Когда взрослые сетуют, что в наше время дети мало читают, обычно хочется ответить так: "А вы напишите для них такую книжку, от которой ребят было бы за уши не оторвать, тогда и поговорим на эту тему". Конечно, одна, две или три книги не решили бы всех проблем, но придумать захватывающую историю, которая еще и научила бы ребенка уму-разуму - такое под силу действительно только необыкновенным взрослым. И они всегда существовали на свете - те, кто создавал замечательные произведения для юных, такие, например, как сказочно-философские повести. Это - один из любимейших детьми жанров, из любимейших видов чтения: "Тим Талер, или Проданный смех" Джеймса Крюса (изд. "Детская литература", 1975 г.), "Капитан Крокус" Федора Кнорре (изд. "Детская литература", 1967 г.), "Шел по городу волшебник" Юрия Томина, (изд. "Детская литература", 1965 г.) и масса других интересных книжек.
Повествования эти, конечно, увлекательнейшие и весьма оригинальные, но есть у них и кое-что общее: сказочных героев здесь подстерегают отнюдь не шуточные беды. Необходимая для развития сюжета борьба добра со злом облекается в философских сказках в весьма реалистичную форму: все происходит на улицах современных городов, действующие лица повестей - обыкновенные люди, похожие на своих читателей - мальчик Тим любит своего отца и скучает по рано умершей матери, школьник Толик Рыжков не слишком жаждет учиться и обожает приврать, мальчишки Малыш и Ломтик дружат с собакой Головастиком и попивают у Капитана Крокуса малиновый сок с сухарями. Но этим, обычным, на первый взгляд, героям противостоят довольно незаурядные злодеи: барон Трёч (Чёрт наоборот), купивший смех у Тима, ожившее Чучелище, захватившее власть в городе, мальчик-волшебник из вчерашнего дня, наделенный странными светящимися голубыми глазами...
Понятно, что действовать нашим героям приходится решительно и дружно. Расправляясь с негодяями, они преображаются, многое понимают, становятся сильнее и мудрее, и зло отступает, побежденное: Тим получает обратно свой смех, Чучелище превращается в кучу соломы, Толик, вырвавшись из лап волшебника, с радостью возвращается в свою прежнюю жизнь.
Таким образом, в этих сказочно-философских повестях даются ответы на сложные вопросы бытия, вернее, юный читатель эти ответы находит сам. Что лучше для тебя: веселая и интересная жизнь с друзьями или угрюмая, мрачная, в одиночестве и в окружении бездушной роскоши? Чем ты готов пожертвовать ради близких людей? Что важнее - свобода или богатство? Все это так или иначе решается в пользу непреходящих человеческих ценностей: добра, справедливости, человечности, мира.
И вот еще что интересно - отрицательные персонажи в этих книжках с самого начала ведут атаку на смех: у Тима Талера его покупают, в городе, где живет капитан Крокус и его друзья, он запрещен, волшебник из повести Юрия Томина - "самая главная и самая умная на свете жадина", как он сам говорит о себе, - веселья не приемлет (мы же знаем, где жадность, там нет места искреннему смеху). А ведь, как пишет Джеймс Крюс в своем предисловии к русскому переводу "Тима Талера...": "Смех объединяет людей всего мира. В московском метро и в нью-йоркском смеются точно так же, как в парижском. Остроумной шутке так же весело улыбнутся в Токио, Каире и Праге, как в Мадриде, Копенгагене и Стокгольме". С этим трудно не согласиться. И - не слишком ли мы стали с вами серьезными, друзья-современники?