Появилось в деревне Лихо одноглазое. В какую избу ни войдёт, там напасть случается.
Люди в этой деревне были простые, работящие. В поле работали, хлеб насущный добывали, детей растили. В будние дни работали, а в праздники песни пели под гармошку да плясали. Всё шло своим чередом.
А тут - на тебе.
То в одной избе что-нибудь случиться, то в другой. Забыли люди радость. Лихо, оно и есть - лихо. Коли придёт, так какое здесь веселье?!
Тужат мужики, руками разводят, говорят: "Как работали хорошо, справно, а урожай, видать, никудышным будет". "Эх, Лихо-лишенько!" - жаловались они друг другу.
Бабы тоже судачили между собой: "Коровы надои плохие давать стали, совсем молока мало". "Эх, Лихо-лишенько!" - качая головой, сетовали они.
А Лихо, знай себе, ходит да беду приносит. Радуется, себя потешает.
Собрались как-то мужики да бабы на совет. Сидят, думают, где оно, Лихо, засело да укрылось ото всех.
А оно, раз, и появилось перед ними. Стоит в образе старухи. Волосы у старухи длинные, нечесаные - дрожит вся. Глаз на выкате. Взгляд недобрый. Нос тонкий, острый.
Платье грязное - болотного цвета, длинное, рваное. Руки тонюсенькие, пальцы крючковатые.
"Смотрите на меня, - сказало Лихо. - Вот она я! Любуйтесь! Чего вам меня искать, сама приду, коли пожелаю. Где пройду, там беду наведу!
Живу на опушке, где квакают лягушки, где старый пень сказки сказывает весь день. Сказки сказывает да меня, Лихо, радует.
Пень говорун - мой друг. Говорит весь день, ему совсем не лень. Кто придёт, назад не воротится. Заговорит - не отпустит. Вопросами засыплет.
Кикимора, пень, да я - закадычные друзья!
Заберёт вас к себе Кикимурушка в болото гнилое, вонючее!"
"Всем хочу сказать, - пропищало Лихо скрипучим голосом, - пропадёте! Погибель свою найдёте". "А, впрочем, мы головы вам заморочим. Хи - хи - хи", - захихикало Лихо.
"Смотрите, на пень не наскочите. Я-то рядом буду. Глаз один, да зорок.
Ничего не боюсь. Со мной не совладаешь!" - сказало, покрутилось Лихо да и пропало.
- Вот это Лихо, будь оно неладно! - забеспокоились мужики. - Что делать будем? - спросили они баб. - Хотя, что подсказать вы можете? Волос у вас длинный, да ум короткий.
Обиделись бабы на мужиков, губы надули, подбоченились и сказали:
- А коли так, чего ж нас спрашиваете? Сами и думайте, как Лихо одолеть.
А тут видят, солдат идёт мимо, песни поёт:
- Ать-два, ать-два - горе не беда! Я служивый солдат, смекалками богат!
- А ну-ка, стой! - крикнули мужики. Не поможешь ли ты нам, служивый, Лихо из деревни прогнать?
Почесал затылок солдат и сказал:
- А чего ж не помочь, помогу. Но только сначала накормите меня да отдохнуть дайте.
А то путь у меня долог, сапоги уж стоптал, в дороге устал. А уж как светает, я на опушку пойду, Лихо прогоню - будет знать, как людей пугать!
Накормили бабы служивого да и спать отправили во двор на сено.
Выспался солдат, а утром ранним пошёл на опушку. Только подошёл он к пню трухлявому, а тот как затараторит быстро да громко:
- Чего пришёл? А ну, отвечай, головой не качай! Что потерял, найти не можешь?
Может, в гости пришёл, подарки принёс? Может, кикимору навестить?
Или меня, старого пня, заговорить решил? А ну, отвечай, не оплошай!
Не получится - долго будешь мучиться. На один вопрос ответишь, а другой наготове.
- Ну, ты и даёшь! Хорошо говоришь да вопросы задаёшь, - сказал солдат, потирая руки. - Да вот заглянул я сюда от скуки. Дай, думаю, пень навещу. Как он там, трухлявый поживает? Ответь мне на вопрос: "Отчего повесил нос?"
Хотел пень возразить: "Какой ещё нос? Откуда он у меня, у старого древнего пня?"
А солдат и продолжает, пню опомниться мешает:
- Нос ни большой, ни малый, а везде лезет. Укоротить могу!
- Где ты, Лихо?! - закричал пень тревожно.
- А вот она я, подружка твоя. Чего меня звал, от дел моих оторвал?
- Знаю я твои дела! Ты в моих мне подсоби, мимо не пройди.
- Это что ли твоё дело? - кивнуло Лихо головой в сторону солдата.
- Видали мы таких! - посмотрев недобро, сказало Лихо.
- А ну, солдат, отвечай, чего пришёл?
И ответил служивый смело:
- Пришёл тебя, Лихо, прогнать. Чтобы людей не пугало. Да жить им спокойно не мешало.
- Да ладно, успокойся, пошутил я, - сказал солдат, - на болото мне надо попасть да вот, думаю, как.
- А чего тут думать! Иди в болото, оно тебя само потянет. Хи- хи-хи, - засмеялось Лихо недобро. - Неужели и правда, в болото хочешь?
- Может, и не хочу, да золото забрать надо. Для меня кикимора его припасла, ждёт меня, дожидается.
- А мне чего ж она не сказывала об этом?! - с негодованием закричало Лихо.
- А ещё подружка, называется!
- А ты что, золото любишь? - спросил солдат и хитро посмотрел на Лихо.
- А кто же его не любит? - сверкнув глазом, ответило Лихо. - Золото нельзя не любить!
Я с тобой пойду!
- А ну, цыц! Не думай даже! - прикрикнул солдат. - Что ты с ним делать будешь?
Тебе оно на что?
- А тебе на что? Может, оно мне душу греть будет?!
- Какая у тебя душа? Душонка поганенькая!
- Но-но, ты больно прыток, смотрю. Не мы к тебе, а ты к нам пожаловал! - зло закричало Лихо.
Пень слушал их да как заскрипит - солдат аж уши рукой заткнул
- Не слушай его, Лихонько, не слушай! Он тебя обведёт, глазом не моргнёт.
Чую, неладное сотворит.
- Ну уж, плохо ты меня знаешь. Я своего не упущу, - запищало Лихо.
- Ну хорошо, - согласился солдат. - Поделюсь я с тобой, мне не жалко!
Только вот кикимора одному придти мне велела. Нехорошо вдвоём являться.
Вдруг рассерчает да золото не отдаст. А давай мы так сделаем, - предложил солдат, - ты полезай ко мне в мешок. Я тебя с собой возьму - в мешке тебя видно не будет.
А как Кикимора золото отдаст и уйдёт, тут ты мне и поможешь: одному мне добра не унести, а с тобой - в самый раз.
- Ну как по рукам? - спросил солдат, подкручивая усы.
- По рукам! Кто от золотишка-то откажется? - прыгая от радости, кричало Лихо.
Слушал старый пень солдата и, всё поняв, хотел, было, поругать Лихо за легковерность, а оно уже в мешок залезло.
Пень как закричит:
- Попалась, подружка! Теперь, как пить дать, пропадёшь!
Но опоздал пень с предупреждением! Солдат быстро завязал мешок, проверил узел, и, убедившись, что он крепкий, изо всей силы бросил мешок в болото.
- Э-эх, - сказал он, - славно дело сделал, теперь идти надобно.
А пень так весь и заскрипел:
- Зачем Лихо извёл? Иль другого дела не нашёл? На вопросы отвечай да смотри не оплошай!
- Ты меня, солдата бравого, .... пугать? Сейчас я тебя в щепки разнесу!
Замахнулся солдат, а пень как закричит:
- Ой, не тронь меня, беззлобный я! Что хочешь проси, всё исполню.
- О чём просить тебя? А вот приказать могу: чтобы с сегодняшнего дня ты молчал да вопросы не задавал.
- Хорошо, - согласился пень, - и замолчал. С тех пор никто его голоса не слышал.
И отправился солдат в деревню, для которой доброе дело сделал. А там - песни да пляски. Увидели мужики солдата, за стол посадили, вином угостили. Накормили вдоволь.
Недолго побыл в деревне солдат да в свою родную деревеньку подался: узнать, как живётся-поживается в местах родимых. "Вдруг, - подумал он, - Лихо выберется на волю да в его деревне нос свой покажет. Нужно начеку быть. Ежели чего, новую смекалку надо будет придумывать".
