Шёл солдат домой. Долго он в краях родимых не был. Идёт по дорожке, песни поёт. Вдруг слышит, кричит кто-то:
- Ой, помогите, погибаю! Ой, помогите, умираю!
Смотрит солдат и видит: леший на дереве висит, бородой зацепился.
- Эко тебя угораздило! Ну и занесло тебя, брат! Ты зачем на дерево залез? - спросил удивленно солдат.
- Ой, - завопил леший, - сначала подсоби, а после вопросами засыпай!
- И то верно, - согласился служивый.
Помог он лешему. И тот говорит ему:
- Слышь-ка, что скажу я тебе, солдат. Не хочу я быть неблагодарным. Ты скажи мне, чего желаешь. Всё исполню.
- Вот, дурья головушка, мало ли чего я хочу! Прямо-таки, - и всё?
- Всё, - кивая головой, ответил леший.
- А я вот в царской одёжке хочу походить да корону на голову себе надеть. А ещё, чтобы наш царь-батюшка мне в ноги покланялся за всех солдат, что верою ему служат.
- Царь? Тебе в ноги?.. Отчего же нет! Могу! - сказал и засмеялся в бороду леший. - Оденешь ты одёжку царскую! Слово даю!
- Вот тебе, солдат, сапоги. Такие ты не одни сносил, пока государю служил. Только с виду они простые, а на самом деле - поющие. Обуешь их и ходи себе. Но как пожелаешь повеселиться, скажи: "Пойте мне, сапоги, чтобы не было тоски". И запоют тебе они. Ну, ступай! Да помни, никому сапоги так просто не отдавай, выкуп проси. Иначе они силу свою потеряют.
И ещё. Если поменяешь сапоги на выкуп, уйдёт вся моя сила к новому хозяину. А ежели сапоги опять к тебе возвратятся, то песком перед тобой рассыплются. А как нужен тебе буду, позовёшь: "Трижды, леший, покрутись, предо мною появись!" И я мигом предстану перед тобой.
- Ну что ж, леший, коль понадобишься, так кликну.
Долго шёл ещё солдат. Пришёл домой затемно. Родные обрадовались. Обнимают его, целуют. Сосед заглянул на огонёк. Вроде, рад солдату, улыбается.
Решил сапоги примерить солдат, надел их на ноги и команду дал:
- Пойте, пойте, сапоги, чтобы не было тоски!
Расхаживает он по избе, а сапоги весело поют:
- Я самый великий. Всеми повелеваю, царём себя величаю.
- Ишь ты, - сказал завистливый сосед. - Я бы тоже такие пожелал себе. Дай мне поносить!
- Ты чего? Спятил, что ли? - возмутился солдат. - Вдруг царь прознает и отнимет их у меня. Да ещё, чего доброго, на кол посадит. Не-е-е, не отдам!
- Ну раз так, то и не надо, - отмахнулся сосед. Но на солдата затаил большую обиду. Подумал: "Раз так, то ни мне, ни тебе не достанутся".
Встал сосед пораньше да и пошёл к царю. Донёс он на солдата несговорчивого.
Так, мол, и так, доложил он его Величеству:
- Солдат пришёл в дом родной. Сапоги у него, как сапоги, да вот хозяина они своего вровень с тобой, царь-батюшка, ставят.
- Вот как?! - закричал царь. - Привести ко мне солдата! Немедленно!
И пошла стража к солдату в избу. Как увидела матушка солдата стражу, так руками всплеснула.
- Беда приключилась, - запричитала она. - Погубит тебя царь. Не увижу я тебя боле!
И заплакала горькими слезами.
- Не тужи, матушка, - попытался успокоить её солдат, - авось, обойдётся.
Поклонился ей в ноги и отправился под стражей к царю.
- Звал ли меня, государь? - подойдя к трону, молвил он.
- Коли привели, значит, звал, - ответил царь грозно. - А ну, солдат, покажи мне сапоги свои!
- А чего на них глядеть? Сапоги, как сапоги.
- Да нет! - крикнул недовольно царь. - Зачем скрываешь от меня, что поющие они?! Мне всё о том ведомо.
Понял солдат, что сосед донёс на него. Деваться ему было некуда, он и сознался.
- Они, - сказал солдат, - на мне. Только им команда нужна, чтобы запели.
- Ну, коли нужна, командуй! Живо! - приказал царь.
И сказал тогда солдат громко:
- Пойте, пойте сапоги, чтобы не было тоски.
И стал расхаживать из стороны в сторону.
А сапоги, знай себе, поют, хозяина тешат:
- Я самый великий, всеми повелеваю!
- А ну, - остановил его царь, - прекрати! Как это ты, солдат, такое себе позволяешь?! Немедленно отдай их мне! Стража, - крикнул он, - забрать сапоги!
Налетела стража и стянула сапоги с солдата. Опечалился служивый и сказал царю:
- Просто так их взять - силу их потерять. Выкуп нужен. Отдай мне, царь, сапоги твои царские, золотом шитые, взамен моих.
- Ишь, чего захотел! Вон из полатей моих! Стража, за шиворот его! С глаз моих долой!
- Ну, как знаешь, только не будут тебе сапоги петь.
- Как это не будут?! - закричал царь недовольно.
- А как сказано: если выкуп дашь, они и запоют.
Что оставалось царю делать? Отдал он свои царские сапожки, а себе солдатские забрал.
Ушёл солдат довольный. Пришёл в избу, снял их да в сундук положил.
Солдат так и сказал. И тут же перед ним леший появился.
- Что, - спросил он солдата, - хороши царские сапожки?
- Да, - ответил он ему. - Хороши! Но мне короны царской недостаёт, - сказал солдат печально.
- Ничего, - ободрил его леший. - На вот тебе шинель. С виду шинель как шинель. Такую ты ни одну износил, пока царю служил. Но такая она только с виду. Не простая она - тоже песни поёт. Одень её на себя и скажи: "Пой, пой, мою душу успокой!" Да помни, просто так не отдавай: в замену проси платье царское.
Одел солдат на себя шинель да и сказал, что леший ему велел. Ходит по избе, а шинель поёт: "Всеми повелеваю, царём себя величаю!"
Улыбнулся леший солдату и исчез.
А солдат ходит да песни слушает, себя тешит. И опять прознал сосед про шинель необычную, побежал он к царю да и доложил о ней.
Разгневался царь и вновь приказал страже привести к нему солдата.
Так и сделали они. Привели служивого к нему.
Спрашивает царь солдата:
- А ну, покажи мне шинель поющую.
- Да я, царь-батюшка, стою в ней. Смотри, коли желаешь.
- А ну, солдат, дай ей команду, чтобы песни пела!
- Отчего же не дать? Слушай, коли угодно.
И громко приказал:
- Пой, шинель, пой, мою душу успокой!
Ходит солдат из стороны в сторону, а шинель на нём поёт:
- Всеми повелеваю, чего хочу, то получаю!
Как услышал это царь, затрясся от злости.
- Отдай, - кричит он, - отдай мне её!
- Хорошо, - опять согласился солдат, - но только на обмен. Отдай мне своё платье царское взамен шинели моей.
И снова пришлось царю согласиться на обмен. Отдал он платье своё, из парчи шитое, солдату. А себе шинель забрал.
Пришёл солдат домой, платье царское в сундук положил.
Вспомнил он наказ лешего: "Как нужен буду, позови", - и сказал солдат громко:
- Трижды, леший, покрутись, предо мною появись.
И появился перед ним леший.
- Что, - спросил он солдата, - опять царь забрал подарок мой? Ну что же, подарю теперь тебе шапку с дырой. Она поёт да деньги выдаёт. Сколько попросишь, столько и даст. Скажи только: "Шапка с дырой, будь щедра со мной! Пой, пой, распевай, денег много мне давай!" И тут же, шапка на тебе запоёт: "Я простой солдат, но деньжатами богат!"
Сказал леший и исчез.
Опять прознал завистливый сосед о шапке необычной да и о том, что у солдата столько денег, сколько тот пожелает. Только понимал, что проси солдата-не проси, а не захочет он с шапкой расстаться.
В третий раз явился сосед к государю и всё ему рассказал.
И опять царь-батюшка приказал привести к нему солдата.
- Явился солдат к царю под стражей.
Как увидел его государь, сразу кричать стал да ногами топать.
- Сознавайся, правда ли, что у тебя шапка не простая? Что поёт она да деньги выдает, сколько пожелаешь?
- Правда сущая, - ответил солдат. - Чего таить?!
И приказал шапке: "Шапка с дырой, будь щедра со мной. Пой, пой, распевай, денег много мне давай!"
И тут же она запела: "Я простой солдат, но деньжатами богат".
И посыпались деньги из дыры прямо на ковёр царский, под ноги государю.
Жадность так царя охватила, что он не вдумался в слова песни.
- А ну-ка, давай меняться! - приказал царь.
- Давай, - согласился солдат. Ты мне корону, а я тебе шапку.
- Тебе, солдату, - корону? Ишь чего захотел! А не боишься, что я прикажу страже голову твою отсечь!
- Воля твоя, государь. Только знай, что никогда больше не будет моя шапка песни петь да деньги выдавать.
И снова пришлось царю согласиться на обмен. Обменялись они, и ушёл солдат домой.
Одел царь шинель да шапку на голову. Сапоги солдатские обул. Посмотрел на себя в зеркало и обомлел, не узнав себя в новой одёжке. Захотел, было, шапку с себя снять, да не смог. И слуги пытались снять мужицкую одежду - не получилось. Приказал тогда он привести к нему солдата.
Слышит солдат: за окном кричат. Видит он: дело плохо. Бежит стража к нему что есть мочи и кричит:
- К ответу негодника! Государю - в ноги!
Кликнул тогда солдат лешего:
- Трижды, леший, покрутись, предо мною появись!
Только он это сказал, как тут же предстал перед ним леший.
- На этот раз, точно, меня на кол посадят. Что мне делать? - спросил его солдат.
- Не посадят, - ответил ему леший. - Живо надевай платье парчовое, сапоги золотом шитые да корону одень царскую.
Всё исполнил солдат, как леший ему велел. И вздохнул свободно. А тут стража вбежала в избу и опешила: перед ней царь стоит во всей красе.
Раскланялась ему стража и удалилась ни с чем.
Пришли к прежнему царю и доложили: мол, в избе, где солдат живёт, новый царь объявился.
Велел тогда страже царь пригласить царственную персону в свой замок.
Так и сделали, принесли новому царю приглашение.
Приходит солдат в царском одеянии. Настоящий же царь, зная, кто перед ним стоит, как закричит на солдата:
- Самозванец! Ты обокрал меня!
А солдат и отвечает:
- Чего кричать да ногами топать? Какой ты царь? Где корона твоя?
И вся прислуга закричала:
- Нового царя встречаем, голову перед ним склоняем. У кого корона, тот и государь наш!
Только теперь понял прежний царь, какую промашку сделал. И стал он солдата просить:
- Верни мне назад одежду царскую да корону. Не годится чужое добро хитростью брать.
Согласился солдат и сказал:
- Отчего же не отдать! - отдам. Только в ноги мне поклонись! Мне как всем солдатам, что верою тебе служат. А иначе не снимется с тебя шапка и команды твои не исполнит. Не видать тебе, царь, ни короны, ни денег!
Не привык царь кланяться, да деваться ему было некуда. Поклонился он солдату в пояс и возвратил ему шапку. Да ещё и шинель с сапогами.
А служивый вернул ему корону. И тут же у всех на глазах все вещи, подаренные лешим, рассыпались в песок.
Усмехнулся солдат. "Правильно, - сказал он. - Нам, солдатам ни к чему дела колдовские".
А как пришёл домой, захотел в последний раз лешего увидеть. И сказал солдат тогда громко:
- Трижды, леший, покрутись, предо мною появись!
Тут же предстал перед ним леший.
- Ну, - спросил он солдата, - доволен?
- Особой радости в чужой одёжке ходить нет, свою бы не потерять, - ответил солдат.
- А корона? - спросил его леший.
А что - корона? Пусть её носит тот, кому положено. Носит, но головы не теряет. А мне солдату корона без надобности. Заждалось меня полюшко. Матушке помочь надобно.
- И то верно, - согласился леший. - Каждому своё! Сказал он и тут же исчез.
