Человек, проверяющий копыта Ренти, поднял глаза, увидел Людо и сказал что-то другому. Оба были совершенно одинаковые. И тут Людо как будто осенило - он вспомнил все, что Гула говорил ему о Близнецах и ужасающем Дальнобойном Снайпере. И вот теперь, так как у Ренти не было другого пути, они перешли в Дом Близнецов при свете дня и попались.
Людо - всего лишь мальчик, и я думаю, в первый миг панического страха он мог даже бросить Ренти, повернуться и побежать, но человек на скале, который наверняка и был Дальнобойным Снайпером, уже заметил его. Он вскинул свой огромный лук и наставил стрелу прямо на Людо.
Людо стоял, не двигаясь. Он помнил, что сказал ему Стрелец: "Этот конь преданно служил тебе всю свою жизнь. Послужишь ли теперь ты ему, останешься ли ему верен?" Он смущенно подумал, означала ли верность Ренти готовность быть убитым вместе с ним. Но выбора, вроде, не намечалось. Стрела Дальнобойного Снайпера могла настичь его, прежде чем он сделает два шага. Еще ему пришли на ум слова Гулы: "Сначала переговори, потом бейся. Вот хороший девиз".
Поэтому Людо, хоть и был напуган, решил стоять, как вкопанный, так же как и перед Быком, и когда стало ясно, что бежать он не собирается, Дальнобойный Снайпер опустил свой огромный лук.
Близнец, тот, что первый заметил Людо, подошел к мальчику и встал, возвышаясь над ним и склоняя свою толстую шею, чтобы получше его разглядеть. Он был очень симпатичный, ширококостный и сильный, с густыми черными кудрями, черными глазами, близко посаженными под густыми сросшимися бровями, низким лбом и коротким прямым носом с широкими ноздрями. Он даже чем-то смахивал на Быка - много мяса, мало мозгов, но Людо это не утешало: главное ему - уговорить этих людей не причинить вреда ему и Ренти.
Близнец, не тратя времени на приветствия и учтивости, спросил в лоб:
- Кто сказал, что ты имеешь право пройти через нашу землю?
- Если изволите, никто, сэр, - ответил Людо. - Я просто шел по тропе, и мне сказали, надо идти сюда. Стрелец, знаете, велел нам идти за Солнцем. Извините, если я вторгся в ваши владения, но мой конь заблудился, и я пошел, чтобы вернуть его. Я... я надеюсь, он никак не навредил...
Близнец нахмурился и несколько секунд стоял молча, будто не понял, что ответил Людо. Затем протянул к нему большую руку и выхватил у Людо из-за пояса нож Пелея.
- Для начал возьмем это. Итак, ты пришел вооруженный, угрожая нам. Почему бы нам не отобрать его у тебя. Нам же нужно защищаться.
- Нет-нет! - горячо возразил Людо. - Я и не думал никому угрожать. Этот нож дал мне Пелей, а Гула, ну, Водолей...
- Не сказать, чтобы я не мог связать тебя одной рукой, есть у тебя нож или нет, - продолжал Близнец, который и не слушал Людо.
Он попробовал лезвие ножа Пелея большим пальцем и улыбнулся. Но эта улыбка Людо не понравилась.
- Свяжу тебя одной рукой, привяжу к спине и съем на завтрак.
- Конечно, Вы можете, сэр, - вставил Людо, надеясь его успокоить. - И я не причинил бы Вам никакого вреда. Это совершенно невозможно. Если бы Вы только разрешили нам пройти за Солнцем, мы бы через несколько минут покинули бы Вашу землю, не сделав ничего плохого. А если у Вас есть для меня работа, чтобы отплатить Вам, я бы...
- Вреда? Нам? - воскликнул Близнец. - Хотел бы я посмотреть, как ты попытаешься это сделать. Только попробуй! Сразу узнаешь, что с тобой будет. Порву тебя на части в один миг - эт-точно.
При этих словах он выбросил вперед свободную руку и схватил Людо за плечо.
Но тут его прервали. Другой Близнец, который все еще держал Ренти за повод, вскрикнул:
- Кастор! Давай его сюда. Ликор хочет с ним говорить.
У Кастора, крепко сжимавшего плечо Людо, улыбку как рукой сняло. Казалось, он был разочарован, но, к удивлению Людо, даже не попробовал возразить. Он лишь встряхнул Людо и повел его по скальному плато. Он слегка ворчал себе под нос, но тихо, чтобы, как заметил Людо, его не услышал Дальнобойный Снайпер (которого, кажется, и звали Ликор).
Людо и не пытался вырваться - это бы его не спасло - он только тихо шел рядом с Кастором, надеясь, а вдруг с Ликором будет легче договориться. Близнец, подгоняющий Людо, глядел на мальчика сверху вниз, и на его красивом лице играла неприятная ухмылка.
- Нет в тебе сопротивления, да? Ты еще не знаешь, на что способны молодые. Если бы мы с Поллуксом были бы твоего возраста, мы бы сразу взялись за дело - ножи, зубы, все, что угодно, как только увидели бы тебя.
- Это правда, - подтвердил другой Близнец, когда они приблизились. - Мы бы со всяким сразились, будь он хоть в восемь раз больше нас. Да и убили бы - эт-точно.
- В восемь раз? - переспросил Кастор. - В десять раз. В двадцать раз, я бы сказал. Мы в свое время всем задавали жару. Помнишь Амикуса? Помнишь Идаса? Вот это была схватка.
И оба от души рассмеялись, но Кастор не выпускал плечо Людо, а Поллукс, закончив осматривать Ренти, все еще крепко держал коня за повод. Но пока они не пытались причинить вред ни мальчику, ни коню. Они ждали Ликора, Дальнобойного Снайпера. Тот уже спустился с высокой скалы и теперь шел к ним по плато.
Несмотря на то, что Людо был страшно напуган, он не мог не отметить, что никогда в жизни не видел такого человека.
Ликор шел большими шагами, будто проносился над землей, не касаясь ее, почти без усилий, и на огромной скорости. Можно было подумать, он катился, как на коньках, по сухому плато. Он был очень высокий, на голову выше Близнецов и, в отличие от них, светловолосый. Его длинные густые волосы спадали тяжелой гривой на плечи, а глаза сверкали нежно-голубым светом. Одет он был в желтую короткую одежду типа туники, а на правом плече висела волчья шкура. У бедра висел колчан, набитый стрелами, длиной с мужскую руку, некоторые из них имели белое оперение, другие - серое. В руке он держал огромный золотой лук, симметрично изогнутый по обе стороны от центра, с золотой тетивой, звенящей при ходьбе. За ним неслись, петляя, его волки, тяжело дыша, с высунутыми языками и глазами, устремленными на Ренти и Людо. Но они не обгоняли хозяина.
Людо боялся Близнецов, как боятся задиристых хулиганов, чьей тупости хватает лишь на то, чтобы обидеть кого-то меньше себя, но Ликор, Дальнобойный Снайпер, внушал ему страх, переходящий в ужас и смешанный с восхищением, - так боятся грозы или вулкана.
Ликор заговорил. Его голос был музыкальный, но бескровный, как труба.
Оставьте их.
Близнецы повиновались. Рука Кастора разжала плечо Людо, а Поллукс отпустил повод лошади. Людо потянулся за веревкой, но так и остался стоять между Близнецами, держа Ренти. Поллукс нетерпеливо месил ногами грязь.
- Что ты хочешь, Ликор? Мы тебе поможем. Он не стоит твоего внимания.
- Только зря стрелу истратишь, - быстро произнес Кастор. - Мы сделаем это в одно мгновение. Скажи только слово. Раз - и готово!
- Это даже будет милость, если подумать, - вставил Поллукс, но его голос прозвучал не милостиво, а нетерпеливо. - Ведь если беднягам удастся сбежать от нас, за них возьмется Краб, а ты знаешь, что это значит.
- В любом случае вы оставите их мне, - отрезал Дальнобойный Снайпер и
обратил свой жуткий напряженный взгляд на Людо. Ликор стоял от мальчика в трех шагах, но Людо показалось, его изучают с высоты звезд. Только с третьей попытки он смог издать звук.
- Господин, Ваша Милость, - начал он, облизнув сухие губы, - мы ушли из дома только вчера и идем за Солнцем. Ренти... Это - Ренти, Ваша Честь. Он провалился в сугроб, и единственный выход был через пещеру, где живет Ваш брат, Стрелец. Он ведь Вам брат, верно?
- Да, это так. И он вас обоих пропустил?
- Он-то и велел нам идти за Солнцем, - ответил Людо.
И потом, все еще нервно запинаясь, рассказал Ликору, как Ренти упал в трещину, о совете Стрельца и об их путешествии. Ему было еще труднее рассказывать из-за того, что с обеих сторон в нетерпении ерзали Близнецы. Кастор проводил большим пальцем по лезвию ножа Пелея и бормотал:
- Убить их в одно мгновение - и никаких проблем. Но и удовольствия никакого. Он даже не сопротивляется. Крестьянин.
С другой стороны Поллукс кивал в знак согласия:
- Да, никакой потехи. С чего это вдруг Стрелец пропустил этого крестьянского мальчишку? Да и лошадь тоже никакая. Хрома, как утка. Легкая жертва.
Дальнобойный Снайпер молчал, только слушал, не отрывая глаз от Людо, и стоял так неподвижно, что мальчик стал было подумывать, что тот и не слушает. Он начал запинаться сильнее, сбился, в смущении прикусил язык и совсем умолк.
- Ну, вот же, вот, - тут же отреагировал Поллукс. - Даже говорить нормально не может. Никчёмыш. Отдайте их нам, Повелитель-Волк. Мы с ними разберемся.
- Способ есть, - поддержал Кастор, проводя большим пальцем по лезвию ножа и ухмыляясь.
Ликор не обратил на них ни малейшего внимания. Теперь Людо стало трудно даже взглянуть на него. Солнце быстро садилось и уже коснулось горизонта, пылая огнем. На его фоне Ликор казался лишь неясной тенью. Золото его волос и золото лука мерцало в закатных лучах. Все остальное превратилось в тень. А волков и вовсе стало не различить - в темноте сверкали только их страстные глаза.
Когда Ликор заговорил, его голос показался слабее, будто доносился издалека.
- Мальчик, - сказал он, - и натянутая тетива зазвенела при звуке его голоса, - когда ты родился?
- Одиннадцать лет назад, сэр, - ответил удивленный Людо, - в первый день июня.
- Я так и подумал, - сказал Ликор. - Блестящие глаза мгновенно сверкнули в закатных лучах, когда он повернулся к неугомонным Близнецам.
- Пропустите их! - приказал он. Он - мой. - Верни ему нож, Кастор. И не смейте его трогать - вы оба.
Несколько секунд Близнецы смотрели так, будто не поверили своим ушам. Потом переглянулись через голову Людо. Их тупые симпатичные физиономии застыли от удивления и тревоги.
- Но, Ликор! - начал Поллукс.
- Но, Ликор! - подхватил Кастор.
- Таков мой приказ! - ответил высокий человек, и тетива зазвенела на низкой ноте.
Людо глубоко вздохнул. Он не понимал, что происходит, но знал, что Дальнобойный Снайпер защитит его от Близнецов, поэтому он заговорил смело, хотя сердце его стучало:
- Ваша Милость...
- Да, мальчик?
- Мы правда можем идти? Прямо сейчас?
- Ты можешь идти, - ответил Ликор.- Ты родился в этом Доме, под знаком Апполона Ликора, Повелителя Волков, Дальнобойного Снайпера, Защитника стад и гуртов. Ты мой. И ты верно послужил мне. Поэтому в этом Доме тебе не причинят зла. Можешь отдохнуть до рассвета, а когда Солнце встанет, ты безопасно пройдешь в Дом Краба. Но твой конь с тобой не пойдет. Он покалечен, а ни один калека, будь то человек или животное, не пройдет через мой Дом.
- Вы хотите сказать... Вы хотите сказать, что можете его исцелить? - спросил Людо.
- Исцелить ли, убить ли - не все ли равно? - ответил Повелитель Волков. - А теперь отойди. Через минуту свет погаснет.
Он поднял свой огромный лук и вставил в него стрелу с серым оперением. Ее зубец тоже светился серым, как сталь. Тетива пропела на высокой жуткой ноте, и последние лучи Солнца вспыхнули и осветили ее, как если бы с нее сбежали капли крови.
Кастор неохотно отдал Людо нож Пелея, потом они с Поллуксом сдвинулись в сторону, как им велели. Но Людо не отошел от Ренти. Старый конь стоял лицом к Дальнобойному Снайперу, головой вперед, так что нужен был точный прицел. Людо сделал над собой усилие, чтобы стоять спокойно, настолько прямо, насколько он мог, - перед конем, между Ликором и стрелой, и взмолился о жизни Ренти:
- Господин, - начал он.
- Отойди в сторону, - твердо приказал Дальнобойный Снайпер тем же тоном, каким он разговаривал с Близнецами, упорными в своей тупости - они тут же подошли и встали между Ликором и Людо. В это мгновение Солнце опустилось еще ниже и утонуло на западе, за горизонтом, словно горящее колесо упало в воду, наводнив небо малиновым цветом и отбросив длинные тени. Людо быстро повернулся, как угорь, и вскочил на спину Ренти. Он натянул веревку, служившую вожжами, поддал Ренти ногами под ребра и крикнул: "Давай, Ренти! Вперед! Быстрей!"
И Ренти повиновался. Он был напуган не меньше мальчика, и только Людо успел плюхнуться ему на спину, как конь уже несся, несмотря на свою хромоту к ближайшим скалам, где можно было укрыться.
Людо, лежа плоско на спине Ренти и вцепившись ему в гриву, словно мрачная смерть, услышал, как заорали близнецы - одновременно: один громкий злой выкрик. И потом - голос Ликора, спокойный и (ты не поверишь) со смехом:
- Оставьте их. Подожди!
Людо, чья щека плотно прижималась к шее коня, обернулся, чтобы посмотреть. Все скальное плато пошло глубокими тенями. Близнецы стояли рядом, плечо к плечу, как два коренастых каменных столба. За ними, силуэтом на фоне плывущего алого неба возвышался Дальнобойный Снайпер, высокий, словно дерево, словно утес, словно само небо, а его вскинутый лук светился радугой посреди неба. Спастись было невозможно...
Раздался звук - будто кто тронул струну арфы, и затем, с переливом музыки и вспышкой воздух с шумом прорезала стрела, словно ветер засвистел в крыле ястреба. Стрела пронеслась у самой щеки Людо - белые гусиные перья щекотнули кожу, золоченый зубец царапнул шею Ренти, и стрела исчезла в сгущающейся темноте. Они не услышали, как она воткнулась.
Тут же их поглотила тень спасительных скал, и вот, они уже скачут вниз по длинной прямой тропе - к морю.