# Визит инопланетянина

Софья Александровна Тюрина-Митрохина

XXIII век. Ученый-изобретатель Рой Олсбери работает над созданием сверхскоростного космолета для полета к загадочной планете. Неожиданно его посещает странный инопланетянин и предлагает свою помощь в изобретении нового космолета. Цена за услуги чрезвычайно высока. Но Рой Олсбери соглашается.

С.А. ТЮРИНА-МИТРОХИНА

Визит инопланетянина

Жанр Рассказ. Фантастика

Аннотация: XXIII век. Ученый-изобретатель Рой Олсбери работает над созданием сверхскоростного космолета для полета к загадочной планете. Неожиданно его посещает странный инопланетянин и предлагает свою помощь в изобретении нового космолета. Цена за услуги чрезвычайно высока. Но Рой Олсбери соглашается.


Посвящается Кириллу Иванову-Митрохину

Эта удивительная планета находится в планетарной системе Gliese 581 созвездия Весы, которая находится в 20 световых годах от нашей Земли. Это очень большая планета, jyf в 2 раза больше Земли. Звезда Gliese, которая является солнцем для планеты, несколько тусклая, потому что является красным карликом, но, за счет близкого расположения звезды Gliese к своему солнцу, температура на ней - чуть выше 0 RC. На планете царит полумрак, а в небе мерцает огромный красный шар.


Рассеянность

Рой Олсбери достал ключ, собираясь открыть дверь своей квартиры. Почему-то дверь была не только не заперта, но даже чуть-чуть приоткрыта. "Черт, неужели опять забыл закрыть замок? Проклятая рассеянность!".

Он всегда был немного рассеян, но прощал себе этот недостаток, принимал его как неизбежность, как обязательную профессиональную черту людей науки. Рой был ведущим научным сотрудником Института Космических Исследований, он заведовал Лабораторией по созданию сверхскоростного космолета. Сверхзадача исследования была - найти и внедрить скорость света в космические корабли, то есть создать свето-космолет. Или - хотя бы создать для будущего космолета скорость в половину световой...

Мысли о космолете поглощали все существование Роя Олсбери, и неудивительно, что он иногда забывал закрывать на замок двери своей квартиры...

"И все же, это никуда не годится, забывать запереть дверь... Здесь, дома, в моем компьютере, столько важных разработок, чертежей"..

-Не волнуйтесь, мой друг, дверь была заперта, но все двери на Земле послушны моим приказаниям...Я просто вошел и жду Вас, а к компьютеру я даже не прикасался. Пока не прикасался."

Рой застыл на месте. Кто это сказал? Он никого не видел. И все же Рой явно слышал мужской голос. Негромкий, но пронзительный голос. Кто-то здесь есть. О чем этот кто-то говорит? Почему он отвечает на мои мысли? Ведь я просто думаю про себя, я же не произнес ни слова...

-Сейчас всё объяснится, дорогой Рой Олсбери. Я - ваш незваный гость с планеты Сэта. Я тот самый "серый", как называют меня контактеры-земляне. Но "серый" - это неверное определение. Мы, сэтляне, совсем не серого цвета. Однако для вас, людей Земли, улавливающих только семь цветов радуги, мы почему-то серые... Обратите внимание: ваше кресло обито серой тканью. Я незаметен на таком фоне. Поэтому вы меня пока и не видите...Правда, и ткань на кресле не серая а цвета "финтро", и я не "Серый", моя окраска называется - " эртис". Но это - составляющая неведомого землянам цветового спектра, который неуловим для зрачков обыкновенного жителя вашей планеты. Невидимый спектр. Невидимый даже для такого известного профессора, как Вы, уважаемый мистер Рой Олсбери.

Рой подошел к креслу и постарался получше разглядеть маленького странного незваного гостя с планеты Сэта - сэтлянина, "серого". Незваный гость не был похож на таинственных пришельцев из приключенческих фильмов. Скорее, он был похож на обычного землянина, только сжатые в ниточку губы делали его странным и неприятным.

- Не надо меня бояться, я не причиню вам зла, я просто прилетел сюда, чтобы сделать вам одно интересное предложение...

Рой вдруг обратил внимание на то, что губы его незваного гостя постоянно сжаты, но голос посетителя всё-таки прозвучал, и он, Рой, услышал этот голос! Да-да, он слышит именно голос, а неизвестный при этом даже и не раскрывает рта. Рой почувствовал, как у него заныло под ложечкой от ужаса. Надо же, незваный гость молчит, а он, Рой всё равно слышит его и понимает его слова... Неужели это космическая телепатия? Ну, да, конечно, пришелец, скорее всего - телепат. Поэтому он не произносит слова, а просто внушает ему, Рою, свои мысли. Да так умело внушает, что Рою даже и голос слышится.

-Да, да, совершенно верно, я - телепат, если употреблять ваши термины. Но телепатия - гораздо более широкое понятие, чем вы, земляне, можете это пока себе представить. На данную тему поговорим позже. А пока воспользуемся вашим термином: итак,я, выражаясь вашим языком, - телепат. Мы, сэтляне, все - такие. Это очень удобно для общения, не так ли?

-Конечно. Но в нашем сегодняшнем общении есть один минус: вы читаете мои мысли, а я не могу прочесть ваши. Неэквивалентный обмен, не правда ли? У вас создаётся, таким образом, слишком много преимуществ.

- Но ведь я - сэтлянин, представитель высокоразвитой цивилизации, и в силу этого обстоятельства у меня вообще множество преимуществ перед вами, землянами. Тут уж ничего не поделаешь. Вам придется с этим смириться. Кроме того, я прилетел сюда, чтобы предложить вам вариант научного сотрудничества. Этот вариант крайне выгоден для вас... Я хочу помочь вам решить главную проблему ваших научных исследований: я могу подсказать вам, как создать чертеж космолета, движущегося со скоростью света. Ведь, кажется, вы именно над этим сейчас работаете, но, кажется, пока - безуспешно?

У Роя перехватило дыхание. Какое сказочное везение! Эта научная загадка создания свето-космолета, равного по скорости лучам света, космолета, способного со скоростью луча света достигать пределов иных планет - ведь это дело всей его жизни! И он готов ради успеха заключить любую сделку!

Незнакомец продолжал что-то говорить, но Рой почти не слышал, он думал о своём проекте. Но до его ушей всё же долетел конец фразы, произнесённой незнакомцем:

-... Однако ведь и я также ищу свою выгоду.

"Что это значит? Какую выгоду ищет этот небывалый посетитель?"- внезапная мысль обожгла Роя, теперь он всем своим существом почувствовал опасность. Какую выгоду наметил для себя инопланетянин?? А вдруг это вариант доктора Фауста и Мефистофеля? Он, Рой, всегда преклонялся перед доктором Фаустом и не понимал тех, кто его осуждал. Ведь доктор Фауст не знал, на что способен дьявол, он просто хотел послужить людям любой ценой! Да, доктор был наивен и не догадался о замыслах Мефистофеля, но ведь Фауст считал, что наука требует любой цены и любых жертв! Оказалось, что не любых... Оказалось, что любую цену платить нельзя. Доктор Фауст был подло обманут бесом! Но ведь это = сказка, всего лишь сказка, фантазия, придуманная Гёте. А вдруг не сказка... и не фантазия? неужели дьявол существует? Тогда, значит, вот сейчас перед ним сидит дьявол под видом обитателя другой планеты? Мефистофель обманул Фауста и погубил его душу... И если сейчас перед ним, Роем Олсбери, сидит дьявол... дьявол погубит и его душу...

-Да нет, я вовсе не дьявол. Я - сэтлянин, ваш незваный гость с планеты Сэта, - и этим все сказано. Вы можете называть меня Суэном.

-Но, простите...

-Да, понимаю, вы почти ничего о нас не знаете. Но это поправимо. Сейчас вы увидите картинки, а потом я дам вам некоторые пояснения. Итак, закройте глаза.

Рой послушно закрыл глаза. Перед ним, как в замедленном кинопоказе, проносились странные, волнующие изображения. Это было похоже на сновидение. Существа с огромными шаровидными головами, сплющенными носами, тонкой щелью вместо губ и высокими лбам. Вот еще картинки...- на них те же самые существа, видны их руки... На концах узких четырехпалых кистей рук - перепонки в виде сеточек, как у черепах. Такие же сетчатые перепонки и между четырьмя пальцами ног.

Да, да, он вспоминает, ведь он у кого-то уже читал эту гипотезу об инопланетянах- "сэта-ретикула", так, кажется, их называют... Ретикула, ретикула... это по-латыни означает "перепончатая". Он всегда считал фантазерами тех ученых, которые верят рОссказням о древних земноводных людях, якобы обитавших когда-то на Земле. И вот теперь - он видит существ, чуть-чуть, совсем слегка похожих на людей, видит эти перепонки в виде сеточек на концах узких четырехпалых кистей. Вот какие они, "сэта-ретикула"! Они похожи на черепах и на людей одновременно.

Значит, это правда, значит, черепахо-люди есть в космическом мире!

Следующую картинку Рой не увидел, так как от волнения он потерял сознание.

Предложение, от которого Рой Олсбери не смог отказаться

Рой медленно приходил в себя.

-Вот уж не думал, Олсбери, что вы настолько впечатлительны. Неужели земные ученые так эмоциональны? - в голосе незваного гостя звучала легкая насмешка. .

-Да, да, впечатлителен! Потому что наука и есть самая страстная эмоция, это - особая сторона человеческой жизни. Ведь наука - именно страсть, страсть к познанию и открытиям.

Почему-то Рой снова подумал о докторе Фаусте и сказал:

-Вы, наверное, слышали о докторе Фаусте? Сколько же в нем было страстного желания узнать новое! Ради знания он продал душу дьяволу.

-Вы очень кстати упомянули о докторе Фаусте. Я тоже, как и Мефистофель Фаусту , намерен предложить вам сделку. Эта сделка как раз и будет касаться знаний. В результате вы будете владеть теми знаниями, которые стремились постигнуть. Но - в моем предложении нет никакого "дьяволизма". Давайте поговорим с вами, как ученый с ученым... Считайте, что наша с вами сделка - просто добровольная договоренность. Вы пока еще не просмотрели всю серию картинок, которые я демонстрировал Вам. Но, однако, ознакомившись даже с некоторыми из них, вы можете понять, что мои сородичи с планеты Сэта - очень похожи на людей, несмотря на свои перепонки и на свои четырехпалые конечности..

Рой все еще был в шоке и осторожно спросил, стараясь не обидеть инопланетного гостя:

-Значит, я только что видел сэтлян? Но они не очень похожи на людей. Олнако всё же их головы слишком большие, особенно их лбы...Да и строение носа, губ, руки...

Он не стал говорить про то, что руки у странных существ были четырехпалыми и перепончатыми - ему такие уточнения показались бестактными.

Рой помолчал, какая-то опасливая догадка его осенила - и он вдруг тихо добавил :

-А вы-то сами не очень похожи на сэтлянина.

-Не бойтесь меня, - отвечал пришелец, - дело в том, что у нас, сэтлян земного происхождения есть предки, которые когда-то населяли знаменитый район Земли на территории Мексики. Наши редки принадлежали к племенам, обитавшим на месте теперешнего заброшенного города Теотиуакан. В тех местах находилась древняя пирамида Солнца. Это к северо-востоку от Мехико и означает что-то вроде "место богов". Но предкам пришлось поискать другую среду обитания. Причина, по которой они покинули Землю, был катаклизм, гигантский сдвиг земной коры. Им удалось дать сигнал опасности, они послали в космос лучи тревоги со своих пирамид. Кстати, вы, земляне, так и не разгадали предназначение индейских пирамид...Мы гордимся своими земными предками, они не были примитивными, как принято считать в вашем современном научном мире. На самом деле они принадлежали к высокой цивилизации. Ведь они смогли возвести свои пирамиды для связи с иными планетами...

"В самом деле", - подумал Рой, - " многие наши исследователи давно пришли к выводу о том, что на Земле - еще в доисторическую эру - уже существовала древнейшая цивилизация со своими законами, но что-то, какой-то неведомый катаклизм, погубил этих загадочных обитателей Земли".

- Я прочел ваши мысли, дорогой Рой, и рад, что мы понимаем друг друга. Но обращаю ваше внимание на то, что, хотя моими предками и являются, так сказать, земляне, обитатели Сэты многое сделали для усовершенствования наших возможностей. По большому счету я - сэтлянин и горжусь этим.Но во мне есть и гены землянина. Поэтому я могу менять свой облик. Я подумал, что в вам, наверное, приятнее видеть меня похожим на землянина.

Итак, вот вам суть моего предложения: я наделю вас знаниями, которых нет ни у одного землянина. Разумеется, речь сейчас идет о знаниях, способствующих задаче, которую вы сейчас решаете - созданию сверхскоростных свето-космолетов, скорость которых равна скорости света. Этими знаниями владеет даже младенец на планете Сэта, но вам, землянам, понадобятся еще тысячи лет, чтобы всего лишь приблизиться к решению этой загадки Космоса. Ведь вы, земляне, еще находитесь на очень ... (он хотел сказать "низкой" но сделал паузу и выразился помягче) ... ну, скажем, невысокой стадии развития.

Рой молчал, он лихорадочно обдумывал предложение "серого" пришельца. Да, да, это все очень заманчиво, он готов рискнуть, пусть пришелец назовет ему свои условия. Однако у его коллег возникнет вопрос: почему именно он и только он, Рой Олсбери, так намного опередит в своих открытиях остальных ученых? И, в конце концов, чего захочет взамен этот странный серый гость по имени Суэн?

Такие мысли пронеслись в его голове всего лишь за одно мгновение, Рой Олсбери при этом не произносил ни слова, но все же он немедленно услышал ответ пришельца:

- Вы правы, дружище, надо определиться, взамен мне нужно вот что...- Пришелец сделал паузу, потом продолжил: "Надо все-таки начать мои объяснения издалека Дело в том, что люди - существа, очень близкие нам, сэтлянам.. Вы же сами видите, как много у нас, у "серых" (как вы нас называете) сходства с вами"...

"Никакого",- мгновенно подумалось Рою, и в ответ на это свое "подумалось" он немедленно услышал:

- Почему же "никакого"? Вы слишком мало знаете о прошлом своей планеты Земля , поэтому так категорически отвергаете наше сходство.

-Но, прошу Вас, расскажите,- попросил Рой извиняющимся голосом..

-Не могу, нам запрещено рассказывать что-либо конкретное о прошлом или будущем тех планет, которые мы посещаем. Никаких деталей. Меня, например... уничтожат, если я отвечу на ваш вопрос. Давайте лучше вернемся к нашей теме и обсудим все детали взаимообмена. Взаимообмен с другими планетами разрешается, но только после одобрения Высшим Советом. Я это одобрение получил.

И вот теперь я, Суэн, полномочный представитель Клуба Любителей Земли на планете Сэта, делаю вам блестящее предложение. Я дам вам чертежи и расчеты для создания космолета, чья скорость будет сопоставима только со скоростью света.И это - не вмешательство в разум землян. Потому что я смогу сделать так, что вам, Рой Олсбери, эти чертежи и расчеты приснятся во сне. Примерно так, как когда-то давно приснилась периодическая таблица химических элементов вашему великому еченому Менделееву. Кстати, не ему одному удавалось делать открытия во сне

Итак, вы получаете во сне чертежи и расчеты. Вы создаете космолет со скоростью, подобной скорости световых волн. Человеческие возможности, в результате этого, невероятно возрастут. Вы, люди, посетите такие космические пространства, о которых и не мечтали ранее. Вы, люди, многому научитесь в этих новых для вас мирах. В результате ваше планетарное развитие необычайно ускорится, вы станете мощной, развитой цивилизацией. Вы сможете продлевать жизнь живущих, улучшать функции вашего мозга, вашей памяти, овладеете телепатией, которая, к слову сказать, по сравнению с другими обитателями космоса, у вас, землян, - почти на нуле. Для вашей Земли это будет не только настоящий прорыв. И этот прорыв будет связан с вашим именем, Рой Олсбери, с вашим открытием...

-Как всё это заманчиво... Конечно, Земля нуждается в таком открытии, но мне кажется, я и сам уже на пороге постижения тайны сверхскоростей.

- О, нет! Это не более чем обычное земное заблуждение. Вы, земляне, слишком самонадеянны. Срок земной жизни крайне короток для подобных масштабных открытий. Не спорю, вы на верном пути, но те научные средства, которыми сейчас владеют земляне, как правило, несовершенны, Они не дадут вам возможности довести ваше дело до конца... То есть, в рамках одной (в данном случае, вашей) земной человеческой жизни открытие подобного масштаба совершить невозможно. Просто, подобные исследования требуют бОльшего времени, чем ваше земное существование. Вы не успеете. И даже ваши последователи не успеют. Решайтесь

- Я решился. Но что вы хотите взамен?

-А вот это уже интересный вопрос. Итак: я помогу вам перешагнуть через время и сделать открытие, весьма важное для землян...

-Но разве такой шаг не есть - изменение траектории нашего земного развития, нарушение его естественного хода? Вы сами мне это сказали пять минут назад... Еще сказали, что вмешательство карается прекращением существования для тех, кто хоть однажды нарушил запрет. И что вас за это могут жестоко наказать.. Но ведь помогать мне в создании светового космолета - это разве не вмешательство? И разве вас не накажут за это?

-Да-да, вы коснулись очень больной темы. Но, видите ли, я принадлежу к оппозиционному крылу населения планеты Сэта, которое считает данный запрет устаревшим. Недавно нам удалось добиться поправки для этого закона. Поправка звучит примерно так: "Изменение траектории развития других планет, нарушение естественного хода этого развития, разглашение прошлого и будущего, и вообще любое вмешательство в жизнь отсталых планет, карается прекращением существования для тех, кто хоть однажды нарушил запрет. Однако, когда речь идет о благосостоянии планеты Сэта - все средства хороши, и применившие их не подлежат осуждению". Эта последняя фраза и есть наша поправка. Она уже принята Верховной Властью Сэты... Итак, вернемся к нашему делу: чего же я жду от вас в награду за свою помощь? Да всего лишь вашего согласия на фотографирование. Не для прекрасных воспоминаний о нашей встрече, а для антропологического анализа. Фотографирование это необходимо сделать в условиях планеты Сэта. Надо лететь туда. Вместе со мной. Каков ваш ответ?

- Я согласен.

Внезапно комната озарилась вспышкой розовато-серого цвета, и Рой остался один.


Утро следующего дня

Итак, комната Роя опустела. Никаких следов странного посещения. Подумать только! Визитер обещал ему, что уже завтра наступит для Роя момент внезапного озарения, что он сделает своё великое открытие! Уже завтра...Он испытает этот восторг этот свой триумф! Какое счастье!

Рой вдруг почувствовал, что безмерно устал. Засыпая на ходу, он, как был, в одежде, свалился в постель. Сон его был тревожным, он волновался и понимал, что волнение, посетившее его - это волнение открытия. Чертежи, один за другим, быстро мелькали перед его глазами, но несмотря на эту быстроту, он почему-то четко их запоминал. Его волновала только одна мысль: надо скорее, надо немедленно записать увиденное на экран компьютера.

Во сне Рой продолжал разговаривать с пришельцем и почему-то изо всех сил доказывал серому сэтлянину по имени Суэн, что ему, Рою, необходимо получить разрешение директора Института Космических Исследований. Но Суэн в ответ только улыбнулся, не разжимая рта, и произнес:

- Вы опоздали, мой дорогой землянин. Чертежи уже находятся в вашем компьютере. Мы владеем методом записи импульсов мозга сразу же на личный компьютер. Впрочем, вы скоро в этом убедитесь сами! А между тем - Лента Утренних Новостей Земли уже оповестила мир о том, что ученый Рой Олсбери сделал величайшее открытие в сфере космонавтики, которое уже в ближайшем будущем позволит землянам летать со скоростью света. Да и вообще - будем объективны: Земля нуждается в таком открытии. Вы ведь патриот своей планеты, не правда ли, дорогой коллега?

Рой проснулся в холодном поту. Было еще очень рано. Сомнения одолевали его. Какой-то серый пришелец. Договор... Ему помогут создать "световой космолет"... Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. И всё-таки, скорее всего, - это правда. А вдруг все произошедшее - только галлюцинация? А если это галлюцинация, надо скорее в горы, в Швейцарские Альпы, укреплять свои нервы!

Он был опытным альпинистом, и свой отпуск всегда проводил в альпинистских лагерях Альпинизм возбуждал, давал необходимую дозу адреналина, отключал от умственного перенапряжения. Скорее в отпуск - и прочь галлюцинации!

Однако, все же, что случилось вчера? Визит пришельца, предложение об участии в каком- то странном проекте... Было ли это все на самом деле?

Рой быстро спустился в гараж к своему вертолету, и через пять минут уже входил в свою лабораторию. Во всем институте в такую рань не было еще ни одного человека. Он быстро подошел к своему компьютеру, ввел секретный код, открыл файл под названием "Новое". На экране появилось множество формул и схем с пояснениями... Значит, всё, что произошло вчера - не галлюцинация. Значит, пришелец - не плод галлюцинации, он не обманул, сдержал слово.

Однако страстный интерес к появившимся формулам и к будущему открытию заставил его немедленно забыть обо всем и углубиться в чертежи.


Переговоры продолжаются

Формулы и схемы внезапно исчезли, а на экране появились знакомые очертания вчерашнего посетителя. Рой услышал его слова:

-Теперь вы убедились в том, что мои обещания - не шутка? Эти чертежи я показал вам на экране всего лишь достоверности ради, чтобы вы убедились в моей серьезности и компетентности. Но вы видели только часть чертежей. Впоследствии я пришлю вам полный комплект расчетов конструкции светового космолета с объяснениями. Но сначала я постараюсь объяснить вам некоторые важные аспекты и нюансы нашего общего дела.. Внимательно ознакомьтесь с текстом, который появится сейчас на экране. Потом я навещу вас, и мы заключим договор.

Суэн исчез с экрана, как будто кто-то мгновенно стер его изображение. Потом появился следующий текст:

"Я уже говорил вам, уважаемый господин Олсбери, что мои предки - земляне. Их племена располагались на месте теперешнего заброшенного города Теотиуакан

Внезапно, в древние времена, здесь произошел гигантский сдвиг земной коры. Мои предки послали сигнал опасности, они направили в космос лучи тревоги со своих пирамид. Это был призыв о помощи Тогда, в те тяжелые времена, большинство племен этого региона - погибли, но тех, кто уцелел, вывезли к себе сэтляне. Да-да, по счастливой случайности именно сэтляне тогда и поймали сигнал опасности. В ту пору планеты с более высокой степенью цивилизации были обязаны помогать разумным существам, терпящим бедствие. Так мои предки-земляне оказались на Сэте, сэтляне вывезли их.

Благодаря сэтлянам, благодаря включению наших предков в их сферу обитания, в их систему жизни, систему знаний, в систему поддержания принципа долголетия жизни --наша земная ветвь преобразилась. Мы стали Людьми Космоса, настоящими сэтлянами, с могучим интеллектом и непредсказуемо высокими параметрами интеллектуального развития. Правда, это произошло в ущерб нашему развитию физическому. Коренные сэтляне сохраняли свою физическую форму, а мы, бывшие земляне, ее теряли. Мы слабели, и каждое поколение бывших землян- вырождалось...Укрепить здоровье выходцев с Земли нам необходимо. На Сэте дорожат каждым сэтлянином. Ведь в результате перемены земного климата на климат планеты

Сэта мы утратили способность воспроизведения потомства, поэтому дорожим каждым сэтлянином земного происхождения. Почему так? Потому что коренные сэтляне очень ценят нас, пришедших с Земли. Оказалось, что у нас очень высокий изобретательский потенциал. Но нас мало.

Я - ученый-генетик, и моя научная тема - поиски способов укрепления физического здоровья и совершенства тех сэтлян, которые ведут свое происхождение от древних обитателей планеты Земля. Я нашел, обосновал и разработал способ улучшить и укрепить здоровье бывших землян. Но для окончательных выводов мне нужен биологический материал ныне живущего землянина, достаточно молодого (лет тридцати, как вы), спортивного (вы ведь альпинист?), с незаурядно развитым интеллектом (вы - выдающийся ученый своей планеты).

Кроме моей безусловной преданности сородичам-сэтлянам земного происхождения, мною движет также и личный интерес. В награду за выдающиеся достижения ученым на планете Сэта выдается Эликсир Бессмертия. И я, конечно, хочу сделать свое

выдающееся открытие и получить за это свой личный Эликсир Бессмертия. Как видите, я предельно откровенен с вами.

Сердце Роя бешено колотилось.

-Вы все же не объяснили мне, что значат понятие "фотографирования биологического материала". Что физически означает для меня, для моего здоровья, для моей жизни эта акция фотографирования моего биологического материала (если я соглашусь на такое)? Как это будет происходить? Где? Каким я буду после того, как вы заберете у меня этот, так называемый "биологический материал"? Каковы компоненты этого материала, наконец? И... не сделаете ли вы меня несчастным инвалидом?

-Наша цивилизация располагает методами фотографирования биологического материала каждого живого существа. А фото, как вы знаете, никому не вредит. Не навредит и вам. Фотографирование - это только первая стадия нашей работы.. На следующей стадии мы оживляем фотографии. Вы этого не умеете, а мы можем. Мы получим в свои руки так называемого "двойника Роя Олсбери". Но учтите: фотографирование и дальнейшее оживление фотографий совершенно не вредит реципиенту, то есть вам лично. Здесь важен только моральный аспект, а именно - добровольность реципиента для участия в опыте. Наш научный опыт возможен только с полного и чистосердечного согласия испытуемого. Согласие надо юридически оформить, подписав виртуальные документы. Я должен буду представить их Ученому Сообществу Сэты. Легитимность эксперимента должна быть утверждена Сообществом - только тогда я смогу приступить к исследованию.

Я долго изучал ситуацию. Думал, кому я могу сделать подобное предложение. На Земле мне был нужен человек науки с развитым интеллектом, интересующийся космосом, изучающий жизнь на других планетах, и, разумеется - этот человек должен быть в прекрасной спортивной форме ( я узнал, что вы - альпинист). Однако - самое главное даже не в том, чтобы найти среди землян человека со всеми вышеперечисленными качествами, но человек этот должен быть заинтересован в моем предложении. А вы заинтересованы в научной помощи от меня - представителя более высокой цивилизации. Таким образом, как видите, вы подходите мне по всем параметрам.

- Есть, однако, одно "но". Я ведь по происхождению не имею отношения к Мексике, следовательно, этот мой генетический параметр не подходит для вас...Мои предки- англичане.

-Как, однако, вы ошибаетесь! Мы изучили ваше генеалогическое древо. И мы изучили его при помощи таких точных и сверхмощных научных методов, которые вам на Земле и не снились! Знайте: в ваших жилах течет и мексиканская кровь... Не смущайтесь: соединение различных рас на Земле - это всегда в пользу потомков. Они, как правило, сильнее, здоровее и талантливее своих родителей.

А теперь я объясню вам, с чего мы начнем: шаг первый состоит в том, что я должен вживить вам на некоторое время небольшую дозу нашего, сэтлянского генетического материала, чтобы немного преобразовать ваш земной мозг, сделать его гибче и восприимчивее к новым знаниям, словом, увеличить ваши способности. Иначе вы не поймете мои чертежи.

-Я ведь ученый, господин Суэн, поэтому понимаю, что прежде чеспреобразовывать что-либо, необходимо выяснить и учесть степень риска...

-Да-да, я как раз собирался вас на эту тему проинструктировать.. Прежде всего, заявляю вам, что лично я совершенно уверен в положительном результате. Однако обязан сказать: на положительный итог приходится 80% успеха,, нулевой эффект составляет 10%, а отрицательный результат предполагает те же 10%. Все эти цифры заносятся в протокол, и, в случае неуспеха, мы просто возвращаем вас в то состояние, в котором вы пребывали до встречи со мной. При этом мы стираем из вашей памяти все воспоминания о моем визите и вашем пребывании на Сэте.. Все мною сказанное будет отражено в Соглашении, виртуально подписанном вами и мною, Соглашение будет храниться как на Сэте, так и у вас в компьютере. Такое документирование делается с целью декларировать то обстоятельство,, что вы совершенно сознательно и добровольно идете на этот шаг. Идете?

Рой Олсбери отлично понимал опасность соотношения 80% к 10% и к 10%. Это очень нежелательное соотношение. Страх обжигал его. Но он рискнет, пойдет на все ради надежды создать космолет со скоростью света!. Для Земли это было бы бесценным открытием. И он, Олсбери, за ценой не постоит!

-Я согласен, - выдохнул он свой ответ. - Объясните мне теперь график моих действий, шаг за шагом.

- Итак, по порядку. Сначала мы начнем наше сотрудничество на тему "Земля". На этом этапе вы публично объявляете средствам массовой инфориации, что стоите на пороге великого открытия, которое изменит космическую составляющую жизни землян. Все будут заинтригованы, но вы скажете, что работаете над последними штрихами своих расчетов. Интерес к изобретению нарастает. Все внимание землян приковано к вам. А вы в это время работаете над чертежами под моим руководством, ведь без меня вам не разобраться. Далее состоится испытательный полет нового космолета, обладающего сверхсветовой скоростью. Испытывать свето-космолет будет, конечно, ваш лучший земной пилот Ник Петерсон, уже отличившийся в космонавтике. Со скоростью света он полетит к созвездию Весов. Здесь находится ближайшая к Земле планета Gliese 581 d. Космонавт очень быстро, благодаря световой скорости, вернется. Ну, правда, по земным меркам не очень-то быстро: 20 световых лет туда и 20 световых лет обратно. Вам будет уже семьдесят. Нику Петерсону - примерно столько же, ну, чуть меньше. Однако вы, земляне, молодцы! Потому что продлили себе уже к этому времени срок жизни до ста пятидесяти лет. Так что вы к моменту своего возвращения будете еще в расцвете сил. Для вас это будет всего лишь средний возраст! Итак: все вас поздравляют, модель свето-космолета идет в серийное производство. Пресса успокоилась, вы даже немного уже в тени, у вас появилось свободное время, и вы занимаетесь новыми открытиями..

Но в то время, пока свето-космолет будет в полете, вы начинаете самый важный для меня этап нашей совместной работы, который я назову... ну, скажем, нашим с вами сотрудничеством по линии Сэты. Весь фотографический материал я должен получить от вас в условиях нашей планеты Сэта, только там есть подобная лаборатория и оборудование.

-Но потом-то я вернусь на Землю???

-Да, я обещаю вам это, и мы закрепим мое обещание в договоре.

- Минуточку, сначала я должен вам задать вопрос, и, может быть, он будет самым важным: свето-космолет, при любом исходе тех опытов, которые вы будете проводить надо мной, я подчеркиваю: при любом!- все равно останется в руках землян? И пилот Ник Петерсон вернётся на Землю целым и невредимым?

-Безусловно, мой друг, безусловно! Вы оба вернётесь на Землю.

- Но ведь как ученый, я допускаю, что исследование, которое вы задумали провести надо мной, над моим организмом, может быть неудачным, может вообще не дать результатов.

- Да, процента два-три можно отвести на неудачность нашего опыта.

-И все же, свето-космолет, как мы договаривались, все равно, и при таком исходе событий, должен служить землянам...

- Безусловно. Ведь если эксперимент с вами не удастся, я найду другого ученого, которому пообещаю свою помощь в каком-либо другом открытии.. А вот для вас лично вопрос стоит так: или я, Суэн, проведу в конце концов, удачный эксперимент, и на Земле будет изобретен свето-космолет, или ничего этого не будет.

- Но ведь вы, как и я, понимаете, что принципы создания свето-космолета, после публикации чертежей, останутся в памяти очень многих земных ученых, конструкторов. И они смогут здесь, на Земле, довершить начатое мною дело! Ведь для них, даже при плохом развитии событий - останутся мои, усовершенствованные вами, чертежи! И земляне доведут наше дело до конца! Это я говорю на всякий случай, если , к несчастью, сбудутся те процента два-три, которые вы отвели на неудачность опыта!

При этих словах на шарообразном лице пришельца мелькнула тень иронической улыбки. Рой этого не заметил. А улыбался пришелец наивности этих отсталых землян: всегда они забывают о возможностях высочайшей цивилизации планеты Сэта - возможности уничтожить, в случае необходимости, - и память людей, и память компьютеров. "Если эксперимент не удастся, мы сотрем из памяти участников и мой визит, и договор о свето-космолете, да даже и весь полет космонавта Ника Петерсона!", - подумал Суэн... Но Рой Олсбери не умел читать чужие мысли.

Суэн прогнал, буквально - стер улыбку со своего лица и внутренне пожурил себя: разве можно так неосмотрительно улыбаться?

Но Рой Олсбери ничего не заметил. Он волновался.

-Чего же вы потребуете от следующего конструктора, если эксперимент со мной не даст искомых вами результатов?

-Согласия на такой же эксперимент. Но не надо заглядывать так далеко в будущее. Вступая в рамки научного исследования, следует всегда верить в его успех и не озираться перед опасностями... Итак, вы подписываете договор?

-Да, - ответил Рой твердым голосом, но сердце его сжалось от какого-то тоскливого предчувствия. -Да, - ещё раз повторил он, - если вы даёте мне гарантии в том, что и я, и Ник Петерсон, мы оба вернёмся на Землю.

- Я могу дать вам честное слово сэтлянина. Но вы - человек науки, а значит - рациональный, поэтому эмоциональные решения - они не для вас. Вот почему я обращаю ваше внимание на логические обоснования моего обещания: Всеобщий Совет Космической Безопасности запрещает (под страхом уничтожения планеты-нарушителя), предоставление места жительства представителям планет, отстающих от высоких космических норм развития. Ваша Земля - именно такая планета, она отстаёт от наших высоких планетарных норм развития. Вот почему мы просто обязаны будем вернуть и вас и Ника Петерсона на Землю. Наказанием за ослушание - будет уничтожение Сэты и всех сэтлян. Мы не станем рисковать. Земляне вернутся на Землю. И вы, и Ник Петерсон - вы вернетесь. Это в наших интересах.

Последние объяснения убедили Роя Олсбери, и он твердо сказал:

-Я согласен.

В то же мгновение на экране появился электронный транспарант с изложением условий договора, и Рой, приблизившись к нему, внимательно прочел написанные по-английски слова. В тексте не было ничего, что могло бы его насторожить, и Рой поставил свою подпись. По технологиям ХХIII-го века для подписи надо было всего лишь прикоснуться ладонью к дисплею.


Сенсация

Электронная пресса захлебывалась от сенсационных сообщений о том, что выдающийся конструктор космических кораблей Рой Олсбери находится на пороге нового открытия: он создаёт космический корабль, развивающий скорость света. Земляне волновались в ожидании этого необычного и долгожданного научного прорыва.

Оптимистически настроенные журналисты (о, вторая древнейшая!) сообщали землянам, что на таком свето-космолете можно будет со скоростью света обозреть иные, ранее недоступные миры, найти высокоразвитые цивилизации и многому у них научиться. Жизнь землян станет прекрасной, трудности исчезнут, не останется ничего такого, что будет мешать всеобщему счастью и благоденствию. "Мы установим контакты с высшими формами жизни в космосе, мы позаимствуем и воплотим в нашу земную жизнь небывалые системы", - утверждали оптимисты.

Скептики качали головой: "можно ведь во время полётов попасть и в недружественные миры! Тогда добра не жди! "И откуда только у наших оптимистов такая уверенность в неизбежности всеобщего счастья, которое якобы подарят нам иные обитатели Вселенной?!" - спрашивали они.

В общем, мнения бурлили, волнения кипели, а имя Роя Олсбери не сходило с уст восхищенных или ворчливых землян.

И все же кое-кто поговаривал, что вообще-то дело здесь нечисто, и похоже на одну историю, рассказанную каким-то древним писателем, кажется, Гейне, а может быть, Гёте, о докторе Фаусте и Мефистофеле... В одно мгновение земляне настроили свои электронные устройства на прочтение этой не вполне знакомой большинству из них истории доктора и дьявола. История эта пугала.

Но оптимисты не унывали, они заражали окружающих своей верой в прекрасное будущее, они говорили: какой там Мефистофель, какой там доктор Фауст? Когда это было? В доцивилизованные времена!!! А сейчас все иначе...

Пока длились дебаты, вдруг объявили, что испытательный вариант свето-космолета уже создан, и лучший космонавт-испытатель Земли Ник Петерсон совершил на нем пробный испытательный полет. Теперь он, под руководством выдающегося ученого Роя Олсбери, готовится лететь по направлению к одной из самых загадочных и относительно близких планетарных систем - системе Gliese 581 d созвездия Весы, в двадцати световых годах от нашей Земли. Полет этот опасен, но Ник Петерсон обязательно вернется, ведь светокосмолет создан великим изобретателем Роем Олсбери!


Уже очень давно астрономы установили, что там находится планета. Интернет запестрел сообщениями о том, что Gliese 581 d "это очень большая экзопланета , в 2 раза больше Земли. А звезда Gliese , которая является солнцем для планеты, - несколько тусклая, потому что является красным карликом. Однако, за счет близкого расположения планеты к своему солнцу, температура на ней чуть выше 0RC, на планете царит полумрак, а в небе мерцает огромный красный шар. Ученые давно предполагали, что там есть жизнь, близкая по своему характеру к земной, но возникшая гораздо раньше земной. Для свето-космолета срок полета - двадцать световых лет туда и столько же обратно". И земляне приготовились ждать своего космонавта сорок долгих световых лет.


Рой Олсбери покидает Землю

Теперь настала очередь Роя выполнить условия договора с сэтлянином - покинуть Землю. Он тщательно прибрал свою комнату, точнее сказать, он ее опустошил, унеся все свои разработки и чертежи в лабораторию института. Может быть, когда он вернется, тогда и займется разработкой своих научных идей, продолжит работу... А может быть, будет и по-другому: он вернется с новыми, более важными идеями. А вдруг, думал он, ему вообще не суждено вернуться... дорога дальняя... И кто сказал, будто сэтляне гарантируют ему возвращение на Землю? Вдруг он, Рой Олсбери, на самом-то деле нужен им навсегда, а договор с сэтлянином - сплошной обман???

Это были не самые веселые мысли, поэтому Рой приказал себе думать о другом. Например, о том, что именно Суэн, инопланетянин, помог создать свето-космолет, с помощью которого земляне неизмеримо расширят свои возможности и овладеют новыми познаниями космических тайн.

Ведь вот сейчас космонавт Ник Петерсон летит по направлению к созвездию Весы. Там находится планета Gliese 581 d. Это фантастическая удача, и именно он, Рой Олсбери, подарил землянам эту удачу! Правда, неизвестно, какую цену он сам за это теперь заплатит. Ведь Суэн сказал, что если эксперимент с Роем не удастся, он найдет другого ученого, которому пообещает свою помощь в каком-либо другом открытии.. Значит, Суэн не так уж и уверен в положительном результате?

Рой снова запретил себе думать об этом: надо выполнять условия договора. В конце концов, свето-космолет создан при помощи Суэна, и Ник Петерсон в данную минуту летит на нем в пределы созвездия Весов, к этой загадочной планете Gliese 581 d, где может существовать жизнь. Игра стоит свеч, и он, Рой, не будет трусить! Раз уж он обещал сэтлянину за это чудо полета - делать над собой странные опыты, значит, он должен выполнять условия договора...

Рой еще раз окинул свой кабинет прощальным взглядом: кто знает, насколько опасен для него этот эксперимент, да и весь этот космический полет? Суждено ли ему сюда когда-нибудь вернуться?

...Вдруг раздался характерный сигнал, и экран компьютера засветился, на нем появилась надпись: "Летающее устройство "Сэта - 300" ждет вас в квадрате "З- 38".

Он знал, где этот квадрат "З-38", накануне Суэн показал ему это место на карте, назвав его почему-то по-шпионски банально, тайными цифрами, видимо, для конспирации. "Прямо как в романах о космическом шпионаже", - подумалось Рою. "Квадрат З - 38" располагался на опушке соснового леса, довольно далеко от города.

Теперь он мчался на своем вертолете прямо туда, к этой опушке, включив самую высокую скорость. Дело в том, что скорость всегда прибавляла ему уверенности в себе. Он вернется! Всё будет хорошо!. В конце концов, у него есть договор, а Сэта -высокоцивилизованная планета!


Страх, отчаяние и мужество Роя Олсбери

... Серебристая "тарелка" радушно раскрыла перед Роем Олсбери свои автоматические двери.

Ему казалось, что он один в этой необыкновенной космической машине, и в то же время он чувствовал, что, возможно, он и не один. "Как хорошо, что они так тактично предоставили мне возможность побыть одному и собраться с мыслями". Но он ошибался! Эксперимент уже начался, и тому, кто назвал себя Суэном, был где-то рядом, в другом отсеке, и ему было необходимо считывать все мысли и все страхи землянина. Невидимое списывающее устройство, установленное Суэном, фиксировало все оттенки настроения землянина Роя Олсбери, давшего согласие на проведение опытов над собой.

... Суэн внимательно следил за приборами, читающими мысли Роя. Вот они дали сигнал о беспокойстве реципиента. Суэн немедленно включил приборы, снижающие коэффициент беспокойства и внушающие подопытному Рою положительные мысли и рассуждения..

Соответственно, ход мыслей Роя Олсбери немедленно изменился. Но он не понимал, что его ходом мыслей - руководят.

"Все же, скорее всего, это может оказаться чрезвычайно интересным для меня", - думалось ему теперь. - "Пригодится для моих дальнейших научных разработок. Я ученый, и я стану не просто автором или свидетелем научного исследования, а даже и объектом научного исследования. Да, у меня возьмут генетический материал, но сам-то я не изменюсь..."

"Как это ты не изменишься, тебе же введут генетический материал сэтлян"? "Да, да, но ведь все это делается каким-то там особым фотографическим способом, никакого хирургического вмешательства, никакого физического вмешательства. Так обещал Суэн"... "Мало ли что он обещал??? Да кто он такой, в конце концов??? Кто-нибудь может поручиться за его честность???".

"Стоп", - Рой немедленно получил какой-то внутренний сигнал, скорее даже упрёк в несовершенстве своего мнения. - "Рой Олсбери, вы ученый, и не должны делать скоропалительных выводов. Не надо делать никаких поспешных выводов ни в ту, ни в другую сторону. Во-первых, мало ли что сказал тебе этот неизвестный посетитель с незнакомой планеты? Во-вторых, тебе, ученому планеты Земля, совершенно пока не ясно содержание понятия "изъять генетический материал или вживить инопланетный генетический материал фотографическим путем". И вообще, почему ты, серьёзный исследователь, так легкомысленно решил, что фотографии, выполненные на планете Сэта, - безвредны??".

Записывающие приборы слежения за мыслями Роя, те, которые снижали коэффициент беспокойства и внушали ему положительные мысли, снова подали Суэну сигнал опасности. Сигнал обозначал, что они, эти приборы, сейчас бессильны в своем внушении, и надо включить прием непосредственного разговора.

Вот почему Суэн взял в руки микрофон и заговорил с Роем максимально спокойно и доброжелательно:

- Привет, Рой,мы с вами приближаемся к Сэте. Нас ждут потомки землян, которые знают о тех исследованиях, которые сейчас проводятся, чтобы укрепить их физическое здоровье. Это ваши братья, так же как и я - ваш брат по линии земного происхождения. Пусть вас вдохновляет мысль о том, что вы помогаете своим земным братьям.

Это воззвание успокоило Роя. В самом деле, его миссия благородна, и сам он - человек, способный на отвагу.

Суэн, между тем, продолжал: "Вы себе не представляете, какую борьбу выдержали мы, фракция потомков землян. Мы боролись с Верховной Властью Сэты за поправку к устаревшему, с нашей точки зрения, закону о невмешательстве в ход развития иных, слаборазвитых планет. Наша поправка теперь позволяет осуществлять такое вмешательство, она сформулирована достаточно прямо: "Изменение траектории развития других планет, нарушение естественного хода этого развития, разглашение прошлого и будущего, и вообще любое вмешательство карается прекращением существования для тех, кто хоть однажды нарушил запрет. Однако, когда речь идет о благосостоянии планеты Сэта - все средства хороши, и применившие их не подлежит осуждению". Вот эта последняя фраза и есть та возможность, которая даст нам, бывшим землянам, способ почерпнуть новые силы у землян. Мы исследуем ваши психофизические данные, чтобы найти ту цепочку генов, которую утеряли бывшие земляне, превращенные в сэтлян. По существу, вы, землянин, поможете восстановить здоровье этнических землян, помочь им выжить на Сэте. Это ли не благородно? И вы нам поможете так же, как я помог вам создать для Земли свето-космолет.

Вас, Рой Олсбери, ждет великое будущее: ведь космонавт Ник Петерсон вернётся на Землю с блистательными наблюдениями, вам предстоят новые космические открытия, именно вы внесете, как и Ник Петерсон, огромный вклад в развитие Земной Цивилизации. Вы сделаете Землю --Высокоразвитой Планетой".

Слова Суэна были убедительны. К Рою опять вернулось спокойствие и вера в себя.

Однако ни он, ни Суэн еще не знали, что во время отсутствия Суэна на планете Сэта Верховная Власть приняла новую поправку, которая гласила: "В случаях необходимости провести эксперименты над мыслящими существами с других планет, ступивших на грунт Сэты, их необходимо интернировать на Сэте, в целях блокирования информации о вмешательстве сэтлян в естественный ход развития отсталых планет".


Суэн делает отчет о результатах своего посещения Земли

Суэн был героем дня. Ведь опыт, задуманный им, прошел удачно, землянин Олсбери дал согласие на эксперимент, а теперь вот собран необходимый генетический материал. Его можно использовать для укрепления генетического кода тех сэтлян, которые когда-то прибыли сюда с Земли и - не смогли до конца приспособиться к условиям жизни на планете Сэта.

Результаты доклада Суэна на Научном Совете Сэты о посещении им Земли - были признаны положительными. Но неожиданно разгорелась дискуссия о том, что же теперь делать с отважным землянином, Роем Олсбери, который подписал договор о последующем возвращении его на Землю? Ведь это стало невозможным, раз принята новая поправка.

Раздавались крайние мнения: надо провести все опыты до конца и потом сразу же усыпить землянина; другие предлагали отправить Роя Олсбери в бесконечное путешествие на космическом корабле, который никогда не вернется, просто будет послан в бесконечный круговой космический тур. Но победило другое мнение: провести над земным ученым необходимые опыты и ввести ему адаптивный материал, который позволит этому землянину четко вписаться в жизнь и быт Сэты и в конечном счете - стать сэтлянином....


Верховная власть Сэты решает судьбу

Ника Петерсона в свете новой поправки

Новая поправка касалась также и судьбы землянина Ника Петерсона. Председатель Верховного Совета Сэты не ожидал, что обсуждение судьбы Ника Петерсона , "отсталого землянина", совершающего полет на свето-космолете по направлению к созвездию Весов, вызовет столь бурные дискуссии. Правда, личная судьба Ника Петерсона ничуть не волновала членов уважаемого Совета, дискуссия носила чисто технический характер: ведь в связи с новой поправкой о необходимости избегать активных контактов с представителями отсталых цивилизаций, - пилота надо было заменить. Но как заменить уже введенную в пилотируемое устройство программу, рассчитанную только на пилота-землянина, мало что понимающего? Исправить программу полета?? Времени на это уже не было.

-Всё очень просто, друзья-сэтляне! Надо применить телепатию! Разве вы забыли об этом прекрасном методе? - раздался голос знаменитого представителя "науки внушения" Ира Хонтувэя.

-Мы все об этом помним, дорогой Хонтувэй. Но телепатия не всегда удается.

-Никто не отменил смелых попыток. Давайте попробуем. Ведь мы можем внушить пилоту, что он уже достиг цели, выполнил своё задание и теперь летит к Земле, а прилетит-то он - ... к нам, на Сэту... И здесь мы внедрим в него генетический код сэтлянина. Ведь нас так мало осталось на Сэте. Каждый Сэтлянин у нас на счету. А ведь сколько раз уже нам удавалось пополнить ряды сэтлян, видоизменяя представителей иных миров?

Большинство заседавших одобрили проект Ира Хонтувея, и ученый-телепат приступил к действиям.


Изменение траектории полета

Ник Петерсон снова взглянул на навигатор: стрелка странно скользила, заставляя пилота менять траекторию полета. Но на его личной карте не было никаких указаний на отклонение от прямой линии. Почему-то вспомнилась древняя история про Буриданова осла, о том как некий Буридан разложил поровну овес для осла - в две кормушки. Осел не смог выбрать кормушку, долго думал, какой из них воспользоваться, да так и умер от голода. Сейчас он сам был в положении того осла: карта указывала одно, а навигатор приказывал сделать другое - повернуть. Всё-таки Ник решил повернуть - ведь карта картой, а даже и в космосе может что-то меняться. Навигатор, скорее всего, точнее улавливает необходимость изменения траектории. Ник развернул свой космолет.

И всё равно ему непонятно, куда же он теперь летит. Ведь явно не к этой планете Gliese 581 d? Явно в каком-то ином направлении. "Ничего. Скорее всего, это значит, что кто-то, следящий за безопасностью моего полета, уводит меня от беды", - подумал он, и эта мысль его успокоила.

Навигатор предупредил о возможной посадке, скорость стала автоматически снижаться. Навигатор подсказывал пилоту действия, обозначен уже и пункт посадки: космодром планеты Сэта. " Да, да, так и есть, эти сэтляне специально изменили направление полета, чтобы избавить меня от какой-то неожиданной опасности", - снова подумалось Нику.

...Внезапная посадка прошла стремительно и мягко, дверцы свето- космолета распахнулись, и Ник вышел на поверхность космодрома.

К нему навстречу приближались двое. Один - невысокого роста, другой, напротив, очень высокий.: это были существа с огромными шарообразными головами, сплющенными носами, высокими лбами и узкими щелочками на месте губ.. На концах узких четырехпалых кистей рук - перепонки в виде сеточек, как у черепах. Эти существа были в чем-то даже похожи на людей, но почему же тогда у них - эти перепонки в виде сеточек на концах узких четырехпалых кистей конечностей, словно у черепах?

К нему подходит сначала невысокий, приветствуя Ника своей тонкой щелевидной улыбкой, он дружелюбно протягивает ему руку для пожатия, эту странную четырехпалую руку с перепонками между четырьмя длинными пальцами. Ник не знает, насколько сильно он может пожать эту перепончатую руку, не причинив боли ее владельцу, и осторожно, чисто символически, прикасается к морщинистой перепончатой ладони.

Потом свою руку для приветственного пожатия протягивает ему другой "шаровидный" инопланетянин, тот, кто гораздо выше первого, и Ник слегка удивлен: у этого, высокого, на руке всё-таки не четыре, а пять узких длинных пальцев с перепонками. Ник берет протянутую руку, чтобы пожать ее, и приходит в оцепенение: он разглядел татуировку на среднем пальце "R. O." - такая татуировка была у его земного друга Роя Олсбери. Да, да, именно такая и именно на среднем пальце! Ник молча пожал морщинистую перепончатую руку этого высокого сэтлянина , удивляясь странной космической моде на подобные татуировки.

"Как всё-таки непривлекательны эти земляне", - пожимая руку Ника Петерсона, подумал про себя тот, кто когда-то был Роем Олсбери.

Кто-то сфотографировал этот момент рукопожатия

Заключение

Опытный полет светокосмолета был прерван. Ник Петерсон повторил судьбу Роя Олсбери. Планета Сэта пополнилась двумя новыми землянами, превращенными в сэтлян. Их имена, Рой Олсберн и Ник Петерсон, - были изменены.