже вцепился в трубу.


-Не смей, я еще не смотрел почти! - завопил Ступкин и наконец-то распахнул окно, впустив в комнату морозный воздух. Что произошло дальше никто из них не понял толком, но Голиков, вырвав трубу у Ступкина, не смог ее удержать, и она вывалилась прямо в окно - точнехонько под ноги Ксении Валентиновны, подошедшей в эту минуту к подъезду. Она подняла наверх глаза и сурово уставилась на растерянные лица своих учеников. От одного этого взгляда у Ступкина волосы на голове встали дыбом, и он прошептал:

-Ну, вылитая Медуза Горгона!


## Глава 7


Уроки пения


Если кто думает, что грачи не поют, то он заблуждается. Поют все птицы, особенно весной и в начале лета. А как же иначе они смогут привлечь к себе внимание подруг и найти спутницу жизни? Конечно, некоторым человеческим особям их пение может показаться просто карканьем по сравнению с соловьиными трелями. Но это не так! Для посвященных, это пение просто удивительно, они записывают его на диктофоны и прослушивают дома многократно. Даже пение Лючано Паваротти для них меркнет перед этими удивительными, хотя на первый взгляд и не очень гармоничными звуками.


Пришло время грачиному пению и в птичьем городке. Наступало прекрасное и волнующее время ухаживаний и любви. За зиму многие отвыкли от вокала, поэтому решили немного подучиться, чтоб произвести сильное впечатление на своих подруг.


Особенно волновался Номер 1. С возрастом его вокальные данные значительно ухудшились. Он сильно охрип и теперь волновался, что не сможет петь вообще. Он потихоньку улетал подальше от сородичей и тренировался на окраине леса. Там его застиг за этим занятием Кханек.


-Ого! Что я слышу? И этими звуками ты хочешь околдовать молоденькую грачиху? - Старый ворон не смог удержаться от смеха. - И не пытайся!


-Что же делать? - заволновался Номер 1. - Ты много чего повидал на своем веку, может, посоветуешь что-нибудь?


Кханек, задумавшись, принялся чистить перья. Номер 1 внимательно следил за ним.

-Да, задал ты мне задачку, друг, хотя кое-что мне сейчас пришло на ум, - наконец, откликнулся Ворон. - Вот я слышал, что пение птиц оказывает благотворное влияние на здоровье людей. Те, у кого в доме живут певчие канарейки, не знают проблем с сердцем. Те, кто хочет справиться с мигренями, слушают пение славки и черного дрозда. И, вообще, пение птиц успокаивает человека, снимает усталость и нервное напряжение. Может и поднять настроение, и настроить на рабочий лад. Например, пение жаворонка. А что, если пение людей сможет оказать на тебя благотворное влияние? Может, хриплость голоса и не уйдет, но появится гармония исполнения. Это же тоже важно. А некоторая хриплость станет твоей изюминкой!


Номер 1, услышав совет, даже каркнул от возмущения.


-Ты видно из ума выжил, Кханек, - прохрипел он. - О какой гармонии может идти речь? Я тут давеча решил вздремнуть на ветке, а тут кампания одна на кладбище заявилась. Расположились они прямо подо мной на надгробном камне. Они что-то ели и пили, но я на них и внимания не обращал. Меня совсем разморило на солнышке. А тут вдруг они гаркнули какую-то песнь. Видно тоже, подружек хотели привлечь. Как заголосили, как завыли, я камнем с дерева и свалился прямо на голову одному из них. Аккурат на лохматый гребешок! Как же он заорал со страха, и тут же прочь помчался. А дружки за ним следом! Но я скажу тебе сейчас главное: от их пения только собака у сторожа в ответ завыла. Больше никто интереса не проявил!


Кханек весело раскаркался в ответ. Рассказ его очень позабавил. Но, Номер 1 не присоединился к его веселью. Он обиделся на Ворона, надулся и, переместившись на другую ветку, продолжил свои упражнения. Только вот лучше петь он не стал.


-Послушай меня, дуралей! - Кханек вскарабкался на соседнюю ветку. - Я тебе дело говорю! Не каждую песню можно слушать и не каждого исполнителя! Вот ты сейчас на всех птиц произведешь такое же впечатление, как гости нашего кладбища своими дикими воплями на тебя. Я же не на пустом месте тебе совет дал. Расскажу тебе одну историю. - Кханек прочистил горло. - В один зимний день я в поисках пищи пробрался к школе. Там после обеда выносят полные баки с объедками - очень даже неплохими, скажу я тебе. Я перекусил тогда весьма сытно, отяжелел от еды так, что решил передохнуть перед обратной дорогой. И вот пристроился я на дереве под окошком и решил подремать, как вдруг услышал разговор, который меня очень заинтересовал. В помещении было душно, и учительница открыла форточку, поэтому я услышал все, что хотел.


Номер 1 заинтересованно уставился на Кханека. Тот, почувствовав, что снова завладел вниманием строптивого грача, сделал театральную паузу, снова занявшись очисткой перьев. "Ничего, подождет", - мстительно подумал он. Номер 1 от нетерпения принялся бегать по ветке, проклиная про себя вредного ворона.


-Так вот, - продолжил Кханек, - там выступал с докладом мальчик. Он рассказывал о наблюдении за домашними птичками - зебровыми амадинами. Они живут у него дома в клетке. Это птицы не из наших мест, они из каких-то южных стран. Так вот мальчик рассказывал о том, как он дома проводил опыты, включая им разную музыку. Например, громкая, резкая музыка, которую он называл "рок музыка", вызывала у амадинов волнение. Не понравилась им и народная музыка. А вот танцевальную музыку они полюбили, даже сами начинали кружиться по клетке, как будто в пляс пускались. А еще амадинам полюбилась лирическая спокойная музыка, под нее они любили чистить друг другу перышки. Вот я и подумал, что человеческая музыка и пение на нас, птиц, тоже оказывает влияние. Я предлагаю тебе попробовать послушать подобную музыку. Успокоишься, почувствуешь нужный ритм.


Ворон и грач какое-то время молча сидели на ветке. Номер 1 обдумывал услышанное, а Кханек не мешал ему это делать. Почувствовав, что Номер 1 готов прислушаться к его совету, Кханек продолжил:


-Я знаю, что люди специально учатся петь. Конечно, некоторые и без всякой учебы могут горланить песни, как твои знакомые на кладбище. Но, чтоб петь хорошо и правильно, нужно заниматься музыкой, развивать голос. Есть специальные учителя, которые учат пению. У нас, птиц, такой практики нет. Но это не значит, что мы не можем воспользоваться опытом людей. Здесь недалеко есть кафе, называется "Романтика". Там все время лирическую музыку крутят. Под нее и порепетируй свое выступление! Сиди, слушай и подпевай потихоньку в такт. А можешь послушать под окнами школы, как проходят уроки пения. Глядишь, чему-то и научишься. Хуже, во всяком случае, не будет!


Речь Кханека на этот раз произвела сильное впечатление на старого грача. Пробормотав слова признательности, он взмахнул крыльями и в мгновение ока исчез из поля зрения. "Вот это да!" - успел только подумать ворон. - Как же сильно у нашего старичка желание создать семью! Странно, вот мне этого никогда не хотелось"


## Глава 8


Размышления Кханека о птицах и людях


Кханек уселся поудобнее на ветке и предался размышлениям. Весна вступала в свои права. Уже давно прилетели скворцы и жаворонки, а также черные дрозды. Скоро, совсем скоро начнутся птичьи турниры - песни любви, танцы - все это было для Кханека ярким зрелищем и только. Сам он никогда в этом не принимал участия. Оставаясь зрителем, он с интересом наблюдал за происходящим. Единственный зритель птичьего театра - он мог много рассказать потомкам. Сколько разочарований повидал он на своем веку, сколько блестящих побед.


Вот как ведь разнообразен мир птиц! Каждый вид имеет свои особенности. Дятлы и синицы откладывают яйца в дуплах. Синички ищут готовые дупла, а вот дятлы своими мощными клювами продалбливают новые. Сороки, если только им не удается занять чужие гнезда, вьют свои гнезда-шары из веток - они довольно прозрачны, поэтому можно хорошо разглядеть, все, что эти воровки успели утащить. Они ж в период гнездования не могут пропустить ни одной блестящей штучки! Иволги подвешивают свои гнезда на горизонтальной ветке, а иногда и между двух веток. Зимородки гнездятся в норках, так же, как и красные утки - те используют брошенные норки сурков и лис.


Птица козодой вообще не заморачивается - откладывает яйца прямо на землю, чаще всего в опавшую хвою. А вот чомга или поганка прямо на воде гнездо строит. Иногда к дну его крепит, а иногда оно само по себе плавает, как маленький пароход. А вот ремезы строят гнезда из волокон и растительного пуха, получаются маленькие рукавички с трубкообразным входом. Ремез - птица хитрая, умеет защитить свое гнездо. Они подвешивают его на тонких ветках над рекой или болотом. Ни один хищник до гнезда не доберется! Вот такие мы все разные и интересные, - с гордостью подумал Кханек и вспомнил интересную историю, услышанную еще от своего отца.


Далеко-далеко в Южной Америке живет птица гончар. Она строит удивительные огромные гнезда из глины. Внутри несколько отсеков: для птенцов, для самца и для самки. Строится такое гнездо долго - целый месяц. А вот, когда оно почти готово - тут строителю нужно ухо держать востро. Его уже поджидает молодой лентяй - гончар. Разворачивается битва не на жизнь, а насмерть. Ведь победитель получает не только готовое гнездо, но и самку.


Кханек вспомнил и другую историю, рассказанную ему какими-то перелетными птицами о птицах ткачиках. Ткачики живут в Африке. Они строят одно гнездо на несколько семей - настоящее общежитие. Причем каждая семья имеет отдельный отсек, а еще, говорят, что иногда там селятся незваные гости. Например, попугаи. Смешно, подумал Кханек. Одно слово, заграница. У нас такого не бывает. Никаких соседей в одном гнезде!


Кханек вспомнил еще один интересный рассказ. Где-то далеко в теплых странах стрижи строят гнезда из собственной слюны высоко под сводами огромных пещер или на неприступных скалах. Так люди находят их и там. Рискуя жизнями, они поднимаются вверх и срезают эти гнезда. Люди их употребляют в пищу. Считают деликатесом. Кханек поежился. Странные все же создания люди. И все норовят что-нибудь у своих соседей по планете оттяпать. Вот, например, их оперенья. Иногда они используют шкуры животных - на взгляд Кханека это просто варварство. Уничтожить живое существо, чтобы содрать с него шкуру и на себя напялить - просто кошмар.


А иногда люди шьют себе оперение из ткани, набивая его изнутри пухом гагар. Эти птицы в период гнездования выщипывают пух на груди и устилают им гнезда, укрывая яйца. Такому пуху никакие холода не страшны. Собственно, ничего удивительного эти гагары не совершают. Все птицы выщипывают себе пух и перышки на груди. И не только, чтобы устилать гнезда. Просто через участки голого тела тепло лучше прогревает яйца, на которых сидит самка.


А вот много ли пуха насобираешь таким образом? Ну, может на одно оперение человечье. А их-то вон сколько! Поэтому ради вот этого пуха люди и птиц уничтожают тоже! Конечно, их можно, с одной стороны, понять. Зимы-то холодные, своих перьев, чтоб их грели, у людей нет. Вот они и заимствуют чужие.


Да, страшные создания эти люди. С ними всегда надо держать ухо востро!


## Глава 9


Грачиный турнир


Начало апреля было необыкновенно теплым. Кханек в эти дни гостил у родственника в лесу. В эти дни лес очень изменился, наполнился птичьим гомоном. Кханеку нравилось наблюдать за своими собратьями. Это ведь был самый интересный период в жизни птиц. Многие из них начинали искать себе пару. Женихи трепетали перед выбором невест. Еще бы! Пары создаются не на один день - на всю жизнь. Кханек усмехнулся про себя. Вот, люди, песни сочинили про лебединую верность. А того и не знают, что такие привычные и, возможно, на первый взгляд, невзрачные черные грачи хранят верность подруге всю жизнь. В эту минуту Кханек вспомнил своего друга Номер 1, который недавно потерял жену и мечтал вступить в новый брак. Но, это, конечно, исключение из правил! "Кстати, как у него дела?" - Кханек решил слетать в гости к другу.


Птичий городок на старом кладбище встретил его веселым гамом. Номер 1 мрачно сидел на дереве и наблюдал за происходящим. Кханек тяжело опустился рядом с ним на ветку.


-Как дела? Уже нашел себе невесту? - поинтересовался он у друга. Номер 1 в ответ только мрачно посмотрел в его сторону. Старый ворон даже растерялся от такого приема. Он решил больше не задавать никаких вопросов, в конце-концов, нужно же себя уважать. Но, Номер 1 уже раскаялся в своем поступке, пересилил себя и поделился со старым приятелем своими бедами. Оказалось, что Номер 7 полюбил ту же грачиху, что и он. И, похоже, она отвечает ему вниманием.


- Видишь, эту прелестницу Номер 5? Ее не только я и Номер 7 полюбили. Сначала и Номер 3 к ней внимание проявлял. Но потом переключился на Номер 17. Понял, что с Номером 5 ничего у него не выйдет. Слишком сильна конкуренция! Но этот Номер 7 - прирожденный лидер. Ты только посмотри, как он перед ней вышагивает, как распускает свои перья! Куда мне до него, - уныло вещал Номер 1. Кханек решил приободрить старика.


-Вот тут ты заблуждаешься, дружок. Когда у вас бывают собрания, ты, где сидишь? В центре! А где место номера 7? Вот именно! - Ближе к концу ветки. У вас, грачей, строгая иерархия. Чем больше лет, тем больше почета. Глядя на грачей, сидящих на дереве, всегда можно определить, кто из вас самый главный, а кто - так себе... Если ты, или Номер 7 подадите знак опасности, кому из вас поверят? Тебе. А к его мнению и не подумают прислушаться. Так уж у вас, грачей заведено. Почет и уважение старшим! У них знания и опыт. Твои годы дают тебе преимущество. Так используй его! Не сиди увальнем на дереве! Борись за свое счастье! Ты что, напрасно учился петь возле кафе "Романтика"?


Номер 1, как будто ждал этих слов.


-А что? И попробую! Еще посмотрим, кто кого... И голос у меня с этой, как ее, изюминкой. А у Номера 7 такой же, как у всех. Так что мы еще поборемся за свое счастье.


Камнем сорвавшись с ветки, он молниеносно приземлился возле своей избранницы. Номер 5 скромно чистила перышки, стреляя глазками - бусинками в сторону поклонников. Конечно, Номер 7 очень хорош! Но у Номера 1 было одно преимущество в глазах прекрасной грачихи. Он пользовался большим уважением и почетом в стае. А юная грачиха была весьма амбициозна. Ей предстоял трудный выбор, поэтому все должен был решить певческий турнир. Почет в стае - это, конечно, хорошо. Но стать предметом насмешек - еще чего! Номер 5 перестала чистить перья и уставилась на своих поклонников, всем своим видом давая понять, что слишком заждалась.


Номер 1 раскрыл широко крылья и опустил их так низко, что перья коснулись земли, а потом завел грачиную серенаду. Его голос, хоть и был слегка хрипловат, не растерял бархатистых ноток и звучал весьма басовито. Слегка притопывая лапками, он наворачивал круги вокруг избранницы, волоча крылья по земле. Со стороны его танец был весьма элегантен. Рядом пристроился Номер 7, который попытался состязаться с ним. Но у него это плохо получалось. Номер 1 оттеснил его своими крыльями, захватив все пространство.


Кханек следил за турниром, затаив дыхание. Внезапно он вспомнил, как в соседней деревне видел сельский праздник. Молодые парни и девушки в старинных народных костюмах водили хороводы. И, что удивительного - парни вот точно так же, как сейчас грачи, или, к примеру, голуби, или, да что вспоминать, как многие птицы, вот также, выпятив грудь, и, подбоченясь, кругами ходили вокруг девушек. Кханек начал задумчиво очищать перышки. "Интересно, кто из нас первым придумал подобные танцы - мы, птицы, или люди?" - подумал он. - Скорее всего, мы. Люди вечно стремятся быть на нас похожими!


Меж тем, на птичьем турнире кипели настоящие страсти. Похоже, молодой грачихе понравилось внимание старого грача, и она была склонна ответить ему взаимностью. Но это совсем не обрадовало Номера 7. Раздув от гнева перья на шее, он раздраженно следил за Номером 1. Не в силах больше себя сдерживать, Номер 7 набросился на счастливого соперника. Началась битва. Грачи взмыли в воздух. Набрасываясь друг на друга, они пускали в ход когти на лапах и яростно клевались. В общем-то, серьезного урона друг другу они не могли нанести, но потрепать могли основательно. Кханек, затаив дыхание, следил за битвой. К его огромной радости, победа досталась Номеру 1. Победил опыт. Может, сил у Номера 1 было и меньше, но он выбрал правильную стратегию, а Номер 7, целиком и полностью положившись на свою молодость и крепость, слишком часто безрассудно бросался в бой, не защитив свои фланги, и, в результате, оказался уязвимым для клюва противника. Посрамленный, он покинул поле боя.


-Молод еще, горяч! - подумал Кханек. - Но из него получится хороший воин. Ничего, если не в этот год, то на следующий, он обязательно найдет себе достойную пару. У него впереди еще много времени!


## Глава 10


Коркорина попадает в беду


Коркорина встретила возле помойки приятельниц. Они никак не могли поделить кусок сыра. Коркорина, из вредности, сначала поддержала одну приятельницу, а потом вдруг резко поменяла свое мнение и стала на защиту другой. Когда подружки набросились друг на друга, чтобы в битве решить спор, Коркорина быстро съела весь кусок сама. Возможно, все бы закончилось мирно. Потрепанные в бою подружки не собирались сражаться с Коркориной, прославившейся среди птиц своим скверным характером, но тут на сцене появился новый персонаж - толстый кот Барсик, живший в подвале соседнего дома.


Барсик считал помойку своей кормушкой и страшно раздражался, когда видел там каких-либо нахлебников. А их с каждым днем становилось все больше и больше. Мало того, что там подъедались местные крысы, сороки и голуби, так теперь прибавилась целая стая новых птиц - грачей. По мере своих скромных сил - а их было немало у откормленного отбросами кота - Барсик сражался со всеми этими прихлебателями, храбро отгоняя их от своей кормушки.


Увидев ворон, Барсик помчался к ним резвым аллюром. Вороны же и клювом не повели. У них уже давно была разработана целая тактика борьбы с толстым котом. Дождавшись, когда Барсик приблизится, одна из ворон, словно бы испугавшись, взмывала вверх, а вторая начинала ковылять по земле, волоча крыло - притворяясь раненой. Когда Барсик устремлялся за ней, вторая ворона пикировала вниз и щипала Барсика за хвост. Кот, как ужаленный, разворачивался на 180 градусов, но ворона уже взмывала вверх. Сзади же снова слышалось жалобное карканье. Кот разворачивался и кидался на возможную жертву, но тут вторая ворона, камнем упав вниз, снова щипала его за хвост. Так могло продолжаться очень долго.


На этот раз к игре присоединилась и Коркорина. Какое-то время всем было смешно. Коркорина прекрасно справлялась с ролью жертвы. Никто не мог быть таким убедительным, как она. И тут случилось непредвиденное. Когда кот, разъяренный после очередного щипка развернулся к Коркорине, две вороны взмыли вверх на ветку, не желая больше продолжать игру.


-Как-карр! Спасайся, Коркорина! Мы тебе помогать не будем. В следующий раз будешь знать, как отнимать у друзей сыр!


Коркорина еле успела увернуться от кота. Она хотела взлететь, но кот успел схватить ее зубами за крыло. Коркорина решила не сдаваться без боя и попыталась клюнуть кота, но он, крепко вцепившись зубами в крыло, тащил ее в кусты, не давая возможности достать его клювом. Сбитая с ног, Коркорина почувствовала приближение смерти. Но тут ее подруги дружно накинулись на кота. Они вовсе не желали смерти Коркорине, а только хотели ее проучить. Кот, вынужденный отбиваться от двух ворон, выпустил Коркорину и отбежал на безопасное расстояние в кусты. Однако, покидать поле боя окончательно он не собирался.


Коркорина оказалась в безвыходном положении. У нее сильно пострадало крыло, и она не могла взлететь. Подружки не могли вечно находиться возле нее. Барсик это понимал, поэтому не спешил уходить. Вот и получалось, что смерть Коркорины - это только вопрос времени.


Внезапно ситуация поменялась, послышались голоса. Коркорина окрылилась надеждой, ее взгляд просветлел. Барсик предусмотрительно спрятался в кустах. На тропинке показались Ксения Валентиновна с мужем. Впереди плелся сыночек Васенька.


## Глава 11


Тяжелый день Васи Смекалова


У Васеньки с утра было плохое настроение. Мало того, что в выходной день пришлось встать не свет ни заря, вернее, часа за два до рассвета, чтоб отправиться в лес смотреть на весенние игры тетеревов, так впереди его ждали уборка в комнате и уроки, о чем предусмотрительно сообщила ему мама по дороге из леса. И это вместо того, чтобы погонять в футбол во дворе с мальчишками! Мать заявила, что он и так надышался уже свежим воздухом, теперь можно и делом заняться. Ничего себе отдых! Васенька в раздражении пинал траву по дороге, вымещая на ней свой гнев.


А Ксения Валентиновна с мужем пребывали в эйфории. Они увлеченно обменивались впечатлениями, не обращая внимания на дурное расположение сына. Им с Петром очень повезло в этом году - удалось застать токование тетеревов-косачей. Друзья - орнитологи подсказали расположение токовища. Тетерева собирались там из года в год, прилетая на свои игры. Располагалось это место на краю поля у поймы небольшой речки. Семья Смекаловых со своими полевыми биноклями спряталась за березками на краю леса и внимательно следила за птицами.


Зрелище того стоило. Тетерева - самцы очень отличались от самок. Во - первых были гораздо крупнее, иссиня-черные с красивым хвостом. А вот самочки - маленькие, похожие на курочек-пеструшек. Но какие же страсти разгорелись на токовище!


Ксения Валентиновна пыталась растормошить сонного сыночка Васеньку рассказами о забавных привычках тетеревов, но мало в этом преуспела. К ее раздражению на инертность сына прибавилась обида на мужа Петра, который совсем не принимал участия в воспитании сына. Петр глаз не мог отвести от тетеревов. Это, конечно, замечательно, когда мужчина так любит работу, но ведь сын тоже требует внимания! Нельзя же только на нее одну полагаться во всем. Вот вырастет неучем, кого тогда винить нужно? Вот она тоже любит птиц и с удовольствием за ними наблюдает, но ведь о сыне не забывает.


Меж тем на токовище прибавилось тетеревов. Теперь их было штук пятьдесят. Начали слетаться они сюда еще затемно. А за час до рассвета приступили, наконец, к своим играм.


-Смотри, смотри, Васенька. Видишь, как много тетеревов собралось. Каждый тетерев себе целый гарем заводит. Это тебе не грачи и не лебеди. - Ксения толкнула в бок задремавшего Васеньку. Тот продрал глаза и послушно уставился в бинокль.


-Ох, послушай, как они поют! Звуки они издают пищеводом. Смотри, как шея у них раздувается при этом. Это называется токование. - Новый тычок в бок заставил Васеньку поморщиться.

-Так мне слушать, или смотреть? - недовольно пробурчал он.


-И то и другое! - отрезала мать. - Что мешает тебе делать это одновременно? Одно другому не мешает. Это же не то, что жевать бутерброд, распевая песни!


Васенька подавил тяжелый вздох. Что-что, а бутерброд бы сейчас, ой, как не помешал. С утра они успели только наспех пожевать геркулесовую кашу из пакетиков, заваренную кипятком, и запить ее сладким чаем.


Мысли о еде пробудили Васеньку, и он с ненавистью уставился на тетеревов. Те, не подозревая о столь удивительных чувствах, которые вызвало их пение, продолжали свой ритуал. Тетерева, мелко перебирая ногами, передвигались по полю, все тело их сотрясали конвульсии. Свой восхитительный хвост с белой подпушкой они развернули веером и почти закинули на спину. Неожиданно некоторые тетерева стали подпрыгивать вверх где-то на метр и издавать странные чмокающие звуки.


-Ого, смотри, Ксюша, они уже чуфыкать стали, - ликовал Петр. - Сынок, смотри, видишь у них брови кровью налились. Так и кажется, что по бокам головы у них алые гребешки выросли. Видишь, как агрессивно они выглядят. Некоторые тетерева уже начали сражаться друг с другом. Но не бойся, особого вреда они друг-другу не причинят.


Зрелище было красивым и на некоторое время увлекло Васеньку.

-Папа, а зачем они это делают? - заинтересовался мальчик.


-Это они сражаются за место в центре токования. Таких мест всего три- четыре. Они наиболее почетны, - не отрываясь от бинокля, пояснил Петр. - Остальные тетерева займут свои места по периферии. Но и за них они тоже будут сражаться. Чем ближе к центру - тем почетнее. А когда все места распределятся, к тетеревам присоединятся самки. Ненадолго, где-то на полчаса. И в первую очередь они устремятся к почетным местам в центре. А потом тетерки улетят откладывать яйца. Недалеко, где-то на расстоянии километра. Под березой, в густой траве они сделают углубление в траве и отложат там яйца. А вот тетерева проведут на токовище еще много времени.


-А что они будут делать? - у Васи проснулось любопытство.


- Они будут продолжать сражаться друг с другом за почетные места, - Петр Смекалов просто купался в лучах славы. Еще бы, ему удалось увлечь сына, в то время, как жену, с ее нотациями тот и слушать не пожелал. - К середине июня у них начнется линька, они облысеют, потеряют свой азарт и в это время могут стать легкой добычей для хищников. Поэтому они улетают с токовища и прячутся в высоких кустарниках.


-Все, как у людей, - желчно подвела итог Ксения Валентиновна. - Женщины годами одни растят и воспитывают детей в то время, как их мужья распускают хвосты, решая мировые проблемы на работе. А к старости облысевшие мужчины прячутся от проблем за газетой на диване. Она погладила сына по голове.


-Сынок, смотри, видишь, тетерев сидит на сосне? - обратилась Ксения к Васеньке, решив в педагогических целях воспользоваться проснувшимся интересом сына к зрелищу. - Смотри, он не проявляет интереса к токованию, не участвует в нем. Как ты думаешь, почему?


Вопрос поставил Васеньку в тупик. Он попытался что-то придумать, но в голову лезли только мысли о еде.


-Он голодный, да? Поэтому и не участвует в играх, - наугад выпалил Вася. Уже дав ответ, он почувствовал, что ошибся. Так оно и оказалось.


Ксения Валентиновна грозно засопела за его спиной, сдерживая раздражение.

-Что за глупый ответ! Неужели ничего более умного в голову не пришло?


-Это охранник! - миролюбиво вклинился в разговор отец. - Следит за тем, чтобы хищники не подкрались к токовищу. Видишь, сынок, какая четкая организация жизни у тетеревов! Как у них все регламентировано. Люди позавидовать могут.


Ксения Валентиновна грозно посмотрела на мужа, осмелившегося вмешаться в ее педагогическую методику.


-Петр, мальчик должен учиться думать, а не принимать готовые ответы. Так и вырастет благодаря тебе дурачком!


Петр дипломатично промолчал, только взъерошил волосы Васеньки. И тот радостно вздохнул. Хорошо, хоть отец не считает его глупым. Как же все-таки иногда трудно бывает найти общий язык с мамой!


## Глава 12


Удивительный поступок Степана Ступкина


Вот в таком настроении пребывал Вася, когда заметил в траве Коркорину. Собственно говоря, ворона сама дала себя заметить. Увидев семью Смекаловых, она радостно каркнула и заковыляла к ним, ожидая спасения. Но не тут-то было. Ей просто не повезло. Ксения и Петр, увлеченные разговором не обратили внимания на ее карканье, а Вася специально отступил в сторону, якобы пропуская вперед родителей. А на самом деле он закрыл собой от них больную Коркорину.


Дело в том, что однажды Васенька уже ухаживал за больной вороной. Ее принес домой Петр Смекалов. И пока ее лечили, она жила в комнате Васи. Самому Васе пришлось перекочевать на раскладушку в коридор. Уроки ему пришлось делать на кухне. А вот комнату после выздоровления пернатой гостьи было не узнать. Ворона перевернула все, что могла. Обгрызла и ободрана обои. Загадила стены, мебель и полы. Она оглушительно каркала день и ночь, не давая спать и отдыхать. В общем, Вася неделю убирал и чистил комнату. А еще ему пришлось помогать отцу переклеивать обои. И он же еще оказался во всем виноват! Мать ругала его за то, что он не заботился о вороне должным образом, поэтому она ему, якобы, мстила.


Увидев Коркорину, Вася сразу же просчитал ситуацию. Напрасно мама считает его дурачком! Он сразу понял, что эта птица опять займет его комнату, все там перевернет, а он будет потом месяц грязь за ней вычищать. Дудки! Пусть кто-то другой позаботиться о птичке. И Вася с легкой душой прошел мимо.


Барсик дождался, когда семья Смекаловых завернет за угол и вылез из кустов. Радостно облизнувшись, он хотел было наброситься на несчастную Коркорину, но ее подружки, хлопая крыльями и громко каркая, преградили ему путь. Барсик уселся поодаль и начал облизывать себе шерсть. Ничего, он подождет. Вороны вечно не будут тут кружиться. И тогда наступит его время.


Но его планам не суждено было исполниться. Из-за поворота вынырнул Степан Ступкин. Верный своим принципам, хулиган не мог отказать себе в удовольствии погонять жирного кота. Вытащив рогатку, он прицелился и выстрелил в Барсика. К радости Ступкина, камешек попал коту в самое жирное место. Недовольно мяукая, кот скрылся в кустах. Ступкин продолжил путь и тут заметил Коркорину. От радости у него дыхание перехватило.


-Я ж говорил, что мы еще встретимся! - радостно завопил он, нависая над несчастной птицей.

Коркорина в ужасе закрыла глаза и приготовилась к смерти. И тут случилось невероятное. Ступкин вдруг умолк и остановился. Жалкий вид вороны что-то пробудил в его душе, что-то хорошее и светлое. Когда ворона закрыла глаза и сжалась в комок, Степан вдруг понял, что не сможет сделать ей ничего плохого.


-Эй, ты чего? - Степан в замешательстве почесал затылок. - Ты что, летать не можешь?

Коркорина открыла глаза и уставилась на Ступкина. Говорить она не могла, но поняла, о чем ее спрашивает мальчик. Поэтому вместо ответа ворона вытянула больное крыло и, проковыляв поближе, доверительно каркнула. Ступкин все понял без перевода.


-Теперь понятно, почему тут кот Барсик крутится, - пробормотал Степан. В его душе творилось что - то странное. Он вдруг понял, что не может вот так просто оставить птицу на съедение коту. - Ладно, возьму тебя с собой, покажу ветеринару, а там видно будет!


Ступкин осторожно взял Коркорину и спрятал за пазуху. "Не хватало еще, чтобы меня кто-нибудь увидел вот таким мямлей, с вороной на руках", - подумал он.


Не успел Степан сделать и шагу, как из-за поворота выскочил Вася Смекалов. Он уже почти добрался до дома, где его ожидал вожделенный обед, как вдруг понял, что не сможет проглотить и кусочка хлеба. В нем проснулась совесть и начала его грызть. Да так основательно, что он вприпрыжку поскакал спасать ворону. Увидев приятеля, Вася замер, бросил взгляд в траву и, не обнаружив Коркорины, накинулся на Ступкина с вопросами.


- Куда делась ворона? Что с ней?

Ступкин сплюнул, скрестил руки на груди и постарался придать себе вид настоящего мужика, а не слюнтяя.


-Ха, я скормил ее коту, видишь, в кустах сидит, облизывается. Остались от нее только рожки и ножки! Я же обещал с ней расправиться - вот и расправился!


У Васи прервалось дыхание. Мысль о том, что ворона погибла по его вине, заставила его содрогнуться.


-Ты, ты... Он не мог подыскать слов. Одно только понял юный орнитолог - с этого момента он не сможет больше спокойно жить. Ему захотелось свалить на кого-то хотя бы часть своей вины, и вот, пожалуйста, перед ним стоит, нагло улыбаясь, подходящий кандидат.


-Ты негодяй! Она ж была ранена, не могла летать. Это ж все равно, что бить лежащего. Нечестно... - И неожиданно для самого себя щуплый Вася набросился с кулаками на богатыря Ступкина. Ворона, затаившаяся под футболкой Ступкина, получила знатную оплеуху от защитника природы. Молчать она не стала. Разразившись громким карканьем, Коркорина вцепилась когтями в грудь Ступкина.


-Ой-ой! - взвыл бывший хулиган. - Да что ж это такое? За что? Вот и делай после этого добрые дела!


Вася от неожиданности так и остался стоять с поднятыми кулаками.


-Это ...ворона у тебя под футболкой каркает? Так ты ее не скормил коту? - наконец, с облегчением, выдавил он. - Зачем меня обманул?


-А что? Я должен тебе докладывать о своих делах? - хмуро проворчал Степан. - Кстати, сам-то почему ее не спас от кота, если ты такой замечательный?


Вася понурил голову. Тяжело вздохнув, он виновато посмотрел в глаза Ступкину и честно рассказал всю правду.


-Понимаешь, я порядок люблю, а из-за той вороны я света белого месяца два не видел. В общем, струсил я, поэтому так подло и поступил. А потом меня совесть мучать начала, вот я и вернулся.


Ступкин, выслушав признание Васи, помолчал секунду и миролюбиво сказал:

- Ладно, не переживай. Я возьму ее домой, пусть она пока у меня на балконе поживет. Он застекленный, так что там ей ничего не угрожает. И она там никому не помешает. Там у меня такой бедлам, что хуже уже ничего быть не может. А пока я ее ветеринару покажу.- Степан снова почесал затылок, - только вот денег на врача у меня нет. А бесплатно меня в клинике никто, наверное, не примет.


-У меня в копилке есть деньги, - обрадовался Вася. - Давай, ты идешь к врачу, очередь занимаешь, а я за деньгами сбегаю и прибегу в клинику.


-Вот тут ты дело говоришь, - ухмыльнулся Ступкин, - а то, набросился с кулаками на хорошего человека...


## Глава 13


Коркорине улыбается Фортуна


Врач вправил Коркорине крыло, закрепил его и сообщил мальчикам, что, к счастью, ничего серьезного нет. Но недели две вороне придется провести в неволе, иначе, она пропадет. Ступкина это вполне устроило. Ребята взяли рекомендации врача и отправились покупать вороне укрепляющие витамины и добавки к корму. Ветеринар посоветовал им посадить ворону на специальную диету, чтоб крыло быстрее заживало.


К счастью, у мальчиков осталась небольшая сумма денег, которую хватило на все эти витаминные добавки к еде. Вася пообещал Ступкину принимать участие в поставках корма для Коркорины. Это вполне устроило и того и другого. Вася был счастлив, что отделался так легко. Конечно, ему было немного жаль денег, которые он собирал на самокат. И ведь почти собрал. А теперь придется заново собирать. Но во всем нужно находить и хорошую сторону. И она тут была!


Вася с содроганием вспомнил кошмар, что он пережил в пору пребывания у них в доме раненой вороны. Да, хорошо, что Ступкин взял на себя заботу о этой, да еще и свою жилплощадь решил ей предоставить. Может, там у него, и, страшный беспорядок, но Степка даже не и представить не может, что его ждет впереди! - Вася облегченно вздохнул. - Принести из дома сыр, колбасу, мясо - это не так сложно, хоть и проблематично. У Ксении Валентиновны взгляд, как у зоркого сокола - все замечает. Но, это неизмеримо легче, чем жить бок о бок с таким монстром, как эта ворона!


А получить от мамы продукты - это решаемая задача. Вася не отличался особым аппетитом. Поэтому, Ксения Валентиновна искренне радовалась, когда Васенька доедал свой обед. Спрятать недоеденный кусок котлеты, сыра или колбасы и попросить добавки - не проблема. Мама будет только счастлива. Проблема заключалась только в том, как незаметно все это переложить с тарелки в отдельный пакет и вынести из дома. Тут нужно было применить хитрость ума и ловкость рук.


Вася оказался довольно изобретательным мальчиком. Он взял тряпичную сумочку, которую мама всегда брала с собой, когда шла в магазин. У нее были длинные ручки, поэтому мама могла повесить ее через плечо, если покупала много продуктов и ее руки были заняты. Вася же повесил ее себе на шею, продев голову сквозь ручки. Саму сумку он спрятал под одеждой. Теперь для него не составляло труда бросить в сумку кусочек мяса или сыра, как только Ксения Валентиновна отворачивалась. По окончании семейной трапезы счастливый Вася выскользнул из дома и помчался в сторону дома Ступкина.


Коркорина тоже была счастлива. Ей очень понравилось новое жилище. Там было просторно, а главное, сухо и тепло. Погода, как это часто бывает в середине апреля, испортилась. Зарядил дождь. А это не самое приятное, что может быть. Не только люди реагируют на слякоть. Птицам она тоже не нравится. Просто об этом никто не задумывается. На балконе Коркорина устроила себе в уголке теплое гнездышко из зимней куртки Ступкина и его мохнатой шапки.


Ступкин этого и не заметил. Он был страшным неряхой. По окончания зимы Степан не сложил свои вещи в отдельный чехол, который выделила ему мать для этой цели, а бросил в угол на балконе, решив, что еще успеет это сделать. А Коркорине очень понравилась одежда Степана. И куртка и шапка, а также вязаный свитер так удачно валялись кучей в углу, что ей даже не пришлось прилагать особых усилий, чтобы обустроить уютное гнездышко.


На обед мать Ступкина приготовила отбивные. Именно ими Ступкин и угостил Коркорину, заправив мясо витаминами. Ворона наелась до отвала, запила все это чистой водичкой из металлической чашки, которую Ступкин предусмотрительно поставил на балконе, и сладко задремала в новом, теплом гнездышке. Во сне, переживая события дня, ворона шевелила лапами, безжалостно вырывая когтями нитки из свитера Ступкина. Увы! Птицы не умеют ценить подобные материальные блага.


Сказать по правде, Ступкину Коркорина вовсе не мешала. Так как нагрузку по кормлению вороны он делил с Васей Смекаловым, то все остальное для него не имело никого значения. Ступкина совсем не беспокоили такие мелочи, как порядок и чистота в доме. И, если в своей комнате он еще был вынужден наводить некоторое подобие порядка под давлением мамы, то состояние балкона его вообще не интересовало. А его матери не приходило в голову заглянуть туда. Она рассуждала просто: балкон застеклен и закрыт, а значит, там не может быть такого беспорядка, как в комнате, где проживает ее грязнуля-сын. Вот так и получилось, что никто и ничто не мешало Коркорине проявлять свой гнусный характер. Ворона себя не стесняла ни в чем.


Сыто и спокойно Коркорина прожила две недели. Благодаря хорошему питанию и витаминам ее крыло совсем зажило. Но хитрая ворона не спешила покидать гостеприимный дом. Здесь ей было так хорошо! Но всему приходит конец. Закончились дожди и холода. Снова выглянуло солнышко. Конец апреля обещал быть по-летнему жарким. И вот тут Коркорина затосковала. Теперь она уже сама стремилась на волю. Ступкин и Вася отнесли ее ветеринару, и тот подтвердил, что ворона полностью здорова и может уже спокойно обитать в кругу своих сородичей. Ребята вышли из кабинета врача на улицу и торжественно выпустили Коркорину на волю. Счастливая ворона громко каркнула, сделала круг почета вокруг своих спасителей, а затем прицелилась и по-своему щедро отплатила Ступкину за его доброту.


-Вот зараза! - завопил Ступкин, вытирая Васиным носовым платком волосы на голове, запачканные вредной вороной. - Погоди у меня. В следующий раз не буду тебя спасать. Пусть кот полакомится твоим мясом!


Дома Ступкина ждал еще один сюрприз. В связи с наступлением жары, мама решила убраться у него на балконе. Увидев основательно загаженный пол, она пришла в ужас. В углу она обнаружила какие-то слежавшиеся вещи, развернула их и обмерла. Это была зимняя куртка и шапка Степана. А жалкая ободранная тряпка оказалась новым теплым свитером, который она подарила сыну в феврале на день рождения.


-Да что ж за чудовище такое я вырастила? - расплакалась несчастная Татьяна Васильевна.


В это время домой вернулся Ступкин. Услышав поворот ключа, Татьяна Васильевна сорвалась с места и, как фурия бросилась к сыну. Его внешний вид ее совсем не порадовал. Волосы у Степана слиплись, как-будто кто-то из его друзей растер там кусок маргарина.


-Да что же ты за чучело? - завопила вне себя от раздражения Татьяна Васильевна. - У других дети, как дети, а у меня выросло пугало огородное. Я тебя летом буду в аренду в деревне сдавать. Будешь на поле стоять и ворон гонять!


-Почему ворон? - удивился Ступкин. - Я их терпеть не могу.


Татьяна Васильевна вытаращила глаза и попыталась сдержать себя. Выдохнув воздух, она почти спокойно сказала:

-Значит, эта работа принесет тебе радость! А сейчас бери тряпку, ведро с водой и убирай грязь на балконе и в комнате! Я приду - проверю!


## Глава 14


Коркорина в кругу друзей


В отличие от Ступкина, Коркорина вернулась в птичий городок подобно триумфатору. Товарки, давно уже похоронившие ворону, изумленно защелкали клювами, как кастаньетами. Под эту волнующую дробь Коркорина сделала круг почета вокруг старого дуба и спикировала на ветку рядом с Кханеком.


Старый ворон хоть и был изумлен, но внешне не подал вида. Он посчитал недостойным своего величия показывать удивление по случаю чудесного спасения родственницы. Но, являясь вороном воспитанным и вежливым, Кханек не мог не поинтересоваться делами Коркорины.


-Вернулась, значит, - хрипло каркнул он. - Где ж ты так долго пропадала? Мы уже не ждали твоего возвращения.


-Да, да, - затарахтели вороны на соседнем дереве. - Мы боялись, что тебя кот съест. А потом появился этот ужасный маленький человек, правда, без своего мехового гребешка. Он тебя схватил и спрятал под оперением. Кханек рассказывал, что люди с удовольствием едят нас, птиц. Вот мы и решили...


-Ха! - от этого звука вороны разом смолкли и уставились на распушившую перья Коркорину. Она пренебрежительно глянула на подружек и снова повторила этот пугающий звук, - Ха!


Вороны ждали продолжения, но его не последовало. Кханека это тоже немного удивило. Он не ожидал от Коркорины такой скрытности. На самом деле, Коркорина просто тянула время, так как еще не до конца придумала историю своего спасения. Чтобы заполнить паузу Коркорина еще раз повторила "ха" ужасным хриплым голосом, от которого у ворон разом замерзли все внутренности.


-Ты лишилась языка? - опешил Кханек. - Неужели этот маленький злодей отрезал тебе язык?

Вороны разом загалдели так, что посетители кладбища зажали уши от этой мощной какофонии.


-Несчастная! И как теперь жить будешь таким уродом? Бедняжка! Да, теперь уж придется забыть о своем зазнайстве! Ох, инвалидам несладко приходится! - на разные голоса верещали вороны. К ним живо присоединились сороки. Подхватив свежую новость, они живо разнесли ее по городку. Новость сразу же обросла подробностями.


-Вы слышали? Коркорине отрезали язык! - Язык? Я слышала, что и пальцы на лапах тоже отчекрыжили! - О! Я своими глазами видела полностью ощипанную Коркорину - ее собирались живьем сварить! Она чудом спаслась!


В результате, через пять минут после распространения подобной дезинформации все ветки на старом дубе вокруг Коркорины и Кханека были облеплены галками, грачами, сороками и воронами. Все хотели увидеть общипанную Коркорину . Поэтому немного расстроились, увидев, что перья, как и пальцы на лапах у нее на месте.


-Коркорина, открой клюв, покажи, как тебе язык обрезали! Совсем под корень, или кусочек оставили? - просили "добрые" подружки.


-Карр! - раздраженно каркнула Коркорина. - Все у меня на месте! Что за глупость вы тут сочинили?


Птичий гомон утих в один миг. Птицы не могли скрыть разочарования. Перед ними на ветке сидела все та же наглая и хитрая ворона, которую они знали. Может, ставшая чуть-чуть потолще. Они готовы были тут же разлететься по своим делам, но их остановил вопрос Кханека.


-Хорошо, что язык у тебя на месте. Может, тогда расскажешь нам, где ты пропадала?


И тут из клюва Коркорины понеслась такая история, что птицы прямо приросли к веткам. Еще бы! Не каждый день услышишь историю укрощения птицей человека. Да еще какого человека! Хулигана Ступкина, от которого успели наплакаться многие птицы. Что ж, Ступкин вряд ли смог бы опровергнуть эту историю, в которой правда очень искусно переплелась с ложью.


-И вот, значит, я говорю ему: "Скорей возьми меня на руки, если дорожишь этим котом. Я страшна во гневе, а этот наглый хищник мне крыло прокусил. Если ты меня не остановишь, я от него мокрого места не оставлю!"


Ну, мальчишка схватил меня на руки и тут же стал канючить: "Не обижай, котика, он любимец всего района. Он же только поиграть хотел. Я выполню все, что ты захочешь!"


Я смекнула, что холода наступают, а у меня крыло больное. Кто кормить-поить меня будет? Вот я и поставила ультиматум: вылечить мне крыло, предоставить комнату с видом на зеленый двор, чтоб я не так скучала по подругам, ну и, конечно, кормить вдосталь свежайшими продуктами.


Вороны в изумлении защелкали клювами.

-И что, он выполнил все условия?


Коркорина обвела всех торжествующим взглядом.

-А куда ему было деваться? Если б не это, я бы от его пушистого любимца даже клочка шерсти бы не оставила. Он же меня искалечил! Но сейчас от ран и следа не осталось. Мальчишка кормил меня разными вкусняшками, возил к доктору, который следил за моим здоровьем... Нет, жаловаться мне не пристало. А какую светлую комнату он мне предоставил! И гнездо теплое из своего оперения для меня обустроил. Жаль, я не могла это гнездо с собой захватить. Но это и не к чему. Я ведь буду к этому милому человечку время от времени в гости прилетать. Он меня так просил об этом, так просил!


-Не может быть! - поразился Кханек. Он слишком хорошо знал Коркорину, чтоб поверить, что кто-нибудь в здравом уме будет просить ее о повторном визите. - С чего бы это?


-Прилетай, говорит, Коркоринушка, - ворона стрельнула хитрым взглядом в сторону старого приятеля. - Я к тебе привык, как к родной. Теперь скучать буду. Я тут книжки купил, буду сказки тебе по вечерам читать!


-Вот это да! - Птицы были так поражены, что у них отвисли клювы. Воцарилось молчание, которое прервал Кханек.

-Признайся, подружка, ты это все придумала?


Коркорина гордо распрямила грудь. Черные, пушистые перья на груди сверкнули зеленоватым и фиолетовым отливом. Весь ее вид говорил о хорошем здоровье, что могло быть достигнуто только сбалансированным питанием.


-Кханек, мы давно знаем друг друга! - Коркорина лукаво посмотрела прямо в глаза старому ворону. - Разве когда-нибудь я выглядела такой красавицей? Да и зачем мне врать? Вот спроси галку Глашку. Она вчера меня видела, но не узнала, хотя я ей помахала крылом из своей застекленной комнаты.


Упомянутая галка встрепенулась от подобного внимания к своей скромной персоне.

-Да, я видела вчера тебя. Вернее, я не знала, что это ты. Еще удивилась, что незнакомка мне помахала крылом! Люди часто держат птиц у себя дома. Наверное, зимой это хорошо, но вот весной и летом я бы не хотела жить в неволе!


Птицы зашумели. Они делились впечатлениями от услышанной истории, не забывая добавлять, что жизнь в неволе тяжела.


-Да о какой неволе речь? - возмутилась их глупостью Коркорина. - Этот мальчик мне помог. Я была свободна, и как только крыло зажило - улетела. Но, если захочу - всегда смогу вернуться! Это я теперь сама буду решать, а не какой-то человечек с меховым гребешком!


## Глава 15


Праздник, который печально закончился


Пасха в этом году была поздняя. Уже и май на дворе, а тут только-только пост закончился. В Светлое Воскресенье родители приодели своих чад в праздничные одежды и, вооружившись корзинками, из которых выглядывали аппетитные разноцветные яйца и куличи, отправились к кладбищенской церкви. Церквушка была маленькая и вмещала в себя мало народу, но священник был человеком мудрым и освящение крашеных яиц и куличей всегда устраивал во дворе.


Огромный как медведь, со светлым, добрым лицом, отец Михаил щедро поливал святой водой не только корзинки с продуктами, но и детей. Те радостно взвизгивали и старались подойти поближе, чтоб получить новую порцию сверкающих на весеннем солнце брызг. Взрослые держались вначале степенно, но по мере приближения батюшки с кропилом и кропильницей, начинали суетиться, как дети, подставляя под брызги радостные и просветлённые лица.


Степан Ступкин увидел в углу кладбищенского двора Васю Смекалова и Сашу Голикова, оживленно обсуждающих что-то, и поспешил к ним. При его приближении друзья замолчали, что очень удивило Ступкина.


-Эй, вы чего это затихли? - подозрительно поинтересовался Ступкин. - Обсуждаете, как устроить взрыв на макаронной фабрике?


-Дурацкие у тебя шутки, Ступкин! - разозлился Смекалов. - Тебе бы только что-то взрывать и разбивать. Мне мать до сих пор простить не может разбитой подзорной трубы. Родители до конца учебного года лишили меня карманных денег. А на день рождения вместо нового телефона, который обещали, подарили носки и трусы. А телефон теперь в лучшем случае я увижу на Новый год.


Вася обиженно засопел. Он мог бы добавить и то, что от покупки самоката ему пришлось тоже отказаться из-за того, что он выгреб из копилки все деньги на лечение вороны, но он сдержался. Это было секретом его и Ступкина.


-Я-то тут при чем? - Искренне удивился Степан. - Трубу уронил Голиков.

Голиков испуганно вскинул голову.


-Уронил я, но это из-за тебя случилось. Ты же все время норовил у меня ее вырвать, вот она и выскользнула у меня из рук. Вася, ты же там был, все видел. Жаль, что так получилось, но что тут можно исправить?


Вася тяжело вздохнул. Труба стоила дорого. Родители посовещались и решили, что не будут предъявлять претензий родителям Ступкина и Голикова, так как основная вина лежит на их сыне, который допустил игры с таким дорогим предметом. Поэтому и наказан должен быть только он.


-Вася, - обратился к сыну Петр, когда тот попробовал возмутиться, - у родителей Саши Голикова есть машина. Как ты думаешь, кто будет виноват, если вы вдруг сядете на ней покататься с разрешения Саши и ее разобьете?


-Ну - у, - задумчиво протянул Вася, - если он сам нам разрешит, то он и виновник.


Отец снял очки и протер тряпочкой стекла. Он всегда так поступал, когда был чем-то огорчен.


-Вот, Вася, получается, что главный виновник порчи нашего имущества - ты, а не твои друзья. Постарайся в следующий раз проявить твердость характера, - отец закончил протирать стекла и снова надел очки, отчего его глаза стали далекими и маленькими и в них уже невозможно было разглядеть печаль, которую выдавали глаза, лишенные защиты окуляров.


Вспомнив этот разговор с отцом, Вася сурово поджал губы. Да, конечно, забота о больной вороне открыла в Ступкине и хорошую сторону его души, но в целом, от него одни неприятности. А тут еще и эта история...


Голиков, как будто прочел мысли Смекалова. Он отвел глаза в сторону, боясь встретиться взглядом со Ступкиным.


-Да что еще случилось? Что Вы скрываете от меня? - накинулся на них Степан. - Чего это вы вдруг историю с трубой вспомнили?


На дереве затихли вороны, прислушиваясь к разговору мальчишек. В центре восседала на толстой ветке Коркорина. Именно она и призвала товарок к тишине. Обиженные ее диктатом вороны перелетели на другое дерево. Но мальчики даже не заметили их перемещения. У них были свои заботы, на птиц сегодня они совсем не обращали внимания.


-Помнишь, - Голиков искоса посмотрел на Степана, - в этот день, когда разбилась труба, мы следили за дядей Толей - твоим соседом.


-Ну да, - вспомнил Ступкин, - он еще прятал что-то на балконе. Какой-то маленький прозрачный пакетик. Там что-то блестело. Мы решили, что это кольцо. Но не успели рассмотреть.


-Да, это было кольцо. И оно у него пропало, - вмешался в разговор Вася. - Я слышал, как он сегодня в церкви моему папе жаловался. Он купил его в ювелирном магазине и хотел подарить тете Зое на годовщину свадьбы. Кольцо было в красивой картонной коробочке, но по дороге дядя Толя решил переложить коробочку из сумки во внутренний карман, а коробочка упала в грязь и размокла. Тогда он положил кольцо в прозрачный целлофановый пакетик и спрятал на балконе в стеклянной банке с гвоздями. Там бы тетя Зоя его не нашла. Он же хотел сюрприз ей сделать. На следующий день он купил красивую коробочку, принес домой, а кольца-то и нет. На балконе банка валяется, и гвозди все рассыпались. - Вася многозначительно посмотрел на Ступкина.


-Странная история. Дяде Толе надо в полицию обратиться, - предложил Степан. Он хотел еще что-то добавить, но тут обратил внимание на загадочные лица друзей. - А что это вы на меня так смотрите?


-Да так, - снова отвел в сторону глаза Голиков. Но Вася, полный праведного гнева, не собирался молчать.


-Ступкин, лучше тебе во всем признаться!


-Это в чем? - изумился Ступкин. - Ты это чего, Смекало, белены объелся, или башкой тронулся с горя из-за того что получил в подарок трусы вместо телефона?


-Понимаешь, - вмешался в разговор Голиков, - мы все видели, куда дядя Степа спрятал кольцо. На следующий день в обед кольца уже не было, а дома все время была тетя Зоя, поэтому никакие жулики туда забраться не могли.


-Так вот и ответ! - засмеялся Степан. - Тетя Зоя это кольцо случайно нашла и перепрятала.

-У тети Зои в доме порядок, как в солдатской казарме, - чеканя слова, произнес Вася. - Если бы она взяла кольцо, то не оставила бы гвозди валяться на полу. А вот такой неряха, как ты, запросто оставил бы все, как есть. Твой балкон рядом. Да, он застеклен, но створки легко отодвигаются. Перелезть на соседний балкон не трудно для такого спортсмена, как ты. Живешь ты на втором этаже - так что и риска особого нет. А где найти кольцо - ты знал!


-Ах, вот значит, за кого вы меня принимаете? За вора? - Ступкин страшно разозлился. - А еще друзья называетесь!


Степан, не помня себя от обиды, бегом покинул кладбище. Для него даже солнце померкло. А ведь каким радостным было утро. Не разбирая дороги, он кинулся домой. В своей комнате, Степан бросился на кровать и расплакался. Ведь здесь его никто не мог увидеть.


## Глава 16


Новая встреча Степана Ступкина и Коркорины


Степа Ступкин так расстроился, что даже не пошел обедать, когда его позвала мать. Он лежал на диване и заново переживал события сегодняшнего дня. Вспоминал обвинения друзей и тот злополучный день, когда они разбили подзорную трубу. Ему казалось, что если он хорошо все обдумает, то обязательно найдет верное решение и утрет дружкам нос. Вот пусть тогда они извиняются, что были несправедливы к нему. Но решение не приходило, а от грустных мыслей только голова разболелась. Ступкин закрыл глаза и сам не заметил, как заснул.


Проснулся он оттого, что кто-то его больно щелкнул по голове. Спросонья он не разобрался кто и решил, что это мать пришла требовать объяснений... По какому поводу? Да их могло быть сто. Почему уроки не делаешь? Почему лежишь дома, а не гуляешь с друзьями? Почему не захотел есть? Почему валяешься в постели, не заболел ли ты? Может, объелся с друзьями чипсов и теперь у тебя болит живот? А может, ты натворил чего-то и боишься признаться? Лучше скажи сразу - не терзай душу! Все эти гипотетические вопросы пронеслись в голове у Ступкина в один миг. А в следующий миг новый щелчок по лбу заставил его буквально подпрыгнуть на диване.


-Мам, ты чего дерешься? - завопил он, и мать тут же появилась на пороге его комнаты.


-Что случилось, сынок? - встревоженно спросила она. - Ты чего это кричишь? Приснилось что-то плохое? - Неожиданно мать вскрикнула - Ой, а это что такое черное сидит у тебя на подушке? Господи, да это ворона! В окно залетела, видно. Ох, примета плохая, кыш, кыш, пошла вон! - Мать замахнулась фартуком на Коркорину. Но та и не думала улетать. Вместо этого, она спряталась за Ступкина, словно прося у него защиты.


Ступкин был растроган. С одной стороны, он вроде бы должен был обижаться на ворону, которая в ответ на его заботу проявила черную неблагодарность. С другой стороны, ему импонировал независимый нрав Коркорины, хоть он и не желал в этом признаваться. Но сегодня, когда друзья от него отвернулись, визит Коркорины, которая его не забыла, был ему приятен.


-Мама, не гони ее. Это моя знакомая ворона. Ну, в том смысле, что я ее хорошо знаю, она живет у Смекаловых - приврал Степан, - в общем, ручная птичка, не волнуйся. Домашнее животное, можно сказать. Есть, наверное, хочет. Ты же знаешь, у Ксении Валентиновны строгий режим. Ужин - ровно в семь. И порции крошечные. Она сама на диете, вот все ее домочадцы и голодают за компанию с ней. А ворона не хочет на диете сидеть. В общем, она, когда голодная, ко мне на балкон прилетает. А я ей что-нибудь съестное подкидываю.


Сердобольная мать Ступкина аж прослезилась.

- Ну, какое умное создание. Я ей сейчас сырка дам. Ты сам-то не хочешь ничего перекусить? Думай быстрее, а то мне надо в магазин сбегать.


У Ступкина заурчало в животе. Что-что, а покушать он любил.

- Ладно, мама, я сейчас с вороной на кухню приду. Положи мне чего-нибудь в тарелку!


Мать вышла, и Ступкин решил серьезно поговорить с вороной.

- Значит, так. Сейчас мы пойдем на кухню. И хочу тебя сразу же предупредить. Я не потерплю никакого хулиганства. Мне и так попало в прошлый раз из-за тебя. В общем, веди себя прилично. Обои не рви, стол не грызи. И помни: для тебя туалет - на улице! И если ты перепутаешь что-то - я сверну тебе шею! - Степан угрожающе вытаращил глаза. Но на Коркорину это не произвело никакого впечатления. Она радостно щелкнула Степана по голове клювом и полетела на кухню.


На кухне Коркорина вела себя по - хозяйски. Воспользовавшись тем, что мать Ступкина ушла в магазин и не могла проследить за порядком, Коркорина расположилась на столе рядом с тарелкой Степана. Она мгновенно выудила клювом кусок мяса из его тарелки, так что он и охнуть не успел. И это при том, что перед ее носом, то бишь, клювом и так стояла полная вкусняшек миска. Но вороне всего было мало. Она не только слопала все в своей миске, но еще и поживилась всем, что попало в поле ее зрения - куском хлеба из хлебницы, конфетой из вазочки и яблоком из корзинки. Ступкин только диву давался, как много продуктов может вместиться в не столь большом тельце.


Сытно пообедав, Коркорина не улетела, как надеялся Ступкин, пораженный ее обжорством, а закрыла глаза и замерла в сонном оцепенении прямо на кухонном столе. Степан какое-то время в ступоре наблюдал за вороной, размышляя, не померла ли она от переедания, но потом увидел слабое колыхание перьев на груди. "Уф, жива, старушка", - радостно выдохнул он и налил себе по такому случаю полную чашку компота. Не успел он допить его, как ворона открыла глаза и вперила в него тяжелый взгляд.


-Эй, - заволновался Степан. - Ты чего? Хочешь поспать? Я тебя на балкон отнесу, если тебе тяжело летать. Здесь, на кухонном столе спать нельзя. Мать вернется, будет ругаться.


Ворона в ответ что-то недовольно каркнула. Степан нахмурил брови.

-Мало ли что тебе не нравится. Тут ничего не поделаешь. Хозяйка в этом доме - мама. Так что давай, шевели своими ластами. А то и тебе и мне достанется!


Коркорина проковыляла к краю стола, неуклюже взлетела и тут же уселась на плечо Ступкина.

-Ого! Ты и правда, находчивая. Ладно, доставлю тебя на балкон с ветерком. Правда, твое гнездо мама успела разобрать, куртку и шапку она постирала, а вот разорванный тобой свитер она не выбросила, он лежит у меня в шкафу. Сейчас я его сверну рулончиком - и ты можешь покемарить в уголке с комфортом, - Степан подошел к шкафу, но открыть его не успел. Коркорина клюнула его в руку, давая понять, что делать этого не нужно.


-Так, чего же ты тогда хочешь? - изумился Ступкин. - В ответ ворона каркнула и замахала крыльями, не покидая его плеча.


-Так, кажется, понимаю. Ты хочешь, чтоб я куда-то пошел с тобой? - Степан замер в ожидании ответа. Коркорина подтвердила его догадку, радостно каркнув.


## Глава 17


Благодарность Коркорины


Во дворе Ступкин столкнулся с Васей Смекаловым и Сашей Голиковым. Ребята решили, что были несправедливы к Степану и решили зайти его проведать. Увидев его в компании вороны, они удивились. Особенно удивился Саша Голиков. Он же вообще не был в курсе истории с Коркориной.


-Степка, а чего это она у тебя на плече делает? - вытаращил глаза Саша. - Ты чего это, решил в цирке выступать?


Вася Смекалов не упустил возможности показать свою причастность к приручению вороны. Он протянул руку к Коркорине и погладил ее по крылу.

-Привет, птичка! - И тут же вскрикнул от боли, так как Коркорина ущипнула его за ладонь.


Вася надулся.

-Вот вредина", - пробурчал он, - а я еще ей продукты таскал!


Он вкратце рассказал Голикову, изнывающему от любопытства, историю вороны. Все это время Степан гордо молчал, всем своим видом показывая, что не забыл утреннюю обиду.


-Ладно, не злись, Степ! - не выдержал Голиков. - Мы были неправы, обвиняя тебя.

-Наверное, есть всему этому какое-то объяснение, - добавил Вася. - Банка упала, гвозди рассыпались, а кольцо закатилось в какую-то щель...


В эту минуту Коркорина каркнула и клюнула Ступкина в плечо.

-Слушайте, пацаны, она куда-то меня ведет. Куда не знаю. Смотрите, если я иду не в ту сторону, куда она хочет, она меня клюет, если иду в нужном ей направлении - говорит "Карр". Все просто! - сообщил приятелям Степан. - Хотите пойти со мной?


-Да! - в один голос завопили Голиков и Смекалов, предвкушая интересное приключение.


Приятели, ведомые Коркориной, отправились в сторону кладбища. На подходе к нему ворона каркнула несколько раз и замахала крыльями. Ребята остановились у высокого тополя. Коркорина взлетела с плеча Степана и скрылась среди ветвей. Ребята подняли головы и заметили высоко-высоко, почти у верхушки круглое ажурное гнездо-шар. Именно туда и устремилась Коркорина. Раздался шум борьбы, мальчишки увидели, что Коркорина сражается с крупной сорокой. Сорока оглушительно стрекотала, привлекая внимание товарок. Скоро Коркорине пришлось сражаться уже с тремя сороками. Стало понятно, что ей с ними не справиться.


-Так, не могу смотреть спокойно, как обижают наших! - воскликнул Ступкин. Он выхватил из кармана рогатку и прицелился, но тут же опустил руки.

-Нет, так не пойдет, много их, они все время в движении, то сорока сверху, то ворона, боюсь, что не туда попаду. Нужно что-то большое вместо маленькой пули, чтоб разогнать их. -Ступкин подхватил с земли смятую газету, скатал ее в тугой ком, вложив во внутрь небольшой камешек, и выстрелил в сплетение птичьих тел. Сороки с воплями разлетелись в стороны. Коркорина воспользовалась суматохой, метнулась к сорочьему ажурному гнезду, выхватила клювом через прутья какой-то предмет и камнем упала вниз, не дожидаясь, пока сороки снова на нее набросятся.


Ворона снова удобно устроилась на плече Степана. Приятели с изумлением уставились на предмет, который она держала в клюве. Это было кольцо со сверкающим в заходящих лучах солнца камнем.


-Вот это да! - первым опомнился от удивления Голиков. - Оказывается, это сорока утащила кольцо. День-то тогда был хоть и холодным, но солнечным. Камень блестел сквозь прозрачную банку - вот сорока его и заприметила. Балкон у дяди Толи не застеклен. Так что сорока легко добралась до своей добычи: перевернула банку с гвоздями, выхватила пакет с кольцом - и была такова!


-Да, если бы не наша ворона, то кольцо бы никто и не нашел! - покрутил головой Вася. - Какая же она умная, догадалась, где кольцо, нас сюда привела...


-Птичка, у меня в кармане бутерброд с сыром, - Саша Голиков вытащил бумажный сверток и развернул его. - Хочешь?

Коркорина радостно щелкнула клювом, выхватила бутерброд из рук Голикова, взмахнула крыльями и улетела на кладбище. Там она очистила сыр от укропа и петрушки и с удовольствием полакомилась не только сырком, но и мягким белым хлебушком. А потом поделилась с Кханеком своими приключениями. Что-что, а слушать старый ворон умел. Не то, что легкомысленные подружки - вороны. Тем бы только трещать о себе, слушать совсем не умеют!


Ступкин с друзьями торжественно вручили кольцо дяде Толе, рассказав ему немного отредактированную историю, иначе он бы им вряд ли поверил. В их интерпретации история звучала так. Они играли возле кладбища, чтоб никому не мешать. Целились из рогатки в дерево. Спорили, кто из них самый меткий. Случайно попали в гнездо сороки, а оттуда выпало кольцо. Так как они утром слышали рассказ дяди Толи о пропаже кольца, то сразу же поняли, что это его кольцо. Оно ведь в прозрачном пакетике. Правда, пакетик сейчас весь разодран когтями и клювом сороки, но чудом уцелел вместе с кольцом.


Дядя Толя был на седьмом небе от счастья. Истории о воровстве сороками блестящих предметов были ему известны, поэтому он не очень удивился.


-Для меня, ребятушки, это урок. Нельзя прятать блестящие предметы так, чтобы их легко могли найти сороки. Надо их прятать так, чтобы я сам мог их легко найти! - засмеялся довольный исходом дела дядя Толя.


## Глава 18. Заключительная


Ворон Кханек, сидя на дереве, задумчиво провожал уходящих с кладбища ребят глазами. Ступкин внезапно остановился и замер. Голиков и Смекалов с удивлением посмотрели на него, ожидая какого-то важного сообщения. Вместо этого, Ступкин вытащил из кармана рогатку, прижал ее к сердцу, тяжело вздохнул и выбросил в мусорную урну. Кханек одобрительно каркнул.


Старый ворон много чего повидал на своем веку. Из года в год наблюдал он, как птицы прилетали с юга весной, заново отстраивали гнезда, знакомились друг с другом, устраивали турниры, заводили птенцов. Птенцы вырастали и улетали осенью на юг, чтобы весной вернуться в родные края повзрослевшими и поумневшими. И - жизненный круг повторялся снова и снова.


Вот и теперь все идет своим чередом. Закончились турниры, самки уже отложили яйца, и теперь осталось главное - дождаться потомства. Правда, некоторые это уже успели сделать. У его друзей грачей, а также синиц и дятлов еще в конце апреля птенцы появились. К концу мая начнут вылетать из своих гнезд молодые жаворонки и воробьи. А вот у большинства певчих птиц птенцы позже появятся - в начале июня. Родятся они с закрытыми глазками и ушками, слабыми шейками, но громким голосом и умением широко открывать клювики. Изнутри рот у них окрашен в желтый, оранжевый или красный цвет. Тут уж не один родитель не пронесет червяка мимо такого клюва! Заглянешь в гнездо - птенцов и не видно, только эти огромные, широко раскрытые рты. И громкий писк, от которого у него, старого холостяка, уши закладывает! Но через несколько дней птенцов и не узнать: ушные отверстия откроются, начнут расти перья. Неизменным останется только их прожорство. Причем, чем взрослее чадо, тем чаще просит есть


Тут уж Кханек не мог не вспомнить людей. У них детишки тоже с годами начинали поглощать пищу активнее. Но хорошо, если бы дети ели то, что было им по силам. Так нет! Некоторые родители просто заталкивали пищу в своих несчастных деток. Кханек вспомнил одно семейство. Мамаша так старалась накормить своих детей, что не заметила, что дочка к первому классу по размерам приблизилась к ней самой. В школе над горемыкой смеялся весь класс. У птиц такого не бывает. Уж они-то свою меру знают. Хотя иногда в этом можно усомниться. Кханек вспомнил птичку мухоловку. Когда ее птенцы подрастают, то она им приносит в качестве еды гусениц и стрекоз. Сколько раз Ворон наблюдал занятную картину: притащит мухоловка стрекозу и засунет в клюв птенцу. А тот сам размером с эту стрекозу. Вот мамаша сидит рядом и наблюдает. Если видит, что птенец не справляется, тогда своим клювом начинает заталкивать стрекозу в глотку птенчику. Но, хотя это и смешно выглядит, на самом деле делается это не для того, чтобы вырастить из птенца бегемотика. Все-таки птицы разумнее людей устроены. Меру они знают, поэтому никогда не переедают. В этом вся разница.


Кханек весело заквохтал. Вообще птицы не менее сообразительны, чем люди, хотя те и считают себя хозяевами мира. Вот придумали витамины с содержанием разных минералов и решили, что они самые умные. Ха-ха! Да птицы поумнее их будут. Они своим птенцам и песок, и камешки и кусочки земли приносят. Во всем этом содержатся и соли и минералы. Природные витамины для маленьких птенцов! Да, птицы и люди во многом похожи, потому что и те и другие дети матери-природы. Только вот им надо научиться понимать и уважать друг друга.


Вот иногда случается, что люди находят в траве маленького птенчика и, желая спасти его, уносят домой. Там они пытаются кормить его червяками. Все замечательно? А вот и нет. Птенец не станет есть и умрет. А вот, если бы его оставили там, где нашли, у малыша был бы шанс. Ведь многие птицы, например, дрозды откладывают яйца прямо в траве. А когда птенцы вылупятся и вырастут, то они сидят прямо на обочинах тропинок, пока не научатся летать. Это не значит, что они беззащитны. Их родители внимательно присматривают за ними. Если приближается хищная птица или сорока, то они дружно набрасываются на нее и дают отпор. Они и человека напугать, если надо, могут. Только подойдет такой вот добряк к беззащитному птенчику, как над ним начинают стремительно носиться дрозды, обрызгивая своим пометом.


Да-да. Птицы, хоть и маленькие, но защищаться умеют. И птенцов своих без защиты не оставляют. Даже тех, кто случайно выпал из гнезда. Родители будут кормить их так же, как и тех птенцов, что остались в гнезде. Будут отгонять от них хищных птиц. В любом случае, у птенцов будет шанс выжить! Нельзя лишать их этого шанса.


Старый ворон поднялся с ветки и полетел в сторону птичьего городка. Номер 1 важно сидел возле своего гнезда. Завидев старого друга, он страшно обрадовался.

-Вот, сел передохнуть. У нас ведь с моей красавицей-женой четыре здоровых птенчика вылупилось. Растут, разбойники, не по дням, а по часам. Только и успевай пищу в рот накладывать.


В это время появилась и Номер 5 с бабочкой в клюве. Запихнув ее в орущее горло одному из отпрысков, она стрельнула бусинками-глазками в сторону Номер 1.

-Дорогой муж, что же это ты тут прохлаждаешься? Не слышишь разве, что дети есть просят?


Номер 1 живо взмыл вверх, на прощанье махнув старому другу крылом. "Видно, молодая жена совсем его поработила", - грустно подумал Кханек.


Старый ворон уселся поудобнее на ветку и сонно прикрыл глаза. Вот и весна заканчивается. Скоро настанет лето. Птенцы вырастут и, многие из них, собравшись в стаи, улетят осенью на юг. Но наступит весна, и они снова соберутся здесь в птичьем городке. И будут снова слушать его рассказы. Жизнь продолжается!