В одном далёком городе жила-была маленькая семья: мама и девочка.
Жили они бедно, трудно и одиноко. С утра и до вечера мама работала, поэтому днём жизнь девочки протекала скучно: ни плюшевый мишка, ни лохматый заяц, ни сшитые мамой тряпичные куклы не веселили её.
Только вечером, когда мама возвращалась с работы, девочке бывало по-настоящему радостно. Ведь тогда мама с девочкой ходили гулять в ближайший парк.
В городском парке царили шум, беготня и веселье. А ещё там жила неугомонная болтливая сорока. Как-то раз, близко-близко подлетев к людям, она затрещала:
- Тра-та-та, сегодня, когда солнце садилось за деревья, такое произошло!.. Тра-та-та, пролетая мимо ржавой трубы, я такое увидела!..
Мама улыбнулась и спросила сороку:
- Так что же ты увидела? Расскажи нам.
И сорока затрещала ещё быстрее:
- Тра-та-та, лечу я и вижу: стоит на пыльной дороге большой сундук. А рядом с ним сидит - Колдунья! Тра-та-та, и пыхтит она, как старый паровоз, - утомилась, мошенница, таща тяжёлый сундук в лес!
Сорока, изображая Колдунью, надулась, перья взъерошила, глаза вытаращила и запыхтела точь-в-точь, как паровоз.
Девочка звонко рассмеялась, а мама спросила:
- Интересно, а что в том сундуке?
- Тра-та-та, ох и любопытная ты! - кокетливо приосанилась сорока, но тут же затрещала ещё быстрее: - Золото в сундуке! О, как! Колдовские сокровища, украденные у Яги! Тра-та-та, завистливая Колдунья, жадная! Не житьё ей, когда у кого-то есть то, чего нет у неё!
Наговорившись, сорока взмахнула крыльями, поднялась с ветки и улетела в ближний лес - подглядывать и подслушивать за Колдуньей.
А мама с девочкой пошли домой. Солнце уже закатилось за деревья, парк опустел - наступало время вечерних сказок.
Уложив девочку в постель и накрыв её теплым одеялом, мама тихо сказала:
- Засыпай, котёнок мой, а я расскажу тебе новую историю...
И в этот поздний вечер позавидовала чужому счастью Колдунья. Глядя в колдовское зеркало, отражающее всё, что происходит в мире, она сморщилась от злости, когда увидела уютную комнатку, в которой мама рассказывала засыпавшей девочке добрую сказку.
Не так давно Колдунья стала вегетарианкой. Отказавшись от свежих червячков, жаб и пиявок, она разнообразила колдовское меню листьями подорожника, корнями лопуха и одуванчиками.
- Живёт семья спокойно и радостно, - ворчала жадная до чужого счастья Колдунья. - Несмотря на бедность и одиночество, эти двое не отчаиваются! Не жалуются! Не хнычут!..
Колдунья не на шутку рассердилась. И уже собралась наколдовать какое-нибудь страшное злодейство, как кто-то постучал в дверь её лесного жилища.
- Чего надо? - нехотя спросила Колдунья у неизвестного гостя.
А за закрытой дверью сидела на ветке дерева сорока. Ей так не терпелось хоть краешком глаза взглянуть на таинственные дела Колдуньи, что она решила под любым предлогом пробраться в её колдовское логово. И она жалобно-жалобно затрещала:
- Тра-та-та, я долго летела из города и очень устала. А теперь заблудилась в лесу. Впустите меня, пожалуйста! Покормите хлебушком. Напоите водицей.
Однако Колдунья была не только жадная, но и догадливая: трескотню неугомонной сороки узнала. К тому же она совершенно не переносила появления незваных гостей. Гости отвлекали её от важных и неотложных дел - например, от колдовства. Не открывая двери, Колдунья крикнула сороке:
- Лети прочь, пронырливая болтунья! Не то превращу тебя в жабу и - съем!
От злости Колдунья готова была нарушить свою диету.
Сорока испугалась и взлетела с ветки. Но так как была очень любопытна, не улетела совсем, а пристроилась на высоком суку соседнего дерева и прислушалась: вдруг как-нибудь да проболтается Колдунья о своих тёмных замыслах.
А Колдунья, сгорая от нетерпения, приступила к любимому занятию. Жарко растопила печь, поставила на неё большой котёл, раскрыла толстую книгу на нужной странице и взялась колдовать строго по рецепту.
Сорока, услышав страшные заклинания Колдуньи, стремглав полетела в город - предупредить маму и девочку о грозящей беде. Но как ни торопилась сорока, а колдовство скорее донеслось до маленькой семьи...
На следующий день, вернувшись с работы, мама зашла в комнату девочки, зажгла свет и увидела на полу, рядом с диваном, маленького мяукающего котёнка.
Мама сразу поняла, что за беда случилась в доме, и горько заплакала. Но через некоторое время она утёрла слёзы и тихо произнесла: "Нельзя отчаиваться! Не помочь малышке слезами".
Мама ласково погладила своего котёнка по пушистой шёрстке. Накормила кошечку молочком. Поиграла с ней в прятки. Когда за окном совсем стемнело, уложила в постель, накрыв краешком одеяла. И рассказала вечернюю сказку. Внимательно выслушав новую историю, котёнок широко зевнул и сладко уснул, тесно прижавшись к маминому бочку.
"Если бы я могла стать кошкой! Большой серой кошкой. Тогда...я бы понимала, про что мяукает мой котенок", ... - ночь напролёт думала мама, глядя на свернувшегося клубочком спящего котёнка.
Проснулся новый день. В распахнутое окно влетел яркий солнечный луч, наполнив комнату золотым сиянием, из которого вдруг появилась Волшебница.
Волшебница подошла к маме и сказала ласково:
- Я знаю, что случилось с твоей девочкой. Увы, расколдовать её не в моих силах. Но услышала я, что ты хотела бы стать кошкой. Так ли это?
- Да.
Добрая Волшебница внимательно посмотрела на маму и продолжила:
- Я знаю город, в котором живут только кошки. В том городе есть всё, чтобы твой котёнок рос здоровым, весёлым и счастливым. Но войти в город может не всякий. Для этого нужно сделать три добрых дела. Три добрых дела! - сказала Волшебница и исчезла.
Мама открыла глаза и увидела рядом на кровати сонно мурлыкавшего маленького котёнка. "Сон... Мне приснился удивительный сон", - решила мама.
"Ага, отлично! Эта глупая мама думает, что ей приснился сон", - рассмеялась Колдунья, глядя в колдовское зеркало. Она не забыла о маленькой семье и теперь, ведя за ней пристальное наблюдение, радовалась чужому горю.
В зеркале она видела, как мама собиралась на работу. Налив для котёнка молока в блюдце, оставив на полу моток ярких ниток для кошачьих игр, мама надела пальто и взяла в руку большую хозяйственную сумку.
"Почему хозяйственную сумку, а не дамскую сумочку? - тотчас заволновалась Колдунья. - Что я пропустила? Чего не усмотрела?"
Она выбежала за порог и оглянулась кругом. На ветке ближайшего дерева, тараща от любопытства глаза, сидела знакомая сорока. Колдунья как можно ласковее спросила её:
- Сорока, голубушка, не знаешь ли ты, почему мама уходит на работу с хозяйственной сумкой?
Конечно, сорока знала! О чем собралась, было рассказать Колдунье, но вдруг неожиданно даже для себя, захлопнула свой болтливый клюв, поняв, что готовит злая старуха очередное несчастье для маленькой семьи.
- Тра-та-та, ведать не ведаю, - протрещала она. Взлетела с ветки и была такова.
Всё объяснялось очень просто. По пятницам в большой сумке мама приносила продукты для старушки-соседки. Сегодня была именно пятница.
Колдунья погрозила кулаком вслед улетевшей сороке, захлопнула за собой дверь, подбежала к колдовскому зеркалу и уткнулась в него длинным носом.
А мама, выйдя на улицу, увидела, что у маленькой берёзки, росшей у крыльца, сломана ветка. Какой-то мальчишка-хулиган совершил жестокий поступок, и теперь, моля о помощи, берёзка протягивала навстречу прохожим больную веточку.
Мама сняла с шеи тонкий шарфик, осторожно подвязала им веточку и погладила берёзку.
- Какой ужас! - страшным голосом закричала Колдунья. - Шарфик не пожалела! Шёлковый! Единственный!
На пешеходном переходе мама помогла перейти дорогу другой маме, катившей большую коляску и одной рукой державшей вырывавшегося малыша, а в другой руке нёсшей тяжёлую сумку.
- Кошмар! Караул! - затопала ногами Колдунья и заметалась по своему колдовскому жилищу.
За трудной работой мама и не заметила, как пролетел рабочий день. Перед тем как вернуться домой, она зашла в магазин, купила необходимые продукты и занесла их старушке-соседке.
А потом, открыв ключом свою дверь, она увидела Волшебницу.
- Добро пожаловать в Город кошек! - ласково произнесла Волшебница.
В следующее мгновение комната наполнилась солнечным светом, в котором исчезли и Волшебница, и маленький котёнок, и большая серая кошка.
- Мама, какой красивый этот волшебный город! - промяукал котёнок.
А мама-кошка ответила:
- Пойдём, я покажу тебе наш новый дом и познакомлю с новыми друзьями.
И они, мама и дочка, пошли широкой дорогой, ведущей к Городу кошек.