Самый большой двор в нашем микрорайоне шутливо называли "Лужники" или просто "Лужа". Ведь каждое лето мальчишки превращали его в стадион, где перекладины для выбивания ковров становились воротами, а пространство между ними - футбольным полем. Конечно, две качели и песочница были помехой, но к ним уже привыкли и обегали не глядя. Целыми днями здесь плескался веселый гомон, стократ умноженный эхом от стен, ярко размалеванных аэрозольными баллончиками с краской. Правда, иногда возникали конфликты со взрослыми: то во время игры кто-нибудь вздумает выбить ковер, то мамаши и их мелкие чада с совочками оседлают песочницу, то кто-либо с нижних этажей, грозя милицией, потребует тишины. Ребята защищались мужественно, и до сих пор все кончалось мирно.
Трибунами в "Луже" были окна квартир и скамеечки у подъездов, а зрителями - ровесники игроков да пенсионеры, которые в молодости тоже катали футбол.
Среди пожилых болельщиков был и Вячеслав Костиков, знаменитый в прошлом форвард городской команды "Строитель". Некогда энергичный и целеустремленный, уйдя на пенсию, он вдруг сник, выходил на улицу в домашнем трико, вечно угрюмый, небритый, а частенько и выпивший.
Мальчишки всегда сражались за мяч самозабвенно, а однажды доспорились до драки. В тот день трезвый Костиков разнял кучу малу, объяснил, кто неправильно действовал в данной игровой ситуации, рассказал, что такое "положение вне игры". Мальчишки угомонились, внимательно слушали. А ему тогда пришла шальная мысль потренировать их. Эта идея пробудила его уснувшие силы и былой азарт, он прогнал от себя двоих пьяхоньких дружков, с которыми когда-то играл в команде, вдруг взбодрился, кажется, даже помолодел.
Жена, любительница телесериалов, ревниво посматривала на преображенного супруга и ехидно подтрунивала:
- Вячеслав Андреевич, тебе платить за тренерство будут в рублях или в долларах?
Он недовольно морщился, злобно смотрел на ее реденькие выцветшие кудерьки, и молча уходил из дома. Знакомые и соседи удивленно оглядывались ему вслед, а он этого не замечал, размышляя, как создать из мальчишек хорошую дворовую команду. Ему уже было известно, кто на что способен, поэтому сразу предложил выбрать капитаном Антона Захарова из 68-ой квартиры. Ребята согласились, ведь Антон самый рослый и мяч водит лучше всех, а уж пенальти почти всегда бьет в рамку. На роль вратаря желающих не было, так как все хотели красоваться перед девчонками, забивать голы, а стоять на одном месте - скучно. С большим трудом удалось уговорить Жору Пантелеева, он долговязый, ловкий, короче, самый подходящий.
Остальные игроки были расставлены по бразильской системе "четыре-два-четыре": четыре защитника, два полузащитника и четыре нападающих. Здесь возражений не было, так как ребята по телевизору видели, что футболисты бегают по какой-то четкой схеме. Распределив обязанности, тренер заговорил о названии команды. Все наперебой стали предлагать имена прославленных и любимых клубов, но Костиков был фанатом бразильского футбола, поэтому предложил назвать команду "Сантос". Мальчишки не выразили восторга, мол, и не звучит, и не на слуху, то ли дело "Челси" или "Реал"! Тогда Костиков рассказал, что в "Сантосе" таким же, как они, пареньком начинал знаменитый Пеле. Но этот довод тоже оказался мимо ворот, поскольку имя Пеле им ничего не говорило, тут он и решил сыграть на мальчишеском самолюбии:
- "Сантос" трижды выигрывал Кубок мира, а уж английский "Манчестер" обставлял не раз. Имя бразильской команды принесет успех и вам.
Эти слова пришлись ребятам по душе. Ведь "Манчестер" из Заречья - чемпион города и, если удастся его победить, то дадут денежную премию, на которую можно купить красивую форму. А уж в форме они станут настоящей командой.
Жарким июльским днем, готовясь к городскому первенству, Костиков организовал в "Луже" товарищескую встречу своих питомцев с зареченскими футболистами.
- Настрой на победу - важнее умения, - повторял Костиков, зная по себе, как этот девиз поднимает боевой дух. - Если сумеете переиграть соперника, то появится уверенность в своих силах. А предпосылки у вас хорошие.
Игра началась. Он стал болеть за своих мальчишек, изредка давая советы громовым голосом. Уже на первых минутах встречи юркий светловолосый Антон стал прорываться к воротам гостей, ловко обводя одного игрока за другим.
- Ан-тон! Ан-тон! Ан-тон! - скандировали со скамейки девчонки, ревниво поглядывая на Ирку Вольскую, которая кричала громче всех и размахивала высоко поднятыми руками. Длинные каштановые волосы ее метались из стороны в сторону шелковистым флагом, а коротенькая цветастая кофточка высоко вздернулась, обнажая загорелую стройную талию.
Подружки были в таких же модных и ярких топиках, но горластый рыжый Павел, капитан и нападающий "Манчестера", как говорится, запал на эту симпатичную девочку с длинными волосами. Чтобы привлечь ее внимание, он сделал смелый подкат, потом догнал мяч за боковой линией и "расстрелял" болельщиц, метя, конечно, в Ирку. Девчонки с визгом скатились со скамейки, однако продолжали восхищаться своим капитаном:
- Ан-тон! Ан-тон!
Антон подскочил к обидчику, резко ткнул в грудь. Плотный, широкоскулый Павел покачнулся, однако удержался на ногах и устрашающе заорал:
- Ты на кого бочку катишь?
- А ты-то, деревенское Заречье, чего поднимаешь поганый хвост? - не остался в долгу Антон.
Вокруг капитанов толпились взъерошенными петухами игроки обеих команд, готовые кинуться друг на друга. Однако раздраженный судейский свисток развел их по сторонам.
- Нельзя обижать девчонок, ведь они ваши будущие невесты, - упрекнул Костиков рыжего Павла и степенно пошел на "трибуну" к зрителям.
Игра возобновилась.
Пожилые мужчины, как обычно, сидели около седьмого подъезда, откуда лучше просматривалось "поле", и обменивались дельными замечаниями:
- Мальчишки просто молодцы, играют с каждым днем все лучше!
- Точно так на пляжах Копакабаны начинал знаменитый Пеле. Короче, неспроста у бразильцев есть шутка, что их дети вначале учатся бить по мячу, а уж затем - ходить, - авторитетно проговорил Костиков. Мужчины посмотрели на фаната бразильского футбола с уважением. Тщательно выбритый, в новой сиреневой безрукавке, он выглядел настоящим тренером.
- Плохо, что наши ребята агрессивные: чуть что - сразу драться. Мы были не такие, - проговорил бывший механик Семеныч, судорожно постукивая клюкой по асфальту.
- А я думаю, ответ надо искать в таинственной фразе на стенах домов: "СКАЖИ МИРУ Ы!". Короче, непонятно, что такое "Ы", но, похоже, в мальчишках занозой сидит какой-то протест, - высказал предположение Костиков.
Пожилые болельщики осмотрели расписанные красками стены и задумчиво смолкли. Тут началась новая атака, и они увлеклись игрой.
- Все-же Антон молодец, он бы вписался в мою команду, - проговорил деланно равнодушно Марк Юдашкин, тренер детской спортшколы, хитровато глянув на Костикова. Рядом с ним он казался щуплым, как мальчишка.
- Ох, Марик, любишь ты халяву, короче, все бы тебе готовенькое! Я за лето приучил ребят к утренней гимнастике, а ты хочешь переманить лучшего игрока. Впрочем, - Костиков смерил соседа взглядом, чуть помедлил и продолжил: - Недавно Антону купили компьютер, похоже, теперь он много сидит за экраном, у него заметно пропала выносливость, короче, несколько атак - и пацан сдулся.
В это время Антон медленно бежал от ворот противника, тяжело дыша и победно подняв руки. А со скамейки неслись одобрительные крики:
- Г-оол! Ан-тон! Ан-тон!
"Подражает знаменитому форварду англичан", - самодовольно улыбнулся Костиков, ожидая ответа Юдашкина. Но тот сделал вид, что увлечен игрой и пробегающим мимо капитаном.
- Антон, бегай, не ленись, - приказал Костиков, и вдогонку строго крикнул: - Долго не держи мяч! Принял - отдал.
Антон досадливо отмахнулся. Теперь, когда команда заиграла слаженно, когда начали побеждать, этот самозваный тренер действовал ему на нервы. Прямо какой-то диктатор, не дает самостоятельности, хотя и ставит в пример Пеле, который за свою спортивную карьеру забил более тысячи голов. Более тысячи! Но если не обыгрывать защитников да не бить по воротам, то и гол не забьешь! Это же очевидно, и в его дурацком совете не держать мяч, а сразу пасовать товарищу - никакой логики, одно ля-ля!
В это время около вратаря Жоры остановился экскаваторщик Андреич из 5-ой квартиры. Деловито перекинув через перекладину "ворот" свернутый рулоном ковер, он стал выбивать пыль. В солнечном свете после каждого удара вспыхивало серое облачко. Жора брезгливо отодвинулся, игра остановилась. Хозяева "стадиона" с агрессивным видом оцепили Андреича, стали дергать за майку и кричать, что идет важный матч, что неудобно перед гостями. Андреич испуганно озирался, но тут вмешался Костиков и усмирил возбужденных футболистов. Антон поддержал его:
- Пацаны, кончай ля-ля, сделаем перерыв. Пускай гости отдыхают, а мы на других "воротах" поучимся бить пенальти.
Микрорайоновские потянулись за ним. Голос капитана подействовал магически.
- Вот и правильно, каждый должен уметь бить без промаха, короче, попадать в "рамку", - похвалил ребят Костиков и обратился к Жоре: - Где ты видел, чтобы голкипер поворачивался к мячу спиной? Надоело стоять на воротах? Вот это ты зря, ведь голкипер - главный защитник команды. А у тебя есть все данные: хорошая реакция и рост подходящий, короче, осваивай это дело, пригодится.
Жора покраснел так, что юношеские прыщи стали незаметны, однако вызывающе проговорил:
- Меня отец рулит на рисование, говорит, с помощью граффити во время выборов можно много заработать. А я как раз люблю рисовать на стенах.
Костиков скользнул взглядом по настенной "живописи" и вновь ринулся в атаку:
- Зато хорошего футболиста могут пригласить в область или даже в столицу, короче, с ним заключают хорошие контракты. Наверное, читал?
- Читал, но вы же не стали миллионером, хотя, говорят, были капитаном команды и классным игроком.
- Я - другое дело, - вздохнул Костиков, вспомнив свой битый, старенький "жигуль". - Наше поколение воспитывались по-другому, короче, мы жили не для денег.
Мальчик с жалостью взглянул на бывшего капитана.
Наконец мужичок в белой майке свернул ковер, ушел от "ворот". Игра продолжалась - как говорят спортивные комментаторы - "с переменным успехом" и закончилась со счетом пять-пять.
- Молодцы. Все играли слаженно, особенно отличились форвард Антон и полузащитник Виталий. Так держать! - подвел итоги матча Костиков. - Завтра начинается чемпионат Европы, давайте посмотрим, поучимся, а после продолжим тренировки. Не забывайте, что настрой на победу - важнее умения. Короче, на городских соревнованиях мы должны обставить зареченскую команду.
Ребята одобрительно переглянулись.
2
К неописуемой радости любителей тишины и мам с карапузами, двор пустел, когда по телевизору транслировали матчи первенства страны. А уж во время чемпионата Европы мальчишки безвылазно сидели дома, чтобы не пропустить ни одной игры, восхищались кумирами, запоминая их ловкие финты.
Оттого-то никто не обратил внимания на рабочих с экскаватором, которые однажды появились на краю "Лужи". Жители пятиэтажек привыкли к частым "раскопкам" водопровода. А через два дня, за футбольными "воротами", в левом углу двора возник большой кирпичный гараж. Его железные ворота были подняты наполовину и молодой, толстый Шнурков из 92-й квартиры упражнялся пультом открывать-закрывать их. Стало ясно - это хозяин. Но как он смог добиться разрешения властей, как построился так быстро - никто не мог понять. Только бывший механик Семеныч, вспомнив название очень давно, еще в детстве, виденного фильма, сказал многозначительно:
- Улица полна неожиданностей!
Остальные заговорили о Шнуркове, что неспроста он преуспевающий бизнесмен: у него большой магазин на рынке и есть крутая иномарка - бело-серебристый "опель". Говорили с неприязнью, совсем не думая, что мальчишки слушают.
А девчонки вспомнили, как весной толстяк Шнурков изо всей силы пнул щеночка, когда тот мочился на колесо "опеля".
- Мы видели, как Шнурков сунул трупик в мусорный мешок, швырнул в багажник и увез куда-то, хотя несколько минут назад клеился ко мне и звал покататься, - горячо возмущалась Ирка Вольская. - А после бабушка из четырнадцатого дома несколько дней ходила по микрорайону, все искала-звала любимого пёсика. Но мы ей не сказали. Зачем расстраивать?
Эта история подлила масла в огонь, и мальчишки еще больше озлобились на толстяка. Гараж стал давить массивной несуразностью, действовал раздражающе.
У Антона и так было скверное настроение, а тут еще Иркино признание насчет клеился, и разговор с Юдашкиным о переходе в его юношескую команду. Он приглашал и раньше, но тут с ехидной улыбочкой пересказал слова Костикова про компьютер и "сдулся". Вот, оказывается, какой тренер! В глаза говорит одно, а за спиной - другое. Противоречивый, как и его дурацкий совет: "Не держи мяч. Принял - отдал, принял - сразу же пас товарищу". Никакой логики, надоело!
Возможно, поэтому в тот вечер Антон поссорился с Иркой и печально бродил по микрорайону, обдумывая переход в команду "Ю-Строитель". Конечно, название команды у Юдашкина корявое, вдобавок придется ездить в центр на автобусе, но все же, наверное, надо соглашаться. Надо бы, конечно, да как бросить своих ребят? Ведь они верят в победу, уже видят себя в красивой футбольной форме. Однажды Костиков сказал клевую фразу: нельзя предавать своих, настоящий мужчина ни при каких обстоятельствах не должен бегать из окопа в окоп.
У остальных членов команды тоже разладилась игра, и они выражали свою досаду по разному. Вначале в дверной зазор гаража выдавили целый тюбик супер-клея "Момент". Утром Шнурков долго возился около ворот, видимо, электроника не могла преодолеть сопротивление сцепившихся частей, но все же открыл, уехал. Затем - это было душным июльским вечером, когда Жорка и Юра слонялись по двору с аэрозольными баллончиками, прыская краской на асфальт и стены, - кто-то, шутя, предложил размалевать Шнуркова. Тут же на воротах и стенах гаража появились привидения и разные орнаменты. А через всю стену написали давно придуманную фразу: "СКАЖИ МИРУ Ы!" Рисунки и надпись получились большие: явно, художники краску не жалели.
Шнурков сразу догадался, чьих рук это дело. Оставив машину у ворот гаража, он вразвалку подошел к футболистам.
- Художник начинается словом "худо", - пригрозил он, гневно краснея толстомясым лицом. - Если до завтра ваш придурок не очистит со стен эту мазню, я найду его и уделаю так, что мало не покажется.
- Во-первых, попробуйте доказать, что это мы, - спокойно ответил Жорка. Руки и он, и Юрка старательно отмыли, даже нет запаха, а все аэрозольные баллончики уже в мусорке. - Не пойман - не вор. У меня папа юрист, он говорит: есть презумпция невиновности.
Бизнесмен глянул на прыщавого долговязого "умника", досадливо плюнул и прошел в гараж через наполовину открытые ворота.
А мальчишки повосхищались Жоркиной грамотностью - надо же, какие слова знает: презумпция невиновности! - и заговорили о том, что сдирать с кирпича краску - это мартышкин труд. Передразнивая шнурковское "найду... мало не покажется", они смеялись:
- Ишь, какой знаменитый следователь! Шерлок Холмс и Пуаро вместе взятые!
Но Шнурков не стал мучиться розыском, а забрызгал мальчишеские "творения" темно-синей краской. После этого гараж стал еще больше выпирать из дворового пространства.
Жора с Юркой предложили по этой краске вновь намалевать что-нибудь, мол, на синем будет шикарно смотреться красное и желтое. Однако Антон запретил:
- Костиков говорит, что этого психованного бизнесмена лучше не трогать, а то можно вляпаться не хило.
Со всех сторон посыпались возмущенные голоса:
- Нашел кого слушать! Не ты ли говорил, что у пенсионера взгляды прошлого века, времён Пеле?
- Бизнесмена надо проучить, чтобы впредь неповадно было воровать нашу землю!
- Все, хватит ля-ля, - остановил крики Антон. - Если мы хотим выиграть первенство, то надо тренироваться.
Вспоминая приемы и финты, увиденные по телевизору, мальчишки пытались повторить их, даже пробовали копировать знаменитого английского форварда, который забил самый невероятный гол чемпионата, направив мяч "парашютом" поверх голов вратаря и защитников.
Как всегда, чемпионат принес на вещевой рынок одежду футбольных команд-фаворитов.
Антону родители купили форму нынешних чемпионов Европы. Теперь он бегал в зеленых трусах и желто-белой футболке с номером и именем знаменитого нападающего.
Глядя на Антона, болельщики "Сантоса" мечтательно заговорили, как здорово было бы одеть всю команду в такую красивую, одинаковую форму.
- Обязательно купим, если выиграем первенство города, - пообещал Костиков.
Тут пенсионеры помянули нехорошими словами олигарха, который приобрел знаменитую английскую футбольную команду:
- Это же сумасшедшие деньги, на них можно было одеть все дворовые команды нашей страны.
- Может, у кого-нибудь из богачей когда-то заговорит совесть, - высказал предположение Костиков. - Короче, были же в нашей стране меценаты.
Незаметно разговор перешел на богача Шнуркова, которому тоже ничего не стоило выделить нужную сумму:
- Как же, раскатали губы! - усмехнулся Семеныч. - Шнуркову футбол по барабану, его волнует, как отремонтировать или вовсе заменить неисправные автоматические ворота...
3
После теплого июльского ливня выглянуло солнышко, и над "Лужниками" раскинулась красивая радуга. Но любоваться ею было некогда, потому что шел последний перед городским чемпионатом товарищеский матч с зареченским "Манчестером". Чтобы поднять боевой дух своей команды, тренер без устали повторял: "Настрой на победу - важнее умения".
Едва начался второй тайм, как к "трибуне", где сидел Костиков, подошли два мужика в потрепанных спортивных костюмах, давно небритые и, судя по походке, пьяные. Видно было, как один из них, высокий и лысый, приоткрыл куртку, показывая початую бутылку, и многозначительно щелкнул по горлу. Костиков отрицательно мотнул головой и что-то гневно проговорил. Лысый покрутил пальцем у виска и, прямо по лужам, покачиваясь, двинулся в сквер. Товарищ не отставал.
А Костиков нервно поморщился и продолжал следить за игрой. Счет был равным, 8:8, хотя преимущество было на стороне хозяев поля, поскольку "Сантос" атаковал чаще. Антон действовал в нападении, но, помня последнее указание тренера, успевал "подчищать" огрехи защитников и полузащитников. Когда он прорывался к воротам соперников, демонстрируя красивый дриблинг1, то девчонки завистливо поглядывали на восторженную Ирку и скандировали:
- Ан-тон! Ан-тон! Ан-тон!
Рыжеволосого Павла бесили эти крики, и он орал на защитников, на крайних нападающих, если неточно пасовали ему, обзывал центрового мазилой, вратаря - соней. Весь в грязи, он дважды подбегал с мячом к скамейке и "расстреливал" микрорайоновских девчонок.
А на "трибуне" пенсионеры говорили между собой:
- Мальчишки испачкались, хуже поросят. Следовало бы начать игру попозже, ведь сейчас земля быстро сохнет.
- Антон даже по такому полю ведёт мяч, как спринтер! Эх, мне бы его годы! - вздохнул механик Семеныч.
- Ну, до Пеле ему далеко, тот однажды обыграл в штрафной площадке четверых защитников и вратаря, не дав мячу опуститься на землю, - возразил Костиков, глядя на Юдашкина.
- А ты, Вячеслав, похоже, придумал новую тактику, заставляя Антона и Виталика работать "чистильщиками". Молодец, здорово у них получается!
- Это не мое изобретение. Короче, я показал ребятам приемы нашего тренера Замкова, царство ему небесное. Помните, как он однажды заставил нас поиграть именно так? Жаль, мы тогда не поняли, короче, взбунтовались против старика.
На семьдесят шестой минуте Антон прорвался по левому краю, обвел одного игрока, другого, с ходу повторил запомнившееся движение капитана "Челси" и внешней стороной пятки отдал мяч вбок-назад, а лысый Виталька без подготовки ударил, но тут же рухнул от подката, сделанного Павлом. Мяч изменил траекторию, пролетел мимо "ворот" и угодил в белый "опель". Заревела сигнализация, однако ее заглушили радостные крики игроков и болельщиков "Сантоса":
- Пенальти, пенальти!
Судья назначил штрафной в ворота зареченских игроков. Ожидая мяч, Антон остановился на точке, на одиннадцатиметровой отметке. Возбужденный, он тяжело дышал, заранее предвкушая победный гол. Девчонки подхватили:
- Ан-тон! Ан-тон! "Де-вят-ку"! "Де-вят-ку"!
В этот момент из гаража выскочил Шнурков с отверткой в руке, увидел на белой дверце грязное пятно, а рядом с машиной - мяч и остервенело ткнул его.
Сигнализация смолкла. Оцепенев, мальчишки смотрели, как мяч сдувался, теряя форму. Жалко и мяч, но еще досаднее, что победа была рядом. Уж пенальти Антон пробил бы точно.
Ругая "Лужу" и микрорайоновских игроков, зареченские игроки и болельщики гурьбой пошли к автобусной остановке. Только испачканный грязью Павел еще горланил, цеплялся к Антону, из кожи лез, только бы привлечь Иркино внимание.
Взрослые потянулись в квартиры смотреть нескончаемый телевизионный сериал. Ушел и Костиков, но из окна заметил, как его мальчишки сгрудились, о чем-то шушукались, погля-дывая на Шнурковскую машину. Поборов усталость, он спустился вниз и пророкотал:
- Не вздумайте мстить, короче, без глупостей.
Мальчишки дружно стали отнекиваться:
- Все путём, командир! Все о`кей.
А сами смотрели на тренера с сожалением: что с него возьмешь: пенсионер - он и мыслит устарелыми категориями.
Следуя Иркиному примеру, девчонки влезли на скамейку и стали скандировать:
- "Сан-тос" чем-пи-он! "Сан-тос" чем-пи-он!
Этот крик побуждал мальчишек к подвигам.
Вечером автоматические ворота шнурковского гаража не открылись, видимо, опять не сработала электроника, и "опель" остался ночевать около подъезда, под фонарем, как в прежние времена.
Ребята подкрались со стороны кустов и бросили на капот кошку. Заревела сигнализация, а напуганное бедное животное шарахнулось в кусты.
Но мальчишки недавно смотрели по телевизору американский фильм об ограблении банка, там хитрые воры заставляли срабатывать сигнализацию до тех пор, пока измученные охранники не отключили ее вовсе.
Шнуркову тоже надоело выскакивать на завывание сирены и выслушивать крики возмущенных соседей. Тогда мальчишки открутили гайки на ближнем к кустам, левом переднем, колесе и поставили колпак на место.
Утром бизнесмен отправился по своим торговым делам. Только выехал из города, как на повороте вправо колесо отскочило и машина заскребла по асфальту. Сзади чуть не врезалась синяя "нива". А колесо продолжало катиться на встречную полосу, и песочно-коричневый "форд" увернулся просто чудом.
"Форд" резко остановился перед скособоченным "опелем". Вышел коротко стриженный здоровяк спортивного вида, заглянул в тонированное стекло и спросил:
- Эй, каскадер, ты в порядке?
Ответа не было, тогда здоровяк взялся за ручку двери:
- Каскадер, помощь нужна?
Шнурков вывалился из кабины, бледный, с искаженным от горя лицом, и молчал. Он оглядывал свою машину, пытаясь понять: что произошло. Крыло сделало в асфальте небольшую борозду и изрядно помялось.
- Садись в мою машину, - приказал здоровяк, участливо поддерживая онемевшего "каскадера".
Когда Шнурков немного оклемался, то сказал трясущимся голосом:
- Я догадываюсь, кто это натворил.
Так владелец "форда" узнал и про "Лужу", и про микрорайоновских мальчишек-футболистов.
- Интересно, - хмыкнул он, по обыкновению прищёлкивая пальцами. - Мне нравится футбол, но - хороший.
4
Через некоторое время эвакуатор доставил шнурковский "опель" в ближайший автосервис. А самого Шнуркова туда подвез новый знакомый, назвавшийся Кириллом.
При автосервисе было уютное кафе на берегу пруда с белыми кувшинками. Посидели, выпили, закусили. Кирилл все время щелкал пальцами и восхищенно повторял:
- Воздух здесь - прелесть! Хоть откусывай и ешь!
Шнуркову было не до запахов, он излагал варианты получения денег на ремонт машины. После окраски гаража и сдутого мяча, вычислить виновников было совсем просто.
- Стоп, ты говоришь, пацаны - футболисты. И как они играют? Не знаешь? Зря. А я бы посмотрел. Иногда в провинции встретишь такое, что столице и не снилось. Как, например, этот воздух, который хоть запаковывай, а уж от покупателей отбоя не будет, - восторженно сказал Кирилл, щелкнув пальцами.
Шнурков пропустил его слова мимо ушей, поскольку думал о ремонте машины.
На другой день он зашел к родителям Антона и предъявил им счет:
- Ваш Антон капитан команды, он верховодит мальчишками, значит, ему и отвечать.
Родители растерялись. Отец Антона, худой и высокий интеллигентного вида очкарик, обессиленно опустился на диван, позвал сына нервным криком, переходящим на фальцет. Не дождавшись, втащил силой, попытался мутузить, но мальчик вырвался и закрылся в своей комнате.
- Я в ваших разборках не участвую. Ищите деньги и чем скорее, тем лучше, - брезгливо крикнул Шнурков, с силой хлопая дверью.
В двенадцать часов на стадионе "Строитель" было запланировано начало первенства по футболу среди дворовых команд. К одиннадцати собрались футболисты города и их болельщики, не было только капитана "Сантоса". Обеспокоенный Костиков поехал к Захаровым, чтобы выяснить причину, а там на него обрушились возмущенные родительские крики.
- Во всем виноваты вы! - плакала мать Антона. - Не следовало увлекать ребят да интриговать премией. Сейчас мы боимся за жизнь сына, и ни за какие блага не выпустим его из дому. Ведь Шнурков псих ненормальный, говорят, он из-за пустяка убил щеночка.
- Да успокойтесь, объясните, что случилось?
- Шнурков требует деньги на ремонт машины, грозит включить какой-то счетчик. Сумму затребовал такую, что все родители микрорайона в складчину не осилят, - нервничал отец.
Чтобы отвлечь и успокоить их, тренер стал виновато рассказывать события того дня, когда был проколот мяч, как ребятня шушукалась, а он призывал их к благоразумию...
- Это дети, их надо было контролировать, а не предупреждать. Антоша у нас единственный, и мы боимся за его жизнь. Что нам прикажете делать? Посыпать голову пеплом и жить под дамокловым мечом? - говорила мать. Она преподавала литературу и любила крылатые выражения.
Ирка Вольская сидела в комнате Антона и успокаивала друга анекдотами. Но тот сердито смотрел в окно, а на скулах лихорадочно перекатывались желваки. Тогда она собрала каштановые волосы в пучок и принялась водить по его рукам, что всегда ему нравилось. Но сейчас это не действовало. Вспомнив похотливые взгляды Шнуркова, она улыбнулась и предложила себя в качестве посредника на переговорах с бизнесменом.
- Не надо ля-ля! - зло оборвал ее Антон, - Разве непонятно, что этот мужик потребует?
Ира счастливо засмеялась: надо же, оказывается, он ревнует совсем, как взрослый!
А Костиков сумел дозвониться до Пантелеева, отца Жоры, обрисовал ситуацию, а когда юрист начал говорить, то передал трубку матери Антона. Услышав о презумпции невиновности, о невозможности доказать вину ребят, та успокоилась и позволила сыну выйти из дому.
Тренер посадил Антона с Иркой в свой желтый старенький "жигуль" и повез к городскому стадиону. Все пространство вдоль деревянного забора было заставлено автомобилями, так что еле-еле удалось припарковаться около шикарного песочно-коричневого "форда" с московским номером.
Команда "Сантоса" встретила приехавших радостными криками. А девчонки, к которым помчалась Ирка, дружно начали скандировать:
- Ан-тон! Ан-тон! По-бе-ду!
По жеребьевке первая игра микрорайоновской команды была с зареченским "Манчестером". Команда Антона играла замечательно, и второй тайм закончился с ничейным результатом. Дали дополнительное время. Рыжеволосый Павел заметил на трибуне Ирку и старался показать себя: делал смелые подкаты, орал на своих игроков за ошибки. Но счет остался прежним, тогда назначили серию штрафных ударов. Павел бил первым, но два раза промахнулся, а два мяча Жора ловко отбил. Антон все мячи метко вколотил в ворота соперников. Это была победа!
Группа поддержки так заразительно кричала, что и весь стадион стал скандировать:
- Ан-тон! Ан-тон!
- Остальные пять команд, по сравнению с "Манчестером", просто семечки, - радостно тормошил ребят счастливый Костиков. - Короче, поздравляю: можно считать, что "Сантос" уже чемпион города!
Тут к ним подошел стриженый здоровяк, одобрительно щелкая пальцами. Он поздравил всех, крепко пожал руку Антону, долговязому Жорке и лысому Виталию. Затем отозвал тренера в сторону, представился. Костиков удивленно поднял брови, поскольку из газет знал, что Кирилл Сергеевич Романов - знаменитый левый крайний нападающий, а сейчас владеет крупным банком и спонсирует известную в стране футбольную команду.
После короткой беседы бизнесмен вынул из бумажника пачку денег и передал Костикову.
На очередную игру мальчишки "Сантоса" вышли в одинаковой форме. Желто-белые футболки и зеленые трусы были с номерами и именами. Болельщики восторженно засвистели, зааплодировали, а Костиков на виду у всех благодарно обнял Кирилла Сергеевича. Оба сияли, как именинники.
Вечером того же дня Шнурков извинился перед родителями Антона Захарова. Те ничего не могли понять, но, показалось, что жадного бизнесмена кто-то заставил сделать такой шаг.
Извинения Шнуркову принес и Антон.
- Все такими вежливыми стали, - удивлялась мать Антона. - Тишь да гладь, да Божья благодать. Прямо - мир во всем мире и небо в алмазах.
Между тем цепь неожиданностей этого лета стала приближаться к финишу. "Сантос" занял первое место в городском чемпионате, и команде вручили грамоту, кубок и денежную премию. Поскольку форма у команды уже была, то деньги Антон раздал всем игрокам поровну. Предложил и Костикову, но тот отказался, вспомнив ехидное замечание жены про гонорар.
А в середине августа чемпионы города совершили турне по области. Микрорайоновские футболисты играли со сверстниками и в большинстве матчей победили. Да и как иначе? Ведь Костиков внушал им веру в свои силы, а дома их ждала группа поддержки - девчонки во главе с красавицей Иркой Вольской.